古老的故事

尼娜·斯特罗克里克

同样一个故事，在美国叫做《美女与野兽》，而在中国叫做《白蛇传》，这是怎么回事？

19世纪，威廉·格林和雅各布·格林在收集日耳曼民间故事时发现，世界上彼此相距遥远的地区的很多民间故事，内容是相似的。格林兄弟很想知道，故事情节类似是否意味着，在数千年前，这些故事有着共同来源。

民间故事口口相传，已然没人知道这些故事的历史和来源。“在文字被发明出來之前，没有记录（它们）的化石。”杜伦大学的人类学家杰米·德黑兰尼说。

为了验证格林兄弟的理论，德黑兰尼和文学学者萨拉·格拉瑟·达席尔瓦利用一个国际民间故事数据库，追溯到了76个基本的故事情节最初的语言学“祖先”。如果一个类似的故事有德语和印地语版本，研究人员就会认定其起源为这两种语言在时间上距现在最近的那个共同“祖先”。《铁匠和魔鬼》讲述的是一个人出卖了自己的灵魂换取铁匠手艺的故事，最早出现于约6，000年前，是原始印欧语版本的，现在我们熟知的类似故事，其主人公是蓝调吉他手罗伯特·约翰逊，还有著名的浮士德的故事。