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“光能手机”已不遥远

近日，美国华盛顿大学Paul G. Allen学院计算机科学与工程学系的约书亚·史密斯实验室（Joshua Smith）正在研究无需电池，也不必充电的手机。借由环境光的光能，或者无线电信号的转化，就能提供操作手机所需要的电能。不过，将人们说话的语音信号转化为可以被手机收发的数字讯号的过程非常耗电，无线电与发光体转化的电能，并不足以支持手机的语音通话。于是，研究人员开发了“反向散射”（Backscatter）技术，当讯号发射至基站，再透过 Skype 软件传递给接收端，即可大幅降低耗电并完成通信。依然有一些瓶颈问题等待解决，比如，使用其通话的时候须通过开关切换，双方还不能直接对话，此外，基地台与手机的距离还必须保持在15米范围之内，以便手机依靠无线电信号收集电能。目前手机仍然处于原型机阶段，但研究人员非常看好其研发前景。

为弱势群体而生的机器人

对于丰田公司而言，机器人是和汽车一样极具商业化潜力的产业。最近，丰田公司推出了最新款的护理机器人（Human Support Robot，下文简称HSR）。HSR高约1.2米，头顶一台配备各种镜头和传感器的微型电脑，能够通过语音或平板电脑进行控制。它拥有可伸缩的折叠臂和柔软的机械手，可以夹取各种物品，底部的车轮让它可以四处灵活移动。使用前，需要为HSR写入各种命令选项，如喝水、开门等，并在相应物品贴上配套的二维码。设定完毕之后，就可以通过语音或平板控制器，让HSR自动辨识物体并执行对应指令。HSR并不是丰田第一个用于改善残障人士生活的机器人。此前两个多月，丰田就发布了一款行走辅助机器人Welwalk WW-100。无论是护理机器人还是辅助机器人，都是丰田不惜斥巨资在商业化康复机器人上所作的探索。