陨石轰炸术

高度亲铁元素能够告诉我们的不仅仅是远古地球的历史，同时还可揭示月球、火星和其他邻近行星天体的秘史，这是因为在大约40亿年前的陨石大轰炸中，太阳系内的整个世界显然都被含有黄金、铂和其他高度亲铁元素在内的星尘物质横扫过了。

早期的太阳系就像宇宙中的一个打靶场，一些行星物质渐渐凝聚成形，但还剩下很多岩石碎块在星际太空中四处游荡碰撞，产生大规模的陨石轰炸。据认为地球在一次巨大的陨石撞击中被分离出了一大块碎片物质，抛射出去形成了如今的月球。在最初几千万年的漫长岁月里，一些影响较小的陨石块撞击此起彼伏，连绵不断，每一次碰撞都给星体世界彼此带来新的物质。

在地球上，陨石撞击带来的新的物质可能占了地球总质量的1%。科学家对掉落在地球上的陨石进行分析后发现，它们中许多都含有含量相对较高的高度亲铁元素，这表明早期撞击地球的陨石中同样也含有很多亲铁元素。如果是这样，那么每次宇宙物质与地球碰撞时，都会给地球带来新的金、铂和其他珍贵元素。此时，地球地核已经完全成形，因此后来掉落在地球上的高度亲铁元素会留在地壳上层，而不再被吸入地球深处。

这种由新鲜物质在较晚时期形成的“吸积层”可有助于破解一个长期困扰科学家的难题。模拟地球形成期高温下熔融金属如何从岩石中分开的？实验室实验表明，地球地幔中高度亲铁元素的含量高于预测。“这很可能是地球地核成形后停止吸收贵金属后不久的一波陨石雨所造成的。”达伊、沃克和休斯顿大学的艾伦·布兰登在《矿物学和地球化学》上发表的文章中说道。

但不是每個人都能接受这个“后吸积”理论的。包括美国宇航局航天中心的凯文·赖特在内的一些科学家认为，亲铁元素在高压和高温下受到挤压后，亲铁性会变弱，这可能意味着它们中只有少数会俯冲沉入地球地核中，更多的则会留在地幔和地壳中，因此，地幔和地壳中存在有大量亲铁元素的原因并不是因为天外陨石的额外补充。

争论可能不会很快结束，各种实验室实验似乎对双方的结论都有支持。但科学家最想知道的是，亲铁元素可以告诉我们些什么，它们来自哪里？是如何从原始地球物质中分离出来的？自那以后又经历了什么样的演化过程？