巨型病毒对地球生命进化具有重要意义

病毒有一个特点，就是对于它们创造的新的基因表现得很慷慨，它们会四处撒播其基因，对宿主的进化产生重要影响。至今为止，我们了解最多的是巨型病毒感染阿米巴变形虫事件。2014年，科学实验表明，巨型病毒的23个核心基因都可以在一些细胞生物体中找到，包括一种苔藓植物和一种叫做水螅的淡水生物。这是巨型病毒感染其他生物的直接证据。克莱沃亚说：“长期以来，我们一直认为病毒都是从宿主身上‘偷窃基因。如今发现的事实正好相反，病毒常将它的基因传播给宿主。”

2013年，美国的一个研究团队研究发现，米米病毒的“病毒工厂”所利用的物质就是被感染阿米巴虫的细胞核中的物质，它们甚至连大小都是一致的。虽然这算不上最有力的证据，但一些人认为，至少这显示了生命演化过程的一个环节。科学家认为，大DNA病毒通过传播许多新的基因，在真核生命產生中可能起着非常重要的作用。很可能现代真核细胞的祖先学会了如何通过病毒制造出一个细胞核来，最终世界上才有了真核细胞。

这个过程对于像我们这样的生命形态的进化有着重要的意义。几十年来，科学家一直在考虑，我们细胞体内是否有一种从没有离开的病毒。尽管这只是一种猜测，如今巨型病毒的发现证明了这种猜测可能存在。

关于巨型病毒，接下来还会有多少真相等待着我们去发现，谁也说不准。对于巨型病毒的研究工作，迄今主要集中在阿米巴虫身上，部分原因是因为它们是至今为止可以在实验室里直接进行培养和研究的病毒宿主。事实上，病毒的潜在宿主还有很多。巨型病毒有着艰巨而令人期待的研究前景，我们不知道下一个发现的病毒会给我们带来什么样的惊喜。

病毒工厂：在隐形眼镜清洗液中发现的一只被米米病毒感染的阿米巴虫。

通过对巨型病毒研究发现，改变了一些科学家对于生命的思考。越来越清楚的是，生命体与病毒之间存在着的是一条模糊不清的界限。他们认为，我们不能再说，病毒是没有生命的，只有细胞才是活着的有生命的。