拐棍竹笋

野生大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）的食谱中，超过99%的都是竹类植物，其取食的竹子种类包括12个属中的60多个种，禾本科箭竹属的拐棍竹（Fargesia robusta）为其中的重要一种。在卧龙国家级自然保护区的崇山峻岭中，它们广泛地分布在人为活动极少的原始森林中，植株高度约5米，生长在高大乔木遮蔽下的树林中，远望极不惹眼，近看却是郁郁葱葱，一望无涯。

易消化而且营养丰富的竹笋是野生大熊猫最喜爱的食物，在大量取食的情况下每天还可以得到节余能量，这不仅可以为刚刚艰难度过冬季、饱受缺吃（食物匮乏）少穿（天气寒冷）之苦的大熊猫补充急需的能量，也能为即将到来的繁殖交配季节做出充分的体能储备。卧龙的拐棍竹每年3月底至4月初发笋，但刚出土的新笋笋肉极少，大量新笋生长到大熊猫可以取食的高度（约30 cm）的时间在4月中下旬。此时，野生大熊猫纷纷从冷箭竹林中向下迁移，宁愿翻山越岭，也不惧路途遥远，每天往来逡巡于拐棍竹林中，大量取食鲜美的新笋，每天的采食量可以达到40 Kg。

拐棍竹林内，竹子之间的空隙较小，拐棍竹秆又十分坚韧，大熊猫在其中穿行困难，好在竹林斑块间有较大的空地，而且由于较充分的光照和较高的土壤肥力，竹笋也生长得较好，因此大熊猫往往会沿着竹林斑块的边缘觅食。掰下竹笋后，大熊猫会翻身坐起，用前掌握住竹笋，从竹笋的基部开始进食。竹笋上的箨壳会因为不易消化而被大熊猫抛弃，吃到节间部位时，大熊猫用牙一咬，将压碎的笋肉挤进嘴里，然后再轻轻地咬住箨壳基部，摆头一拉就将箨壳去掉，再继续大口进食。

尽管竹笋味美，大熊猫也不会来者不拒，而是采取择优选食的策略。遭受病虫害侵袭的竹笋外观丑陋而无光泽，难以吸引住大熊猫搜寻的目光；直径小于1cm的细小竹笋除去箨壳后笋肉极少，即使就在嘴边也激发不出大熊猫的丝毫兴趣；陡峭山坡上和密林中的粗大竹笋固然会让大熊猫垂涎，但因获取过程中所需付出的体力消耗太多，促使大熊猫不得不选择放弃。所以实际上，大熊猫往往会选择视线内一条有较多粗大竹笋的路径，在山坡上走着“之”字形蜿蜒道路，边走边吃。跟随着大熊猫的脚步，你会发现这是一条相对轻松的上山路径，长期的踩踏和取食，还会在竹林中形成一条条小路，俗称“兽径”，人在拐棍竹林中穿行时，沿着“兽径”会大大地降低行走难度。大熊猫对一片区域中的竹笋不会赶尽杀绝，其取食的拐棍竹笋一般不会超过竹笋总数的50%，相对于自然生长状况下拐棍竹笋40%左右的存活率来说，这样的取食强度完全能够达到“可持续发展”的目标，这也可能是大熊猫在长期进化过程中形成的一种取食策略。

随着竹笋长高，纤维素含量增加，营养丰富度和口感下降，所以当一片区域的拐棍竹笋生长到150～200 cm时，大熊猫就会转移取食场所，或者转而采食竹叶、竹秆等竹子的其它部位。近期的研究结果表明，拐棍竹筍的发育程度在不同的海拔高度下存在差异。低海拔区域的竹笋较早出土，较早达到大熊猫开始取食的高度，也较早达到大熊猫的停止取食高度。因此，大熊猫总是先在海拔较低的拐棍竹林中觅食，待竹笋长高后又逐渐向高海拔区域迁移，卧龙的拐棍竹林海拔跨度为600～800 m，大熊猫通过这种海拔方向上的迁移，可以延长取食时间10多天。这种通过迁移所增加的取食机会不仅仅增强了野生大熊猫的体质，也为交配成功的雌性大熊猫提供了更多的6-MBOA（6-甲氧基苯并恶唑啉酮），促进胚胎着床，更早地产下健康的大熊猫宝宝。