被冤枉的好父母

文/盗龙

被冤枉的好父母

文/盗龙

提到偷蛋的恐龙，大家肯定会想到窃蛋龙，它们经常在关于恐龙的故事里被描述成狡猾的小偷。实际上窃蛋龙并不是偷蛋贼，它们更不是以吃恐龙蛋为生，得到这个名字完全是个误会，窃蛋龙可是蒙受了不小的冤屈呢。

在距今7500万年前的白垩纪晚期，当时的蒙古高原上覆盖着大片的森林，森林之间还有河流和湖泊。一只长着羽毛的恐龙在森林中寻找食物，它就是伶盗龙。伶盗龙的一双大眼睛不停地在四周搜索，它发现前面的蕨类植物有些异样，明显是被摆放过。伶盗龙走了过去，它用灵巧的双手将蕨类植物拨开，下面露出了一个巢穴，巢穴中整齐地摆满了长圆形的恐龙蛋。

发现恐龙蛋对于伶盗龙是意外的收获，这可是特别美味的食物。正当伶盗龙准备抓起一枚恐龙蛋尝尝鲜的时候，一个黑影突然从身后扑了上来。伶盗龙及时发现了危险，它像闪电一般躲开了。转过身的伶盗龙看到了一只愤怒的窃蛋龙，看来这只窃蛋龙正是巢穴的主人。

窃蛋龙的体形与伶盗龙差不多，但是伶盗龙的嘴中长有两排锋利的牙齿，脚上还有一对像铁钩一样的大爪子。如果是平时，窃蛋龙一定不会轻易招惹伶盗龙。但是今天情况不同，它未出生的宝宝受到了威胁。窃蛋龙站直了身体，长着羽毛的前肢不断挥动着，这样会让它看上去更有气势。

看着站在自己面前无比愤怒的窃蛋龙，伶盗龙被吓到了，它的经验不足，遇到这种突发情况不知道该如何处理。窃蛋龙看出了伶盗龙的犹豫，大步冲了上去，伶盗龙吓得扭头就跑。看着伶盗龙逃跑的背影，窃蛋龙发出了开心的叫声，它成功地保护了自己的巢穴。

蒙古戈壁中的破碎头骨

20世纪初，美国古生物学家认为在亚洲中部隐藏着人类起源和进化的证据，于是美国自然历史博物馆组建了一个由多名考古学家组成的 “中亚考察团”。团长则是有“恐龙牛仔”之称的传奇人物——安德鲁斯。

1922年，中亚考察团从当时的北平（今天的北京）出发，一路经过今天的河北省和内蒙古自治区，深入荒无人烟的蒙古戈壁之中。1923年的夏天，考察团到达了位于蒙古境内的巴音扎达盆地，在这里古生物化石随处可见，简直就是古生物学家的乐园。考察团在一堆原角龙化石附近的一个巢穴中，发现了一具不知名的恐龙化石，这具恐龙化石正趴在一堆恐龙蛋上，而化石的头骨却破碎得很厉害，这些化石很快被运回了美国自然历史博物馆。

在戈壁中艰难前进的中亚考察团

破碎的头骨化石（线图）

窃蛋龙的命名者、美国著名古生物学家奥斯本

在美国自然历史博物馆的办公室里，古生物学家奥斯本研究了这具来自蒙古的化石，他认为发现化石的地点是原角龙的巢穴，而这只恐龙的头骨之所以如此破碎是因为它想要偷原角龙的蛋，被原角龙发现了，脑袋也被原角龙踩碎了。根据这种假设，奥斯本在1924年将这只恐龙家族的“偷蛋贼”命名为窃蛋龙，用名字体现其习性。

史前大火鸡

窃蛋龙是一种体形较小的恐龙，体长约2米，身高约1米，体重约30千克。窃蛋龙身上覆盖着一层羽毛，这让它看上去比实际体形要大些，样子很像一只放大版的火鸡。

窃蛋龙的脑袋很大，头顶上长有骨质头冠。科学家推测，窃蛋龙的头冠可能是比较鲜艳的颜色，可以作为性别和年龄的视觉辨识，类似于我们的身份证。窃蛋龙的脑袋前端是角质喙，嘴中没有牙齿，就像今天的鸟类一样。虽然窃蛋龙没有牙齿，但是嘴巴却像老虎钳一样，具有强大的咬合力，咬碎果实和河蚌的坚硬外壳不成问题。

窃蛋龙的脖子又细又长，身体结实但不粗壮。与大部分恐龙不同，窃蛋龙的尾巴很短，大概只占整体身长的三分之一，但是四肢长而有力。窃蛋龙的前肢较长，爪很灵活，具有一定的挖掘和抓握能力；它们的后肢更长，腿部肌肉非常健壮发达，保证窃蛋龙能快速地奔跑。

窃蛋龙的骨架

窃蛋龙的骨骼（线图）

窃蛋龙的头骨，头顶上有骨质头冠

勇敢的好父母

窃蛋龙的头骨，头顶上有骨质头冠

葬火龙的化石，保持了护蛋的姿态

窃蛋龙孵蛋的复原图

窃蛋龙在1924年被命名之后，就一直被当成是恐龙家族中的偷蛋贼，"小偷”的名声一直延续到90年代才开始发生改变。1993年，古生物学家罗维尔来到蒙古考察，他发现了一枚有完整窃蛋龙胚胎的恐龙蛋化石。而这枚恐龙蛋化石与60年前发现的被窃蛋龙压在身下的恐龙蛋化石一样，这说明曾经被奥斯本认为属于原角龙的恐龙蛋化石其实是属于窃蛋龙的，也就是说1923年在蒙古发现的那只头骨碎裂的窃蛋龙是在自己的巢穴中被“谋杀”的。

2001年，古生物学家在蒙古发现了窃蛋龙的亲戚葬火龙，这种恐龙的化石竟然也保持着趴在巢穴上孵蛋的姿态，这一发现更是为窃蛋龙“翻案”提供了最直接的证据。70多年的冤屈终于真相大白，原来窃蛋龙不仅不是小偷，还是恐龙家族的模范父母，为了保护巢穴和后代不惜献出了自己的生命。尽管窃蛋龙的冤假错案得到了平反，但是由于生物命名法规定，已经使用的名称不得更改，所以倒霉的窃蛋龙只能一直使用这个名不副实的名字了。

既然窃蛋龙不偷蛋，那它们吃什么呢？这要从窃蛋龙生活的环境入手。距今7500万年前的白垩纪时期的蒙古要比今天温暖湿润得多，广阔的大地上绿树成荫，季节性的降水形成了河流和湖泊。优越的自然环境为窃蛋龙提供了很多食物，其中既有植物也有动物，因此它们应该是杂食性动物。

除了窃蛋龙，白垩纪的蒙古还生活着许多其他种类的恐龙，其中就包括吃肉的伶盗龙、戈壁猎龙、特暴龙和吃植物的绘龙、原角龙、近鸭嘴龙等。在上面提到的这些恐龙中，伶盗龙和戈壁猎龙才是真正的“偷蛋贼”，它们对窃蛋龙的蛋十分感兴趣，所以窃蛋龙爸爸和窃蛋龙妈妈必须很有责任感，才能看护好自己的巢穴。