路神

入了冬，日头也怕冷似的早早躲进了山坳里。下午一放学，小羊就背起书包急慌慌往家赶。学校离家有四五里路，中间要翻越一座山、两道沟。刚开始，小羊是跑，跑着跑着，就累出了一身的汗，上气不接下气，跑不动了。走，走得东倒西趔，也不敢停歇。尽管这样，往往是小羊走到半路，夜幕就低垂下来，好像急着去给日头当被褥。路边的石头，白天看像是一头牛，到了晚上，就变成了张牙舞爪的鬼怪，吓得小羊不敢正眼去瞅。山林中叫不出名的鸟儿，也趁着黑夜，不知羞地卖弄着不着调的歌喉，一惊一乍的，怪瘆人。

爷爷腿脚不灵便，只能到山口那儿接小羊。小羊的父亲母亲都到外地打工去了，爷孙两个相依为命。

这天黄昏，见到爷爷，小羊一头扎进爷爷怀里，呜呜地哭起来，半天都止不住。她是个懂事的姑娘，心里恐惧，不敢告诉爷爷，怕爷爷担心。爷爷知道，小羊除了委屈，更多的是害怕。一个七岁的小女孩，走夜路，并且还是山路，能不害怕吗？握着小羊冰冷的小手，爷爷心里叹道，说：“小羊，别害怕，有路神保护着呢。”

“爷爷，什么是路神啊？”小羊天真地问。

“路神啊，就是神仙。玉皇大帝把何五路封为路神，掌管着天下东、南、西、北、中五条路。当时众神皆笑道，天下之路还用管吗？天下之人，无路不创、不开、不走，谁听你？观音菩萨说，人有心，有心者，心中有路才有路，心中没路，走投无路。每时每刻有多少人因心中无路要上吊、投河……福路、禄路、寿路、喜路、财路，连着福缘、禄缘、寿缘、喜缘、财缘，不通行吗？观音菩萨言之有理，众神这才无话可说。从此，何五路掌管起天下东、南、西、北、中五条路，保佑走路的人平平安安。”

“爷爷，能看到路神吗？”

爷爷说：“凡人是看不到的……你在前面走的时候，路神就在后面跟着，保护着你，所以不用害怕。”

“爷爷，我今天回来，就见到路神了……接连好几天了。”小羊的心里渐渐亮堂起来，说话也有了底气。

“你見到了？”爷爷吃了一惊，关于路神他也是听老辈人讲的，讲得有鼻子有眼，不由得不信。不过，他自己倒没有遇到过。小羊今天碰到的是什么？真的是传说中的路神？

小羊说：“上山那会儿，我在前面走，总感觉后面有人，能模模糊糊听到脚步声，有时还有轻微的咳嗽，有时还叫我的名字呢，吓得我也不敢回头，使劲跑……原来是路神啊。”

小羊的描述跟老辈人讲得不差上下，看来真的是有路神。爷爷说：“小羊，不能回头看。我爷爷说过，有一天早上起来，他的眼睛无缘无故地肿了，村里的老人说他是见到了路神，冲了煞气，所以才会眼肿，最后请了一个岁数很大的老人在路边烧了几刀黄纸念叨一番，三天后爷爷的眼睛才转好。”

第二天星期六，小羊没有去上学。学校唯一的一名教师杨老师家访来了。杨老师今年六十岁，在学校里教了一辈子的书，因为生源少，地方又偏僻，没有人愿意来这里教书，杨老师是校长兼老师，除了校务，还负责着小学一至五年级二十多名学生的全部课程。

见到杨老师，小羊和爷爷都很高兴。这是杨老师第二次家访，上一次是小羊刚入学的时候。杨老师上了年纪，来一趟要走几个小时呢。

“杨老师，真的是谢谢你……学校那么多学生，真的是难为你了。”说着话，爷爷去鸡窝掏鸡蛋。

杨老师知道小羊的爷爷要给自己炖荷包蛋，忙去阻止了他。鸡窝就是山里人的银行，杨老师是知道的。说：“除了小羊，还有三四个同学都离学校比较远，有的翻山，有的越河，我不放心啊。现在天黑得早，担心他们在路上出了意外。每天放学，我只好挨个护送一段，等这个到了安全路段，再拐回来去送那个……小羊跑得快，我每次都赶不上，只好远远地在后面送一程。”

小羊恍然说道：“杨老师，我爷爷说您是路神呢……哼，爷爷骗人。”

“路神？”一时间，杨老师丈二和尚摸不着头脑。

爷爷笑了，笑得眼泪都出来了。

杨老师明白原委后，语重心长地说：“小羊，道路怎么走，全靠你个人。真正的路神不是别的，是你自己！”

多年后，小羊大学毕业回到村小学当上教师，才彻底懂得杨老师说的话。

作者简介：侯发山，河南巩义人。相继在《北京文学》《小说界》《山花》发表小说、散文，有多篇被《小说选刊》《读者》等刊物转载，著有小说集十七部。有作品被搬上荧屏。部分作品被译介到海外。系河南省巩义市作协主席。