齐心协力，我们可以战胜痴呆症

Richard+Branson

几乎所有人身边都会有那么一两个人，罹患痴呆症、遭受其带来的痛苦。我叔叔查理的妻子芭芭拉多年来就一直在勇敢地和阿尔茨海默症作着斗争（它是痴呆症最主要的诱因）。

我叔叔跟我说起过他的无助和痛苦，因为这种残忍的疾病正在让他失去他最好的朋友、他的灵魂伴侣。许多维珍集团的员工也曾有过至爱亲人因为痴呆症而离自己而去的经历，这给他们和他们的家人带来了极度的痛苦。

自从5月底英国举办了“痴呆症认知周”以后，我就一直在思考关于痴呆症的一切。这次活动非常好地提醒了我们，痴呆症会给罹患它的人、患者的家人和朋友以及整个社会带来何等严重的影响。

痴呆症这种疾病最主要的特征，是患者的记忆会逐渐丧失，它以各种不同的形式、在全球范围内影响着大约5000万人，而且每年还会有大约990万新增痴呆症病例。

痴呆症还是一种不存在患病障碍的疾病，在任何地方的任何人都有可能得痴呆症。事实上，痴呆症即将成为21世纪人类健康的最大杀手之一，在发展最快的某些国家，它所影响的人数有望以指数级速度增长—整体来看，患痴呆症的人数几乎每20年翻一番，到2030年，患病人数将达到7500万，到2050年，这个数字将达到1.315亿。

而这些国家同时也是最贫穷的国家。现在罹患痴呆症的人里，已经有58%的人生活在中低收入水平国家，而到2050年，这一比例预计将上升到68%。

不幸的是，尽管有如此多的人受到了影响，但有关痴呆症的话题却常常被敬而远之—这也许是因为它是我们最害怕的疾病之一吧。那些受痴呆症影响的人常常会经历智力功能的剧烈变化，与此同时，他们的至亲也不得不接受这些变化会永久伴随患者，这一残酷的现实。在一些低收入水平国家，照料痴呆症患者的往往是家人，因为那些地方几乎没有专业的医疗保健人员或者社会项目能帮助他们。

在一些语言中，甚至没有专门用来指代痴呆症的词汇，而正在承受痴呆症痛苦的患者也经常遇到家人和自己断绝关系，或者自己被生活的社区所孤立的情况。在全球范围内，还有许多人认为痴呆是衰老过程中几乎不可避免的一部分。

但它并不是：它是一种疾病，而疾病都是可以預防或治愈的。这也正是为什么我们需要作出更多的努力，我们必须采取行动，不能对其避而不谈。

在相关领域里，我们已经取得了非常令人欣喜的科学突破。其中一项突破是利用新的大脑成像工具，使研究人员在痴呆症症状出现之前20年就检测到大脑发生的变化，这为我们在痴呆症发展之前就对其采取预防争取了大量时间。另一方面的进展，则让我们对于不同类型痴呆症背后的成因有了更多了解。

通过更多地了解大脑细胞在痴呆症发展过程中受损的方式，研究人员已经可以设计出治疗痴呆症更为有效的方案。但我们还可以做得更多。我们必须直面终结痴呆症的挑战，就像我们成功地终结了许多其他疾病一样。

通过志愿服务、捐赠、理念宣传，或者支持那些创办了企业来研究痴呆症、服务痴呆症患者的企业家，我们所付出的每一分努力，都会让我们离逆转这一可怕的潮流更近一步。我们能在应对这一即将到来的危机达成怎样的成就，主要取决于我们能在多大程度上支持对抗这种疾病所需要的必要研究，以及我们能在多大程度上吸引到痴呆症所亟需的关注，让人们意识到由家庭成员和其他人为痴呆症患者提供日常社会看护所起到的关键作用。

有许多组织正在全球范围内做着这方面的努力，我自己也一直在和英国阿尔茨海默研究会以及阿尔茨海默学会保持着紧密的协作。

我们需要齐心协力，唤起大家的意识、热情和政治意愿，把战胜痴呆症所需的各类资源聚拢到一起。