超小型航天器引领梦幻般的宇宙探索计划

●何诗彤 译 周周 编

在宇宙空间中母船发射出的纳米航天器

环绕地球背面飞行的纳米航天器

建设在地面的激光器列阵，总计1000亿瓦特的激光向在宇宙中等待的纳米航天器发射。

半人马座阿尔法星（南门二），是距离太阳最近的恒星系，只有4.37光年（约40兆2335亿千里），但就算利用最快的火箭也需要花费3万年才能到达。以俄罗斯的亿万富豪尤里·米尔纳和英国著名的物理学家史蒂芬·霍金为首的科学家们发表声明，宣布了一项名为突破摄星的太空探索计划，预计将研发出能在未来20年内到达半人马座阿尔法星的航天器。

在突破摄星的计划中，将使用邮票大小的微型航天器，该航天器将携带摄像头、处理器和通讯设备等捕捉行星的设备。

那么这个纳米航天器将如何在宇宙中飞行呢？

按照原本的设计，将把航天器的一面装上一块极薄的四角帆，并通过母船卫星向太空进行发射，然后从母船卫星发射出的纳米航天器，会把有帆的那一面对向地球，从地面上发射出的1000亿瓦特的激光会作为推动力，从而使航天器以光速的百分之二十的速度飞向半人马座阿尔法星。

这样纳米飞行器就可以在未来的20年内抵达半人马座阿尔法星，以超快的速度一边飞行一边捕捉行星数据影像并传送回地球，然后照片将会在之后的4年内传送到地球。

该项目将由美国航空局埃姆斯研究中心的前主任皮特牵头，他表示，该航天器上的摄像机所携带的高速摄像测量仪的性能以及其耐久性，虽说是当下最需要解决的问题，但所幸问题并不是那么致命。

准备发射激光的激光器阵列需要花费20年左右的时间，看来人类首次探索太阳以外的恒星的旅程指日可待。

纳米航天器的帆会捕捉到从地面发射出来的激光

在激光的推动下，以超高速在宇宙中飞行的纳米航天器。

2016年4月12日，在纽约的发布会上，拿着邮票大小航天器的米尔纳，以及同样也在发布会上的霍金博士。