与众不同的病毒

1998年，法国科学家伯纳德·拉-斯科拉再次对米米病毒进行了研究。他之所以对它产生兴趣，是因为这种微生物没有任何核糖体，而核糖体是制造蛋白质的工厂，也是所有细胞生命的标志。但是不久之后，一些科学家发现，这种生物并不像细菌那样，而是通过分裂细胞繁殖的，因而终于有了确凿的证据表明它是一种病毒。

在接下来的时间里，以色列魏茨曼科学研究所的亚伯拉罕·明斯基开始对这种病毒进行了进一步的探究之后，又有了新的发现。其中一个发现就是它有一个五角星形的图案，就像是刻在病毒身上的“纹身”一样。明斯基说：“我们看到了这种令人叹为观止的五重结构，但我们不知道这到底是什么东西。”

原来这是由五个三角形结构拼接起来的门户接缝，通过这个门户在感染过程中让病毒粒子的内含物释放进入宿主。之前从没有人见过这样的东西，明斯基将它称之为“星形门户”。

米米病毒与其他一些微生物的大小对比

明斯基对米米病毒创造的“病毒工厂”进行了仔细的研究。据知，好几种传统病毒都有这样一种集合体，它们在宿主的细胞内，就像一个加工厂一样，不断复制出大量子代病毒。但米米病毒与其他病毒都不一样，米米病毒工廠所用的“工厂员工”是宿主细胞本身的核糖体（用来生产蛋白质）和线粒体（提供能量）。另外，与已知的其他病毒工厂相比较，米米病毒的“制造工厂”规模要大得多，足以容纳成百上千的新病毒。明斯基说：“我们仍然不知道米米病毒是如何‘招募宿主核糖体、线粒体为其服务的机制，但显然这是一个非常直接非常有效的机制。”

搞清楚巨型病毒的这种机制是一个非常迫切的任务，特别是它们几乎无处不在，到处都有它们的身影。法国病毒学让-米歇尔·克莱沃亚是确认米米病毒存在的研究小组成员之一，他说：“我怀疑像这样的巨型病毒还有很多，只是还未被发现而已。我们无法想象，巨型病毒究竟能长到多大。”从那时开始，他和妻子尚塔尔·阿博盖尔一直在寻找更多巨型病毒样本。