祝融：上古的火官与楚人的先祖

使用火是人类历史上第一次重大的技术突破，火对于古代先民有着非常重大的意义。当人类尚不能熟练地生火时，一旦部落里的火种熄灭了，不仅重新点燃很困难，而且还预示着部落将会衰退或遭遇重大的威胁。因此，原始部落选派出专门的人来管理火种，后者必须不停地给火焰添加燃料，保护它不至于熄灭。在部落中，这样的人被赋予了崇高的责任以及荣誉。尽管后来人类生火的方法日益成熟，技术上逐渐到了不需要再由专人看管火的地步，但这个神圣的职务还是被保留下来了，变成了一种带有仪式性的职业。

掌管火的官职

很多人都以为祝融是中国古代神话传说当中的火神，其实不然，祝融这个名字原本指的是掌管火的官职。《左传·昭公二十九年》记载：“木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。”

祝首先可以解释成巫祝，即祈祷和主持祭祀的人物，《说文解字》：“祝，祭主赞词者。”夏商周时期设有许多负责祈祷的官职，称为祝。《周礼》中就记载有太祝、小祝、丧祝等等。融在《说文解字》中解释成“炊气上出”，即炎热的气流，指的是火焰燃烧时，上方受热而扭曲的空气。《左传·昭公十八年》：“夏五月，火始昏见。丙子，风。梓慎曰：是谓融风，火之始也。”正义曰：“东北曰融风。”《淮南子·地形训》将来自东北的风称为炎风。是以融和炎相通，可以用来指示火焰。所以，祝融就解释成祝祷火焰之人。

关于祝融的第二种解释来自《史记》集解引虞番：“祝，大，融，明也。”祝融又解释成广照的光明。

火神祝融画像（清·汪绂图本）

祝融重黎

祝融被楚国人尊为他们的先祖。《史记·楚世家》开篇谈到颛顼帝（黄帝的重孙）生卷章，卷章生重黎。帝喾在位的时候，重黎当了火正，工作相当出色，《史记》形容他“能光融天下”，所以帝喾赐姓祝融。由此看来祝融这个称呼出自帝喾时。

好景不长，后来共工部落作乱，帝喾派祝融重黎去剿灭共工部落，重黎没能圆满地完成任务，结果被帝喾杀了。帝喾命重黎的弟弟吴回接替了哥哥成为新任的祝融。楚国的王室就出自吴回。“吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。其长一曰昆吾；二曰参胡；三曰彭祖；四曰会人；五曰曹姓；六曰季连，芈姓，楚其后也。”

共工和祝融的战争在其它史料中亦有记载。《三皇本纪》记载：“诸侯有共工氏，任智刑以强霸而不王，以水乘木，乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山。”按此记载，这场战争是祝融赢了才对，为什么他反倒被杀呢？《楚世家》记载的原因是：“帝喾使重黎诛之（共工氏），而不尽。”也就是说，重黎没能全歼共工部落。大概共工部落的残兵败将逃走了以后，决开了不周山引发大洪水，造成了巨大的灾难，所以才使得帝喾怒杀重黎。

《淮南子·天文训》说：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。”《原道训》说共工又曾与高辛（也就是帝喾）相争。颛顼、帝喾、祝融三者代表的是同一势力集团，所处的时代也相同，这三种说法显然是同一传说分化而来的。

祝融与楚人的关系

《楚世家》说祝融是楚国人的祖先，这就产生了一个疑题。楚人的祖先原本是居住在黄河下游的东夷部落，曾经跟随蚩尤大战炎黄。黄帝打败他们以后，为了削弱其势力，分流一部分东夷居民，使他们迁徙到长江中游，成为后来的楚人。按《礼记·郑注》的说法则是颛顼分流东夷人。那么楚人应该恨透了黄帝和颛顼才对，怎么会自称他们的祖先祝融是黄帝和颛顼的后代呢？

或许，黄帝或颛顼当初分流东夷人的时候，可能把这么一大批反叛者驱赶到外地就不管了。要是哪一天他们休养生息够了，重新杀回来怎么办？因此派长官和军队押送他们到指定的地方进行监视。祝融兴许就是充当了管理流放者的角色。

重黎有时也被当成重和黎两个人。颛顼或黄帝曾经派他们两个人绝天地通，《山海经·大荒西经》：“颛顼生老童，老童生重及黎，帝令重献上天，令黎印下地。” 《尚书·吕刑》黄帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威，遏绝苗民，无世在下。乃命重、黎，绝地天通，罔有降格。

绝天地通一般被解释成宗教行为，但除此之外它是否也包含了另外一重含义，那就是：黄帝或颛顼将东夷部落的人（也即九黎或苗民）分成两部分，一部分由黎带兵押送往异地，另外一部分留下由重进行监管。两帮人隔绝开来，此谓之绝天地通。

《管子·五行》：“黄帝得祝融而辨于南方。”《越绝书》：“祝融治南方，僕程佐之。”说的就是作为祝融的黎受命到南方长江中游去监督东夷流民。黎这个名字可能就是因为他负责管理九黎人，而获得的别称。

后来，黎被帝喾调派去讨伐共工而遭了殃，转而由他的弟弟吴回接任祝融，继续统治东夷流民。再往后，东夷流民演变成了楚人，祝融家族也成了楚国王室。