众眼看宇宙

□ 马静

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□ 马静

M89

著名的梅西耶天体M89，是个看似简单的椭圆星系，但周围却环绕着暗淡的气壳和气体云柱。这些气壳的成因目前还不明，但可能和这个星系在过去数十亿年之中，吞食难以数计的小星系时遗留的潮汐尾有关。另一个可能的成因是，这些星系和另一个大星系互撞，所激发的引力波，就像池塘里的涟漪般。不论确认的成因为何，这幅影像突显了几个逐渐被大家所接受的事实：至少有部分椭圆星系是形成于不久前，此外，大多数大星系的外晕并不平滑，而是拥有经常与小星系交互作用或吸积小星系所形成的复杂结构。

船底座大星云

在银河系最明亮的区域之一，有个拥有许多奇怪天体的星云——NGC 3372，又称为船底座大星云，是许多大质量恒星和变形星云的家园。影像中右方最明亮的天体名称为锁孔星云，即NGC 3324，它内部除了有数颗大质量恒星之外，自身的外貌也在发生改变。此图所呈现的完整船底座大星云，位于南天的船底座方向，跨幅超过300光年，距离约为7500光年。此星云内最活跃的恒星海山二，曾经是天空中最明亮的恒星之一，不过此后大幅度变暗。

克拉克彗星

这幅由两张望远镜照片组成的，宽度约为5度，色泽经过强化的影像，记录了克拉克彗星在今年5月23日和24日那晚的位置。当时它距离地球超过5光年，视线方向很接近明亮的心宿二和心宿四星云。在这幅影像中，位于天蝎座α星的心宿二位于中下方，周围环拱着尘埃云。球状星团M4在心宿二的右侧。稍比心宿二要近一些的心宿增四星，位于影像顶端附近，周围包覆的分子云内的尘埃，正在反射着泛蓝的星光。在影像左边中央附近，可以看到克拉克彗星的小小彗发和短慧尾所形成的暗淡晕斑。

M27

18世纪的天文学家梅西耶在法国夜空中搜索彗星时，编录了一个非彗星的天体名册，影像中的M27就是一颗非常著名的非彗星天体。在21世纪，天文学家将它分类为类行星状星云，而实际上，它也不是行星，只是用小型望远镜观测时，可以看到它类似行星的浑圆外观而已。M27是一个非常典型的发射星云，是类似太阳的恒星在耗尽核心燃料后产生的。当恒星的外层被抛射到太空时，外层气壳里的原子受到垂死恒星所发射的强烈的紫外光的激烈辐射，从而形成了这种成为行星状星云的天体。

木星的底部

以高度椭圆轨道绕行木星运行的美国宇航局的“朱诺号”探测器，已经完成了它的第六次飞掠。这幅影像呈现了从下方仰视木星所看到的景观。令人惊讶的是，涵盖了大部分木星的水平云带转变成涡旋云和其他形状复杂的云。此外，在赤道附近还可以看到排成一列的小白斑。“朱诺号”最近的观测结果显示，木星的天气现象可深入到它云顶下方，而且木星的磁场随着位置的变化可有大幅度的变化。“朱诺号”预定要绕木星37圈，每一圈大约需要用时6星期。

IC 418

由于行星状星云IC 418很像是一副用循环转动的圆盘所画出来的图案，因此它常常被戏称为“万花尺星云”。IC 418特殊的纹理到底是怎么产生的呢？到现在为止，答案还不是很明确。但是很可能与它中央的双星有光，中心星辐射出很紊乱的恒星风，使得它的亮度常常在几小时之内就会发生不规则的变化。然而，有证据显示，IC 418过去并不是这么怪异。在数百万年前，它可能和我们太阳很像，是个行为很规律的恒星；即使在数千年前，IC 418也只是一颗平常的红巨星而已。不过，自从它的核心燃料耗尽后，它外层的气壳就开始膨胀，露出了影像中心的炙热的中心星，这颗中心星继续演化，最后成为白矮星。而来自中心星的辐射，激发周围云气中的各种原子，发出五颜六色的辉光。