纠结的称呼

吕传彬

人与人见面打招呼，要说也不是什么难事，但有时候也很纠结。比方说，一对老夫少妻，年龄相差二十岁。老夫见自己的丈人，按中国人的习俗，就得叫一声“爸”，可自己的年龄和丈人差不多少，怎么叫得出口呢？

其实也就是在中国，当然还有一些亚洲国家，有这么个习俗，得管丈人丈母或公公婆婆叫“爸、妈”。人家洋人没那么多规矩，女婿对丈人都是直呼其名的，只有在对外人说到自己的丈人时，才会用“姻亲父亲”的称谓，听上去像是法律文书里的语言。

洋人对父母一辈亲戚的称呼也很简单，男的就是uncle，女的是aunt。中国人就复杂多了。首先有父系和母系亲族之分。父亲的兄弟姊妹该叫叔叔、伯伯、姑姑，他们的配偶是婶婶、伯母、姑父；母亲那边的就得称舅舅、姨妈，他们的配偶是舅妈、姨夫。其次得看排行。比父亲年龄大的，叫伯伯；小的，叫叔叔。相应的，伯母和婶婶也不能叫错了。

对于平辈亲戚的称呼，同样有父系和母系之分，父系以“堂”字打头：堂兄、堂弟、堂姊、堂妹；母亲那边的，“表”字领衔：表姊、表妹、表哥、表弟。而在洋文里，一个字cousin就将所有这些称呼都轻松打发了。

对小一辈的亲戚的称呼，规则又不同。男性的下一代亲戚，比如兄弟的后代，都称“侄”，男孩叫侄子，女孩是侄女；女性的下一代亲戚，男孩叫外甥，女孩称外甥女。而在洋人那里，侄子和外甥都是nephew，侄女和外甥女都是niece。习惯了简单称呼的洋人，学习中文肯定不容易，仅上述这些称呼之间的各种区别，就够他们挠头的。

记得有一年，在春节联欢晚会上，汉语说得挺溜的加拿大人“大山”，在台上表演抱拳给诸亲友拜年，“爷爷、奶奶、伯伯、婶婶、姑姑、嫂嫂……”一口气说了一大串名词，也没有将各路亲戚说全了，还累得够呛。人家“大山”是中国女婿，号称“不是外人”的外国人，要是换了还是“外人”的外国人，这一大堆称呼还不把他们整晕了头——这都谁跟谁呀？

还有更加复杂的。中国地方大，方言众多，习俗不一，所以称呼还有地域区别。南方小孩口中的“外婆”，到了北方就成了“姥姥”。我认识一对小夫妻，男的是北方人，女的是南方人，两人曾为他们的孩子应该叫外祖母“外婆”还是“姥姥”而拌嘴。

对祖父的不同称呼就更多了，有“爷爷”、“大大”、“爹爹”、“阿公”、“阿爷”等叫法。称呼多倒也罢了，麻烦在于其中一些称呼还可在不同辈分之间通用。有的地方管爸爸叫爹爹，另外地方则称祖父为爹爹。“姑爷”，一般是岳父母对女婿的称呼，但有的地方姑父也叫“姑爷”，相差整两代呢！所以说了，中国人对家人和亲戚的称呼，一定得看情景地，否则就乱套了。

在中国，不同的称呼有时还能显示出亲疏之别。举个例子说，夫妻两人在提到对方的母亲时说“咱妈”，就比说“你妈”听上去要亲近得多，不过都称“咱妈”，麻烦也来了，比如一方说：“给咱妈买一件新大衣吧。”那就得弄清楚了，这是指“你妈”还是“我妈”。

在称呼中，“爷”这个字最耐人寻味，不只是用来表明辈分，有时也表示地位和身分。若是指辈分，祖父或父亲一辈的人都可称作“爷”。但若表示地位和身分，不是什么人都能称“爷”的。旧时官宦和有钱人家的男主人才能称“老爷”，平头百姓穷光蛋没有人叫他们“老爷”，换句话说，有钱有势的才是“爷”。还有那些蛮横霸道的主，比如土匪山大王，也自称是“爷”。在这里，“爷”就是得罪不起的人。小小年纪也有叫“爷”的，比如老爷家的公子，那就是少爷。人家孩子的身子那叫金贵，所以也是“爷”。

如果“老爷”后面拖一个“子”字，那又是一种称呼。家里小辈称男性长辈“老爷子”，那是出于对老人家的爱戴和尊重，透着那份亲情和热乎劲，和身分地位倒没关系。中文里的称呼，有时就得“咬文嚼字”，才能弄明白其中的名堂。

江南一带的方言吴语，包括上海话在内，都管舅舅叫“娘舅”，这好理解，舅舅本来就是娘家的人。但如果前面冠以“老”字，那么这个称呼的分量一下就加重了。吴语中，“老娘舅”特指那些德高望重，又能主持公道，说话管用的长辈，在家族内部出现矛盾时，常常是调停者或仲裁人。前些年，上海电视台曾播出表现上海普通百姓生活的长篇情景喜剧，创下很高的收视率，而其剧名就叫“老娘舅”。

像“老娘舅”这样具有特殊含义的称呼，北方地块上也有，“姑奶奶”便是一个。如果从辈分上说，“姑奶奶”应该是指父亲的姑母，然而一些地方，娘家人也以此来称呼已出嫁的姑娘。没出嫁的姑娘，若是身上有那么一点臭脾气，不好招惹的，也会被人称为“姑奶奶”。更有那些不让须眉的巾帼，发威时也以“姑奶奶”自稱。

再说“姥姥”这个词，除了指外祖母，也可以泛指上了年纪的妇女，用以表示对其的尊重和爱戴，对那些非亲非故的老人，叫一声“姥姥”就能一下子拉近和人的距离，显得更加亲热一些。同样被这样称呼的还有北方一些地方给人接生的女人，这样称呼含有尊重的意思。

不可理喻的倒是北京土话里“姥姥”一词的用法。通常，别人说个事，你若不信就说没那回事；别人要你做件事，你若不愿意，说一声不行也就罢了，可有些老北京就爱用“姥姥”这两个字来回答，相当于“胡说”或“没门儿”的意思。表示惊讶，京城土话也是“姥姥的”仨字。你说，这里都干“姥姥”啥事啊？

说到“姥姥”，就想起《红楼梦》里的刘姥姥，老人家的来历一两句话还真说不清楚，简单说她就是王夫人那边的一门穷亲戚。虽说“姥姥”是跟从她孙女叫的，但贾府上下都这么称呼，倒也很合适。因为像她那样的穷苦出身，叫“老夫人”肯定不行，但又不能流露出瞧不起老人家的意思，甚至还要故作亲热，所以“刘姥姥”就是最佳的选择。

人家刘姥姥对此其实也心知肚明，所以在贾府和人打招呼也很识趣，比如她称贾府的仆人为“太爷”，就是知道这些人看不起她，所以才尽量表现得低声下气。刘姥姥虽然和贾母的年纪差不多，但她知道去见贾母时绝不能有和人家平起平坐的念头，而且还要讨这位贾府“老祖宗”的欢心，所以就称贾母为“老寿星”。贾母回应也很得体，称刘姥姥是“老亲家”，这样既不失她在贾府中至尊的身分，避免跟着别人一起叫“姥姥”的尴尬，又表示出没有嫌贫的态度。中国人在称呼上特会挑字眼儿，由此可见一斑。

有的时候，相差一个字，称呼的意味就不同。“老头”是指年老的男子，一般来说没有贬意，但是“老头”后面加一个“子”字，即“老头子”，就常带有嫌弃人家老或嘲讽的意思在内。然而同样是这两个称呼，也要看在什么场合说。儿子当面称呼自己的老父亲“老头”就不合适，有不敬之嫌；妻子叫自己的老伴“老头子”，不仅没有嫌弃之意，反而显得亲热，是爱的表示。

只有纪晓岚，不知天高地厚，竟然敢称皇上“老头子”。据说一年盛夏，纪在翰林院与同僚聚谈，因酷热难当，解开衣衫。乾隆皇帝突然驾到，纪因“肉袒”不便见驾，慌忙躲进壁柜。过了多时，纪听外面没有动静，就推开壁门问：“老头子走了吗？”没想到皇上就在一旁，令其解释何谓“老头子”。

纪大才子脑子一转答道：“老”就是万寿无疆；“头”就是“首出庶物”，意思是超群；“子”就是天之子，即天子。乾隆听罢“称善”，未加追究。纪晓岚这一通“胡说八道”不要紧，算是给自己解了围，但给“老头子”这个称呼又添了乱。