不可不知的北斗故事

不可不知的北斗故事

天上的星星参北斗

“北斗”的名称起源于夏、商、周时期，非常像商代时期盛酒用的斗。到了我国汉朝，《史记•天官书》里记载北斗座是天帝的辇车，在天空的正中运转，制衡四方。区分昼夜，确定四季，调节五行，更换节气，决定天文历法。

在当代，我国民间仍流传着“天上的星星参北斗”的说法，一位词作者将这句话编入了歌曲中，曾经流传一时。“参”是参见、参拜的意思。这句话透露出人们的美好理想：天帝坐着北斗七星出巡，天上的群星一定会恭敬地向乘坐在里面的天帝行礼。从这里也可以看出北斗七星在人们心目中的重要性。有了车，那么，象征帝王的星星，又是哪颗呢？别着急，咱们慢慢讲。

“北斗”由北方夜空中接近北极点的七颗星星组成，又称“北斗七星”“北辰”。“北斗七星”组成的形状如舀水的斗勺，前四颗星连接起来称斗魁；后三颗星组成的图形像是斗勺的柄，又称斗柄、斗杓（sháo）。北斗上的七颗星星，中国的古人将它们分别命名为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。

三维星空背景 地球背景显示的是天上的星星，里边有北极星、小熊座、大熊座。——图片由北京航天慧海系统仿真科技有限公司提供

古希腊的航海家到达北极地区后，他们产生的第一个感性认识是：那里是熊的世界。于是把北极地区称为“大熊国”，把“大熊国”上空的七颗亮星称为“大熊星座”。在希腊星座中，北斗七星是大熊座的主星，分别命名为大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。

为了衡量星星的明暗程度，天文学家创造出了“星等级”这个概念。星等值的数字越小，星星就越亮；星等值的数字越大，它的光就越暗。北斗七星中，“玉衡”最亮，近乎一等星；“天权”最暗，是一颗三等星。其他五颗星都是二等星。在“开阳”附近有一颗很小的伴星，叫“辅”，它以美丽、清晰的外貌引起人们的注意。据说，古代阿拉伯人征兵时，把它当作测试士兵视力的“测目星”。

说到北斗七星，必谈北极星

北斗七星中的天璇和天枢两星，有特别的用处：从“天璇”过“天枢”向外延伸一条直线，约五倍的距离，就到达北极星。“满天星斗”中的“斗”和“日月星辰”中的“辰”指的都是北极星，从亮度来说，是二等星。

北极星是小熊星座的主星，离地球约400光年（我们现在看到的北极星的光，是北极星在400年前发出来的光。），它离北天极很近，几乎在地球自转轴延长线方向上。在汉朝时期建立的星官体系中，将北极星当作天上的“帝王”，把北斗七星当作帝王出巡乘坐的马车，将整个北极区域看作王权的象征。古人的思想也很好理解，一方面，从地球上看，北极星的位置几乎不变；另一方面，地球要不停地自西向东自转。这两样放到一起去看，有没有那种天上的众星都围绕北极星旋转的感觉呢？难怪我国古人会有“天上的星星参北斗”的说法。

北斗指示方向、时间和季节

至少在公元前10世纪之前，中国、古巴比伦、古埃及、古希腊等国的先民，开始了各具特色的天文观测。

指示方向：

在相当长的一个时期内，人们把北极星作为正北方向的参照目标，居住在北半球的人用它来指明方向。约600年前，中国古人通过测量北极星的高度，换算出相应的地球纬度：北极星和地平面之间夹角的度数，就是当地的纬度。例如：北纬40度地区看到的北极星与地球之间的夹角就是40度。

站在地球的北极，北极星便位于头顶的正上方。在北半球的其他地方，人们看到的北极星永远在正北方的位置上。而在南半球的人们是看不到北极星的。

北极星和地平面之间夹角的度数，就是观测者所在的纬度。例如：在北纬40地区，看到的北极星与地球之间的夹角就是40度。

指示时间：

如果经常观测星象，会发现北斗七星的斗柄指向也会出现变化，也就是“斗转星移”。天黑时如果斗柄指向右（东），午夜时斗柄就向上（南），而在黎明前，斗柄已经向左（西）了。

北斗以北极星为中心作周日视运动。一小时转15度，24小时转一周，即一天，宛如位于北天的“大钟表”,不过是24小时制，而且运转的方向与普通钟表正相反。

所有恒星包括北斗七星都在围绕北极星转动，一天转一圈，这种周日视运动使得北斗七星的斗柄就像钟表的指针一样转动，4分钟转一度，24小时转一圈。

地球一方面每天自转一周，另一方面又环绕太阳每年公转一圈，因此，北斗七星返回相同位置的时间，就会每天提早4分钟，一个月提早2小时。如果在相同的时间观察北方星空，那么由北斗七星的指向和方位，就可以判断季节的变迁，从而把它当成月历使用。

周日视运动

由于地球每天自西向东自转一周，造成了太阳每天早上从东方升起，晚上又从西方落下的自然现象。因为这种现象是地球自转造成的人的视觉效果，所以天文学上把太阳的这种运动叫周日视运动。

指示季节：

如果在每天晚上同一时刻观测，则会发现在一年中不同的日子，北斗七星的斗柄指向也不相同。我国古代人民根据北斗的位置变化来确定季节：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。

北斗七星组成的图案，一直都是斗勺的吗？

宇宙间一切物体都处在运动变化之中。科学家们发现，组成北斗七星的7颗恒星距离地球的远近各不相同，在60～200光年之间。北斗七星各自运行的方向和速度也不尽相同，五颗星以大致相同的速度朝着一个方向运动，摇光和天枢向远离其他五颗恒星的方向缓慢地相对运动。在接下来的10万年间，恒星的相对运动会使得北斗七星的外观逐渐改变，10万年以后，我们可能就看不到这种斗勺形状了。

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