解味《红楼》当铺

郭志伦

俗语云：“穷不离挂摊，富不离药罐，不穷不富，不离当铺。”古时穷人命苦，常思算命转运，富人娇贵，常思寻医问药，而中产之家虽有些财产，但一时周转不开，故将家中物什拿到当铺押些钱，等有了余钱再赎回来。实际上，岂止中产之家，像《红楼梦》中贾府这样的豪门望族也常常流连于典当行。如第七十二回，夏太监打发一个小太监以买房为由来荣府要钱，凤姐当然不能

口答应，却也不敢拂了夏太监的意思，于是假意作難向平儿道：“把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银。”一时平儿果然拿出一个金项圈，又一时果然拿回四百两银。要知道，东西拿到当铺是要经朝奉（当铺伙计）估价的，并非想当多少就当多少，而凤姐一口四百两银分毫不差，两个“果然”足见凤姐之干练和对当铺业务之熟悉。

典当业发展到现在着实已经萧条了，但在明清时期，它是大字号，没有雄厚的资本是开不了当铺的。由于当铺经营灵活，利润又高，俗语有“要想富，开当铺”之说，故而在官显宦，富绅豪族，就连皇帝家也不禁染指，于是形成了皇当、官当和民当三足鼎立的局面，《清史列传》记云：“（和）附近通州、蓟州，有当铺、钱店，资本又不下十余万，以首辅大臣，与小民争利。”

古时当铺往往有宽大坚固的铺房，墙特别高，大门上装铁叶子，有的门外还放高大的木栅栏。特别注意防火，防盗，防抢劫。当铺外常离一个大旗杆，上挂一面幌子。这旗杆有讲究，底座是两方高大石头夹好，上铁箍箍牢，旗杆中部有一个方形斗盘。与一般旗杆不同，它上刻盘龙，故而有个吉利的名儿，叫作“钱龙绕金柱”，是当时当铺特殊的标志。当铺中照例是各种库房，或放衣褥，或放字画，或放瓷器等等，不一而足。

当东西一般有三种人，一是贫寒人家，实在等米下锅，无奈只得将家中仅有的几件衣服被褥拿过去，总希望能多当几文钱。而这种生意当铺照例是不欢迎的，因为拿来的都是破破烂烂，难有好货，当铺从这种生意上赚不着钱。所以要么是将东西退还回去，要么是将价钱压的极低，当破烂收了。二是中等殷实人家，并不缺钱，而把当铺当成仓库。清时，满人将穿皮衣风俗带到关内，中等人家也有几件皮衣，不易保管，尤其是夏天，要放樟脑，要通风，还要防蛀、防潮、仿脱毛，十分麻烦。再或是有几件古董、细瓷之类，放在家中怕被盗，于是送到当铺，等到要穿要用之时再赎回来，花几个利钱权当保管费。这时当者不求多当钱，反求少当，因为当的钱越多，赎回时所花的利钱就越多。而当铺看准了你的东西值钱，到时肯定要赎，它也并不狠杀你的价，因为它要赚你一笔利钱，价压得太低，于它没什么好处。三是像贾府这样的豪门大户，周转不灵，急等钱用，便将整箱的银器、字画、古董等到当铺押得整笔的银子。如第七十二回，贾琏托鸳鸯将一时用不着的金银家伙偷一两箱出来押了上千银子。当铺当然最喜欢跟这种当户打交道，一则当的东西值钱，赎回来时可赚的大笔的利钱。二则是若不赎回，成了死当，当铺再以高价售出，更能大赚一笔。

明清以后，“值十当一”的制度逐渐形成，虽然特殊时期和个别地区也有“十仅当一”和“十当八九”，但“值十之物，只当四五”却是常例。清嘉庆九年（1804年）江西巡抚秦承恩曾说：“典当银钱定例，值十当五”。当完东西，当铺要给一张当票，上面写清所当何物，当得的钱两，和赎回的期限，若是过期不赎，便成了死当。若是丢失，可以挂失，但赎回时必须凭票。当票实际是一种有价证券，可以买卖，具有一定的融资功能。当者要是赎期到了钱不够或是根本没钱不想赎回来，这时便可将当票转售给他人。价格一般是所当之物一半，若东西是十两则只卖五两，赎回时再加上利钱，大概有七八两。这样一来，转出者可得现金，转入者可得远利，各取所好，皆大欢喜。

随着明清商品经济的发展和资本主义萌芽的出现，当铺的融资形式更加丰富多样，其一是可以存款，明末徽州人陈锡元助盐商赵昌祺经营，积银八百两，存于赵的当铺中。陈娶妻后，谈及生计，说：“无恐，我有八百金，贮主人典中，汝日些啖，亦不过羡余微利耳。”可见当时私人不但可在典当存款，还能得到利息。其二是发行钱票即当时当铺签发的一种兑换券，让它代替货币在市场上流通，随时兑现，足见当时当铺财力之雄厚。

典当业的繁荣于融资渠道匮乏的古代，对商品经济的发展起到了积极的推动作用，当铺一定程度上解决了人们日常应急之需、农商融资之困，为农民购买种子、雇请人力和手工业者再生产购买原料提供了条件，但典当业的繁荣并未给中下层人民的生活带来起色，对于农民和手工业者来说，他们的生活消费及输纳赋税等经常要依赖典当，以致于一些地区在荒歉之秋典当业反而畸形地繁荣起来，正是“天下老鸹一般黑”，其本身的剥削本质还是不容忽视的。