八百万年从未变化过的动物

●高帆 编

根据达尔文的物种进化理论，不管是何种物种都会在千万年的繁衍中产生变化，这样才能适应不断变化的外部环境，才能“适者生存”。所谓“你一点儿都没有变”在人的身上也许并不奏效，而在动物身上却如此真实。生活在地球上的物种都与其祖先有很大的不同，如以前在海洋中生活的物种现在生活在陆地，以前生活在陆地的物种现在生活在海洋等等，大多数物种都发生了大大小小的变化。然而，偏偏就有一些活化石般的物种，竟然在几百万年里从未发生过变化。短吻鳄就是其中一种。

一份发表在《古地理》《古气候》《古生态学》期刊上的新研究揭示了短吻鳄在800万年来的进化过程中几乎没有变化的事实，而且它们的历史比之前认为的可能还要早600万年。

“如果我们穿越到800万年前，你会看到跟现在一模一样的短吻鳄。甚至在3000万年前，它们的样子也差不多，”脊椎动物古生物学者艾凡·怀汀在发布会上说，“我们很惊讶地发现这些古老的化石并不属于已经灭绝的物种，它们仍然活得好好的。”

研究作者说他们的灵感来自于一颗远古短吻鳄的头骨——科学家们原先以为它已经灭绝了，但是经研究发现它几乎跟当代短吻鳄完全一样，简直就是活化石。

怀汀对比了远古头骨化石和现代鳄鱼骨架并检查其类属，寻找二者在生理结构上的不同之处。他们还鉴定了远古短吻鳄和已经灭绝的美洲加伏特鳄牙齿中的碳氧含量。短吻鳄和加伏特鳄的化石都出现在佛罗里达州的不同地方，这就暗示着这两个物种曾经并肩生存过。

怀汀说短吻鳄是幸存者，它们熬过了海平面的变化和气候的极端变化。很多适应力不强的物种都在这样的变化中淹没了，而短吻鳄却很幸运地活了下来。目前而言，他说短吻鳄必须应对的一个史无前例的威胁却是我们人类。

尽管有着超强耐受力和适应力，短吻鳄也在濒临灭绝。在20世纪初，短吻鳄几乎被猎杀殆尽。幸好，《濒危动物法案》拯救了野生短吻鳄，但是人类的威胁还将继续存在。

“数百万年来，短吻鳄经历了无数次环境变化，却还保留着与之前完全一致的身体特征。在面对人类的挑战时，这将成为它们的掣肘，” 怀汀说，“它们具备适应性的本能正是我们会在游泳池或者高尔夫球场里看到它们身影的原因。”

怀汀希望研究更完整的短吻鳄进化背景，他的研究为保护短吻鳄数百万年来的栖息地提供了基础。

“如果我们从化石记录中了解短吻鳄在某些类型的栖息地中可以繁衍生息，我们就知道需要专注于保护和管理哪些栖息地了。”

●资料来源：大学生新闻网、综合网络