1909新闻媒体制造的新闻事件

王亚男

英国《每日邮报》和英吉利海峡飞越奖

1707年10月22日，英国皇家海军4艘战舰在西西里岛附近遭遇恶劣天气，4舰均告沉没，1 550人丧生。这是英国历史上最为严重的海难之一。惨剧的真正原因并非天气，而是舰队领航员无法准确测定舰队所在经度，从而导致航线偏差。这次惨痛的教训让素来以海权作为国家战略的英国感到，必须开发出准确测定经度的实用技术。为此英国议会在1714年通过经度法案，设立了一系列奖项，用巨额奖金鼓励科学家们开发经度测定技术，这便是历史上有名的“经度奖金”（Longitude Rewards）。经度奖金并非单一奖项，奖金额度随着竞争方案测定精度的提升而增加：精度高于1度的可以获得10 000英镑（约合2015年的130万英镑），如果精度高于40分，则奖金提升为15 000英镑;如果高于30分，则奖金数额可达20 000英镑。对于那些提出近海航行经度测定方法的人，以及提出可供实验的建设性思想的人，经度法案都规定了相应奖励额度。在经度委员会存在的114年时间里，不少人获得过各种奖励。其中最为著名的获奖者是约翰·哈里森（John Harrison），他从1737年到1750年间多次获奖，在1765年因为发明航海钟赢得了10 000英镑巨额奖金。

20世纪初，航空事业发端之际，奖金激励概念被迅速用在了这项赢得无数人热情的新生事物上。企业家、出版商、航空爱好者们纷纷出资设立奖项，激励那些“第一”的出现。这些“第一”有些也许只是在地上短暂跳跃的笨拙表演，有些则是飞越大西洋这样的壮阔冒险。

说到航空奖金，就不能不提1908年英国《每日邮报》设立的“英吉利海峡飞越奖”。这项奖金总额为500英镑，用于奖励第一个驾驶飞机从法国加莱抵达英国多佛的飞越英吉利海峡的人。这段距离大约为38千米，对现代飞机是小菜一碟，但对100年前的飞机却是艰难挑战，以至于奖金设立一年几乎没有人发起像样的尝试。《每日邮报》于是把奖金翻倍到1 000英镑，时限扩展到1909年底。

1909年7月25日，法国人路易·布莱里奥（Louis Blériot）成为最终的赢家。他驾驶一架布莱里奥XI型单翼机完成了海峡飞越，不仅拿到了《每日邮报》的1 000英镑，还获得了法国政府“配套奖励”的50 000法郎奖金。

如果说飞行家们是为了钱在冒险，那肯定有失偏颇。布莱里奥在飞越海峡前早就是一名成功商界人士：他为卡车开发的实用型车灯早就为自己实现了发家致富。他是在1900年世界博览会上偶然见到了阿代尔的“蝙蝠式飞机”才迸发出狂热的航空情绪。经过一系列尝试，布莱里奥与瓦赞合作成立了航空制造公司，并从滑翔机转向动力飞机。

1909年，布莱里奥完成了XI型单座单翼飞机，6月他得知英吉利海峡飞越大奖之事后，立即决定驾驶布莱里奥XI竞争奖金。然而此时，与布莱里奥角逐奖金的人已经有三个，其中最为强有力的是英国的赫伯特·莱瑟姆（Hubert Latham），他驾驶的是一架安托瓦内特IV型单翼机，而且背后有英法两国政府支持。另外两人是法裔俄罗斯贵族飞行家、威尔·伯莱特的学生查尔斯·兰伯特（Charles de Lambert）和英国人阿瑟·西摩（Arthur Seymour）。

兰伯特在练习中就发生了坠机，飞机损坏无法继续挑战;而西摩也没能发起像样的冲击。兰瑟姆则是真正的对手。7月9日，兰瑟姆从加莱地区起飞，成功飞到了距离多佛只有不足10千米的地方，但他的飞机发动机却也在那一刻宣告罢工。兰瑟姆只能在海上迫降，被船只救起送回法国，眼睁睁看着布莱里奥的准备工作有序进行。

   1909年8月法国《小画报》封面用布莱里奥成功飞越英吉利海峡作为标题。

7月25日早上4时41分，布莱里奥在数千名市民的围观下，驾驶飞机轻盈升空。他以大约72千米/小时的速度，保持76米高度，连磁罗盘都不用就飞过了英吉海峡。一路上，他凭借海峡里驶向多佛的法国船只来判断航向。后来布莱里奥一度丢失了航船，所幸若隐若现的英国海岸帮了她的忙。此时风力渐强，他被大风吹得偏向了东方。最后关头，他沿着海岸线飞行，在距离海岸1.6千米的地方，他看到了《每日邮报》记者查尔斯·方丹（Charles Fontaine）手里挥舞的法国国旗，在后者的指引下，布莱里奥降落在多佛堡附近的一处坡地上。在大风中，布莱里奥竭尽所能，但着陆速度还是过大，虽然他自己没有受伤，但飞机的两个起落架和一片螺旋桨损坏。至此，布莱里奥用36分钟30秒完成了飞越海峡的行动。着陆后，方丹驾车载着布莱里奥返回多佛港，在那里布莱里奥的妻子以及无数欢呼的观众和众多媒体记者正在迎候他们。

對于那些陌生的新兴领域，高额奖金往往是吸引社会公众关注的最好噱头。夺得英吉利海峡飞越大奖让布莱里奥在赢得奖金和声望的同时，其公司也享受了一次全欧洲乃至全世界范围的免费广告推介。这是1909年11月布莱里奥公司的飞机广告，上面显示布莱里奥XII型飞机的售价为12 000法郎。

除了奖金，布莱里奥还因为自己的海峡行动收获了崇高声望，他成了闻名欧洲的英雄。这一新闻事件让他的布莱里奥XI型飞机家喻户晓，成了最为抢手的热销品，除了自己公司大量制造，还授权给不少外国公司和飞行家生产。

英吉利海峡飞越大奖等诸多早期航空奖项的设立，是一种经济激励创新理念的确立。这种理念一直向后延续，后来1 000万美元的X大奖、美国国防部先进研究计划局的自主机器人车辆挑战大奖，以及美国宇航局的太空技术百年挑战大奖等，都是这一理念的后来表现。到互联网时代，这一理念还间接衍生出大众众筹模式，也就是利用互联网资源将有科技创意的人和有经济资源的人直接联系起来，从而为创意的实现、社会和经济价值的获取提供更大的可能。

责任编辑：王鑫邦