鬼面桃花

木白

楔子

喜称缓缓挑开盖头，看清新娘的脸后，连祁面上的喜色悉数褪尽。稳重如他，也压不住满腔怒火，扫翻了桌子上的喜烛、喜果犹嫌不够，复又扑到床边扯掉了挂在床楣上的红绸子。

这不是他要娶的人，这不是他的楚仪！

坐在床畔的女子倒算镇定，她取出楚仪事先准备好的布包递予连祁。几块碎玉烂瓦摊在掌心，决绝之意不言而喻，他只看了一眼便受不住。

恍惚中，他听见那人说：“小姐在姑婆屋自梳了。”

神思渐聚，连祁似是不能置信，踉踉跄跄地往外跑，一路上不停喃喃着“为什么？”可等到了姑婆屋，他却又不敢进去讨要个答案了。

楚仪端坐在堂前，明艳艳的旗袍已换成了乌衣，胸前的长发也已绾作妇人髻。她接过姑婆手里的木梳插到髻上，朝着门外的连祁露出胜利却惨烈的笑：“玉碎瓦残，连祁，这结局你可满意？”

他凡事喜欢同楚仪争个短长，这次也不例外。迭声说了三句“满意”后，他又不饶人地补充：“玉瓦既不为我而全，碎了又有什么要紧。”话毕便扔了布包，快步离去。

连祁步履轻快，走得潇洒至极，端的是风轻云淡无甚在意。但一出了楚仪的视线，他立马就被打回原形。他身子本就不太爽利，急怒攻心连带着勾出了旧疾。他佝偻着身子，一手扶着墙壁一手揪着心口，压低了声音咳嗽，生怕给楚仪听到惹她笑话。

可他们走到如今这一步，恐怕连笑话都成了奢侈。

一

连祁十六岁那年，爱新觉罗氏的帝王路走到了头，待在北京继续观望已然毫无意义。于是，早在粤地站稳脚的连老爷子派遣家仆北上，将家眷带到了广州。

时逢年末，连家商号头天做了尾牙，隔天又设了家宴用以拉拢生意上的伙伴。连祁最烦应酬，之前没换天时，父亲想让他入仕，他便游走在北京城里的宗亲纨绔间；如今官路走不通了，他又不得不在父亲跟前学些商场上的手段。同长辈们见完礼，他被准许到花厅去招待随父同来的小姐少爷们。

连祁的三姐连醴是出了名的爱卖弄，自然不会放过在同辈面前表现的机会。她在法国留学时习过西洋画，当即铺了画纸对着窗外花事正盛的木棉树写起生来。满堂喝彩声中唯有连祁不置一词。他自幼便与连醴不对付，拆台功夫驾轻就熟。他从笔架上拣了支小狼毫，笔尖探进连醴尚未来得及盖住的颜料盒里，环顾围着他的小姐们道：“画画有什么好玩，我在北京学了个新把戏，谁来试试？”

新把戏雅称指尖花：妙笔替蔻丹，玉甲绘丹青，说的便是它了。

连家家大业大，谁不想给初谋面的四少爷留下好印象？是以，小姐们纷纷将手伸到连祁面前。他含笑一一瞄过去，却突然用笔尖指住人群后躲躲闪闪的女孩，道：“你，过来。”

众人一看是她，皆掩嘴轻笑起来。她是盛元银号楚账房的女儿。也不知楚账房哪点讨了连老爷子的欢心，竟让父女二人成了家宴的座上宾。楚仪自知身份卑芥，所以一直很低调地躲在旁人注意不到的地方。连祁此时点了她的名，多少有点看笑话的意思。

数十道嘲讽的目光逡巡在楚仪身上，她穿着不时兴的花布衫，站在一水的西装洋裙里说不出的难看滑稽。出门前，楚仪曾为着这身不体面的衣裳跟父亲置气，父亲却只是理了理自己被洗得发白的长衫，朝水缸里的枯荷递了个眼色，问：“它与姚黄比，如何？”

楚仪瘪着嘴看了眼父亲怀里的牡丹，千叶托重蕊，乃是姚黄上品。连老爷子爱牡丹，父亲费了好大心力才找到这么一株送得出手的。枯荷比姚黄，自然是比不过的。楚仪实话实说，而后又补充道：“出淤泥而不染，荷之高洁却是它类望之不及的。”

楚账房欣慰地点点头，道：“那就待看来年破土出头时。”

自轻者人恒轻之，父亲的话言犹在耳，给了楚仪直面窘境的勇气。她迎视连祁，斩钉截铁地拒绝道：“四少还是找别人吧，此等逾矩之事楚仪做不来。”楚仪思想传统，让男子拉着手画指甲，已然越过了她的底线。

连祁自出生起便被含着捧着，被人当众削面儿还是头一遭。但他也不如何恼，只是觉得这个瘦得跟豆芽菜似的女孩有点意思，惹得他想再逗逗她。他拂开众人径直朝楚仪走去，每欺近一步，楚仪便后退一步，直到退无可退。明明怕得要死，可她还是背着手毫无杀伤力地瞪着他。

连祁拼命忍住笑，故意装得霸道纨绔些，道：“从来没人敢对小爷说不字，让你破了例，我还要不要在西关混？”说完便去捉她藏在背后的手。

她的力气大得惊人，一开始连祁以为她只是单纯地在与他较劲，等费力将她的手抓到眼前时，他才明白自己干了混账事。她哪是在较劲，分明是在藏羞！细密的皴裂爬满了她的手背，每一条都昭示着她的不堪和卑微。母亲早亡，为了帮扶家计，她瞒着父亲揽了不少浆洗衣物的活儿，这才会让双手在广州的暖冬里被水泡烂。

小姐少爷们登时爆笑起来。连醴心直口快，讽刺道：“龟背纹配这双手正得宜，四弟会画吗？”连祁拿着狼毫只觉耳根发热，他没想羞辱她，却又实实在在践踏了她的自尊。他看着她湿漉漉的眼有些不知所措，本该放开的手依然紧紧握着。

终于有人看不下去，连祁的手被少年挥开，少年站在二人中间，将楚仪护在身后，语气不善：“四少玩得有些过分了。”

尴尬被打破，连祁别开脸暗吁了口气，明明心里想着的是道歉，嘴上却鬼使神差地说了句：“看在何少面上，这次就放过你。你走……”话没说完，余光便瞄见她早已默默出了侧门，很快消失在他的视线里。

二

连祁遗传了他娘的哮喘症，打小就在藥罐子里泡着，所以对药味格外敏感讨厌。可自那日后，他却突然转了性，嚷着要去药号帮工学本事。老爷子自是巴不得，他靠药材起家，手下药号遍及全国。时人都说连家捏住了国人的命根子，倒也贴切。

连祁说要学医，老爷子便把药号里资历最深，医术最高的药工叫来给他当师父。他对看病救人皆没兴趣，整日问的不过是养颜驻容之类的女儿事。师傅们气得不轻，罚他去抄药方子，看他写得认真，便倍感欣慰地凑近查看，只见素白的纸上满是蝇头小楷书就的“祁水之滨，有凤来仪”八字。师傅们自此便不管他了，丢了两筐医书由着他在药号折腾胡闹。

楚账房来连家走动得愈发频繁，每早他都能碰见背着个药箱的连祁，布衣布衫学徒派头十足。他本来觉得他们照面的时机只是凑巧，可有一天他耽搁到晌午才去，竟也在假山边碰到了连祁。远远见着他，连祁忙从石凳上站起来，对着他恭恭敬敬地行礼。楚账房这才察觉不对。

他叫住连祁，问：“四少爷有何指教？”整日守着不会只是为了打声招呼这么简单吧。

被当面戳破，连祁的脸腾地红了，支吾道：“那个，过几天是家母生日，我实在想不出该送什么礼物，所以想请楚小姐帮着参谋……”

这谎扯得牵强，他上有三个姐姐，哪儿轮到别人家的女儿来帮着参谋了。楚账房当即就明白了少年郎的心事，下次再来便捎上了楚仪。只是事不凑巧，药号伙计一早就打来电话，说连祁苦等许久的一批蛇油总算是到了货，催着他前去验收。连祁怕楚仪坐不住，便交代连醴无论如何也要留住她。

这一忙直等到日落西山才回。甫进花厅，连醴就一个劲儿地向他邀功：“那丫头上次冲撞了你，我替你好好教训了。”

连祁一怔，旋即饶有兴味地问道：“阿姐，你是怎么教训的？”

一声阿姐喊得连醴心花怒放，她绘声绘色地道：“也没什么，她洒了咖啡在我裙子上，自知赔不起，挨了板子便抱着衣服去后园洗了，这会儿估摸着该送过来了。你怎么谢我，嗯？”

连祁额上青筋暴跳，一脚踹翻了交椅间的小茶几，滚烫的茶水溅得连醴哇哇怪叫，连祁却是冷冷发言：“回来再找你算账！”

后园里，楚仪正在收晒好的洋装和桌巾，连祁一来就将她洗了一下午的东西扯到地上。凶言恶语不及出口，楚仪便被他钳住手腕连拖带拽地往某间房子拉去。大门紧闭，楚仪这才由盛怒转为恐惧。她早听说豪门大户里的公子多半喜欢用强，自己先前曾得罪于他，今日怕是羊入虎口了。

坐落在屋正中的金狻猊缭绕着缓解哮喘症的熏香，即便如此，连祁仍感觉胸闷喉紧得很——这都是给楚仪气的。他解开箍住脖子的盘扣，俯身欺近跌坐在地的楚仪，“削我面子时的泼辣劲儿哪去了？”怎么就任由着连醴摆弄欺负了！

连祁定定地看着她裂痕满布又红又肿的手，只感觉自己的心也跟着皴了。他探手从怀中取出一个胭脂盒大小的铝皮盒，随即蹲下执起她的手。铝皮盒里装着的是他研制数月才成的防皴膏，主料蛇油，辅以其他，满腔风花雪月一往而深皆藏其中。可惜楚仪会错了意，她以为连祁意图不轨，于是在他碰触到自己的那一刻大力将其朝前推去。

“臭流氓！”楚仪惊叫着朝门边跑，强忍的抽气声让她忍不住停下步子。她缓缓转身，只见金狻猊香炉翻倒在地，带着火星子的香块倾泻而出。连祁正伏在香炉边状似痛苦地轻颤着，良久才撑着地板坐起来。

“你的脸……”楚仪捂着嘴，双膝一软。

连祁这才感觉左脸处的痛感悉数回归，空气中弥漫着的肉焦味也有了解释。香炉常年烧着熏香，他这张脸算是毁了。

从前在北京时他曾无意中偷窥过屠户宰羊，羊儿前膝跪地流泪求饶，屠户看着它们的神情就和楚仪看着他一样，怜悯却毫无温情。这种怜悯深深刺伤了他的自尊，他是狼不是羊，即使身处不堪也不忘亮一亮自己的獠牙和利爪。

他恨恨地道：“你既破了我的相，便用余生来还吧。”

很多年后，连祁每每回忆起这一幕，都会想：如果当时不在情深意长的话里掺上玻璃碴子，他们的结局会不会不一样？

三

三个月后，聘礼抬入楚家，除了整箱整箱的黄白之物外，还有盛元银号的地契。不知情的人都骂楚账房卖女求荣，将如花似玉的闺女嫁给了鬼丈夫。可知情人统共就他们二人而已。连祁对老爷子的说辞是哮症发作，不小心撞到了香炉上。楚仪面对父亲的劝阻，则谎称自己倾心连祁已久，矢志不渝。

风言风语越多，他们就越要装出恩爱有加的样子来。连祁清楚地记得养伤时楚仪前来探病的情形。她泪意盈盈，主动覆上他的手，等到下人们退开后便嫌恶地抽离。

她冷静地同他交易：“我知道你在打什么算盘，让我嫁你无非是为了保全你那可笑的面子。你要让世人知道，你连四少即使毁了容，也有的是人倾之慕之。既如此，这婚事也应门当户对才是，免得折辱了连家。”

“你说得对。”连祁头一回没同她抬杠。她指尖的余温尚存，说出的话却锐利冰冷，连祁忽然捏住她的下巴，咬牙切齿地道，“楚仪，你该去演戏。”

门被推开，下人端着药碗进屋。楚仪接过碗，含笑将吹温的药喂到连祁嘴边，压低声音道：“四少说笑了，我这不正跟你演著吗。”

之后的两年，楚仪正如当初承诺的那样，与连祁维持着貌合神离的关系。她以未婚妻的身份陪他出席各种商业酒会，而他也尽力诠释着未婚夫的角色。他会替她挡酒，会当众蹲下身子帮她系好高跟鞋的鞋扣，他甚至还以她的名义捐建了一所教所，用以收容因战乱流离失所的孤儿。人人都说连祁是宠妻狂魔，对楚仪可谓是用情至深。楚仪一笑置之，哪里是用情至深，不过是做戏做真罢了。

六月十九观音诞，连祁包了艘渡轮给楚仪做道场。三日祈福法会完毕，楚仪又借机办了场慈善派对。船徐徐行于珠江之上，清辉映渔火，暖风如一双柔软的手，吹拂得楚仪昏昏欲睡。有丫头来请示，说：“慈善拍卖已近尾声，小姐要不要去当面答谢善人？”

类似的慈善会之前也办过几回，楚仪一般都是在谢幕时说几句客套话了事，收到这种请示还是第一次。她接过善款簿略扫了扫，便明白了丫头的用意。

十几件寻常玩意儿全被一人以离谱的高价拍走，不去见见确实说不过去。

她摩挲着善款簿上的姓名，问：“这何思懿是哪家的少爷？”

不待丫头回答，一道略带失望的声音已自楼梯处响起：“楚小姐真是贵人事多，两年不见竟将故人忘干净了。”

那人背光而来，皮鞋踩在甲板上，步步都在叩问她的记忆。是他，总务科长的儿子，连家家宴上助她脱困的少年。是啊，她由始至终也只认得这一个何思懿而已。

他似乎刚同别人跳过舞，西装外套闲散地搭在手臂上，衬衫已汗湿大半，解开的领口下隐约现出诱人的肌肉线条。楚仪脸上一热，赶忙移开眼睛。

她将手帕递给何思懿，何思懿一怔，旋即调笑道：“你不帮我擦吗？”

他何思懿不管走到哪里都是万人迷，擦汗这种小事从不用自己动手，自有女人抢着来做。

正愣怔间，楚仪只感觉抓着帕子的手背一热，何思懿的掌心覆上来。她本该像往常对付登徒子那样甩他一巴掌，此刻却什么也做不了，只任由他牵引着自己的手往他额上拭去。

缱绻不过数秒，一把掌心雷便抵住了何思懿的太阳穴。连祁自暗处走出，将楚仪拉到身侧，冷冷地道：“请自重。”

这话是对着何思懿說的，楚仪却也感觉被打了脸。她想挣脱他的钳制，奈何他越抱越紧。

何思懿轻轻将枪推离自己，上下打量着连祁：身形清矍，布衣长衫，半边面具下依稀可辨当年风采。他面露惊诧，出口便是伤人的话：“四少怎么变成了这副模样？”

“你倒没变，还像从前一样滥情。”连祁不假思索地回击，一枪打在何思懿脚边，“离楚仪远一点，不然下次打穿的就不是甲板了。”

何思懿不置可否地笑笑，然后吹着口哨扬长而去，俨然没把连祁的警告当回事。

楚仪被那一枪吓懵了，她见过连祁盛怒的模样，但他没有一次像现在这样疯狂。她强作镇定，声音却不可抑制地发抖：“你没必要为了这么件小事得罪何科长，毕竟……”

毕竟怎么样呢？毕竟你同我只是逢场作戏？连祁心知她要说什么，于是出言打断：“何思懿不是什么好人。”

他确实不是好人，惹了十里烂桃花，为躲情债甚至逃到了国外，前不久才从大不列颠回来。可有什么办法，她就是喜欢他呀，即使下过决心再不理他，但一见到还是忍不住想去亲近。

四

从圣心教所看望孩子们出来，楚仪上了一辆候在门口的黄包车。她报了个地名，拉车的答应一声，就在纵横交错的巷子里奔跑起来。天气太热，楚仪将手帕覆在脸上遮阳，再拿下时已然发现不对，这不是去楚公馆的路。

楚仪有一瞬间的慌乱，脑子里莫名其妙地闪现出连祁同人进行商业谈判时的脸来，除了冷静还是冷静。她很快镇定下来，边打量着四周的环境，边与车夫斡旋：“你的目的是劫财，放我下去，钱都给你。”

车夫不为所动，反而加快了脚程。既不为劫财，那就是……楚仪不敢想下去，瞄准路边的一蓬鸢尾花飞身一跃。没有预料中的痛感。身下压抑着的闷哼声提醒她，有人给她做了肉垫，刚想道谢却发现接住她的人竟是那个车夫。

车夫摘下挡住脸的大檐帽，疼得呲嘴，道：“不容易，这烈性子倒没被连祁磨平些。”

看清他的模样，楚仪有些愕然，问：“何大少，怎么是你？”

“圣心教所外全是连祁的人，想见你一面只得使这么个法子了。”

楚仪心下了然，自从游轮事件后，连祁就不太放心，在她经常出入的地方布置了眼线，既防着他，也防着她。

楚仪将他扶起，尽量压制着充溢而出的欢喜，问：“费这么番工夫，是有什么要紧事吗？”

“也没什么，就是想带你去个地方。”何思懿粲然一笑，看着翻倒在一旁的黄包车，“要不要我背你？”

“不……不用。”楚仪双颊腾地升起红云，绞着帕子行到了前头。

两旁的景致越来越熟悉，直到到得一座破旧小院跟前，她才敢落实自己的猜测。

这是她少时租住的房子，家境富余后她曾想将它买下来，却被房东告知早在她们搬出后就被一位先生花大价钱买了。楚仪只得作罢。

两人在落了锁的院门前站了会儿，何思懿觑着楚仪脸上遗憾的表情，牵起她的手去到左墙。贴近墙根的地方摞着一叠长了藓的砖，何思懿踩着砖轻车熟路地攀上墙头，又把楚仪也拉了上去。

楚仪看着院内无甚变化的一切，看着爬满青苔的井沿，思绪一下回到民国元年极冷的严冬。她吃力地将打上来的水一桶桶倒入脚边的大木盆里，土布被泡得僵硬，她皴着手，每搓一下都牵出锥心之感。她只好脱了鞋袜拿脚踩，刺骨的水冻得牙关打战，每当坚持不住时，就用十枚铜子的工钱激励自己。

后来，连家家宴上助她的少年不知怎地找到了她。刚开始他只扒着墙头偷偷瞧她，百无聊赖时会摘下一片桃叶放到唇边吹些缠绵悱恻的曲子。楚仪只觉陌生又好听，想问曲子的名字却又羞于启齿。某次她跟父亲去听戏，看到戏台上青衣甩着水袖咿咿呀呀，才终于明白桃叶哨背后的心思。

自那后，楚仪在木盆边加了一张小马扎，以作回应。少年欢天喜地地翻进院子，又是帮她打水，又是替她浆衣。他将楚仪通红的脚焐到怀里，慎重地表白：“再等等，等我父亲站稳脚跟，我就不会再让你受这些苦。”

如他所愿，过了没多久他父亲果然当了大官，从区总督秘书升任总务科长。关于他的花边新闻从未止歇，今天傍上了某位高官的女儿，明日攀上了某位富家小姐。这所有桃有荷有她的院子，他却不再来了。楚仪拐弯抹角地向父亲打听，父亲只鄙夷道：“你说何家那个花花大少？他呀，惹了不该惹的人，躲到大不列颠去了。”

再之后的事就是楚仪不愿去回想的了。她误伤了连祁，又逢上何思懿出国，自责和伤心叠加在一起，于是便糊里糊涂做了连家准儿媳。

此番，何思懿费尽心思地将她带到这个院子来，是叫她明白他对自己的心思一如当初吗？如慕如诉的桃叶哨适时响起，楚仪靠到何思懿肩头，循着记忆里的青衣唱词轻轻和唱：“连就连，你我相约定百年，谁若九十七岁死，奈何桥头等三年。”

院外，桃树秧子洒落一地，连祁贴在锁上的手兀自颤抖。他静默良久，掏出香袋狠吸两口，而后捂着心口钻入车内。

五

楚仪被禁足在楚公馆。她去找父亲，却被下人告知父亲去东北谈生意了。她只好又吵又闹，摔东西、绝食，什么法子都用遍了，只换来连祁云淡风轻的一句：“外头不大太平。”

外头诚然不太平。从连祁扔在茶几上的报纸上可以知道，几股新势力觊觎着总督位置，不知何时就会引发一场恶仗。

阒无人声的夜里，总是能够听到小规模火并的声音。连祁担心楚仪害怕，干脆搬到了楚公馆小住。从回去时看到那堆桃树秧子起，楚仪就明白，他担心的不是她害怕，而是她会去找何思懿。

即使在同一个屋檐下，二人也没有太多交集。除了共进三餐，大多数时间楚仪都将自己关在卧室里，而连祁似乎也有忙不完的工作，见不完的客人。

有战争就有伤员，有伤员就必须要有药物。连家掌握着广东甚至全国的药脉，前来拉拢他的人自然不会少，其中来得最勤的当属袁笃一营。

楚仪虽对政局不感兴趣，但多少能看得出来连祁是忠于总督的。有次她去客厅倒茶，路过书房时听见了连祁冷傲的声音：“就那满脸络腮胡的莽夫，还配让我为他卖命。”

满脸络腮胡说的自然是袁笃了，楚仪心脏咯噔一跳。那日叙完旧情后何思懿不经意说漏了嘴，说他父亲不大得总督重用，在总务科长的位置上待了四年也不见擢升，倒是袁笃很看重他们。何家父子既存了倒戈的念头，说不得连祁这块难啃的骨头就是他们聊表忠心的礼。

楚仪甩掉脑中缠作一堆的思绪，轻手轻脚地往客厅去了。

八月初十，鹣鲽园师傅来楚公馆送月末大婚的喜服。自与何思懿再见后，楚仪就刻意遗忘着愈来愈近的婚期。刚定亲那会儿，她常宽慰自己，虽对连祁除了厌恶再无半分别的感情，可运气好说不定就日久生情了，最不济顶多也就貌合神离。西关那么多小姐、夫人、太太，不都是这样蹉跎余生的吗。可现在不一样，她重新拾回了遗失在少年时期的爱情，突然就不想重蹈她们的覆辙了。

心里揣着这番思虑，再看搁在床头柜上的喜服便显得格外碍眼。楚仪邪火一蹿，拿起剪子就要去剪那团殷红。方抖开喜服，一张桃花笺就飘落下来。是何思懿的手笔。连祁看得严，他好不容易才买通鹣鲽园的师傅传这封信。

信里的内容楚仪猜了个三分，左不过是何思懿想经由她的手把投诚礼拿下。意思是这么个意思，但他说得委婉许多，也堂皇许多。他替那些云波诡谲阴谋手段披上华美衣裳，承诺势力一旦能跟连家抗衡，就许她两两相守，一世情深。

楚仪没法拒绝。

中秋之夜，楚仪在庭中木棉树下设了晚宴。两人相对而坐，话虽不多，但气氛远没有从前那般尴尬。秋蟹肥美，配上桂花酒正相宜。连祁兴致很高，喝得有些醺醺然。他支着颐，仰望遍洒繁星的夜空，忽然嘴角一松，牵出一个笑来，轻声道：“今晚的月亮真美。”他顿了顿，定定地看向楚仪，“你也是。”

闻言，楚仪一愣。她从未见过连祁如此情状，他向来尖酸刻薄，绝少给她笑模样。即使有，那也是虚浮一抹的，不像现今这般诚挚温柔。

还没回过神来，只听得他又说：“楚仪，你知道我做过最合算的生意是什么吗？是用这张脸换了你一生……楚仪，我是真的喜欢你。”话甫落音，连祁一头栽倒在桌面上。

楚仪震惊得无以复加。他方才说什么？说喜欢她？！

可世上有这样处处刁难的喜欢吗。初识时在连家家宴上给她难堪，后来又授意連醴打她板子，再然后借着脸伤强迫她接受婚约。她听过的风月戏码里从没有这样的唱法。虽然近几年他待她很好，但她一直以为这不过是当初约定好的逢场作戏罢了。

是了，他醉了。醉后的胡话是做不得数的。

六

楚仪赶到码头时，何思懿已经在那儿等候多时了。泊在港口的货轮上，站了百十来个装卸工。何思懿见到楚仪的第一句话是：“钥匙拿到了吗？”

没有任何温存。楚仪下意识地攥紧从连祁身上摸来的仓库钥匙，迟疑道：“若今夜事成，连……连祁会怎样？”

“我以为你会问咱俩会怎样。你放心，等袁帅坐稳总督位置后，咱们就成婚，楚世伯会成为广州最大银号的掌柜。”何思懿敷衍地拥了拥楚仪，言辞转而锋利，“至于姓连的，无论落得何等下场都是他自找的。”

楚仪心下一凉，何思懿趁机掰开她的手将钥匙拿了去。

她看到药库大门迅速开启，原本戒备森严的库房因了中秋佳节变得空无一人。一袋袋药材被搬上货轮，何思懿脸上的喜色愈浓，他似乎已经看到了自己的锦绣前程。

一声枪响冻结了码头上的热火朝天，数百管黑黝黝的枪口齐齐朝何思懿方指来。何思懿看向楚仪的眼神满是疑忌，像淬了毒的箭簇。楚仪拼命摇头，无声辩解着，余光扫过连祁身边那人时，陡然间心灵福至，所有疑问都有了解释。

何思懿只当自己买通了鹣鲽园的师傅，殊不知那师傅却是连祁的人。难怪她可以轻而易举地跑出来，难怪药库的警备会如此松懈，这一切只不过是连祁请君入瓮的局罢了。醉酒是假的，那番剖白自然也是假的了。

楚仪尚未从得知真相的复杂情绪里解脱出来，只觉自己被拉入了一个怀抱，太阳穴上传来金属冰凉的触感。何思懿紧紧箍着她，发狠道：“放我走，不然我要了她的命。”

楚仪不敢置信地回头去看何思懿，却只得到冷冰冰的“别动”的警告。这就是自己豁出一切去爱的人啊，这就是那个曾经与自己相约定百年的人！他诚然喜欢她，但同权势、性命比起来，喜欢便不值一提。

两行清泪蜿蜒而下，为自己，也为何思懿。他以为以她的性命相挟，连祁就能放过他，殊不知他对她的浓情蜜意全是做给旁人看的。连祁并无半分在意自己。

连祁嗤笑一声，声音里有微不可察的颤抖，道：“你大可以拉她去做垫背，左右是颗弃子。”

何思懿简直不能相信自己的耳朵，这番出乎意料的话搅得他不知所措。正晃神间，只见一颗子弹贴着楚仪的发顶朝自己射来。

有腥热的液体喷溅到脸上，楚仪双膝一软，跌入一个药香泠泠的怀抱。陷入昏迷前，脑海里无端回想起那个毫无感情的声音：“离楚仪远一点，不然下次打穿的就不是甲板了。”

楚仪苏醒后，连祁解了禁足令。楚公馆到处张灯结彩，只等婚期一到就要将她抬去连家，可她又怎么可以再嫁给连祁。那夜的诛心之言言犹在耳，脸上的腥热无论如何都洗涤不净，她要嫁的人利用她，爱过的人负了她，剑影刀光温存缱绻都荒唐得可笑。

她不是没求连祁放过自己，但他只是捏着她削尖的下巴冷冷地警告：“退婚？我既能给楚家安稳富贵，就能叫它顷刻倾覆！”

一句话就捏住了楚仪的软肋。她只知他心狠手辣说到做到，殊不知他听到退婚那话时其实害怕到了极点。他好不容易把她从花花大少手中带回来，怎么舍得就此放开。

既要顺利退婚，又要保全父亲，楚仪自然而然想到了自梳。

粤地贫家女子为了帮扶家计，大多自行盘起头发以示终身不嫁。女子一旦梳起终身不得反悔，父母也不能迫其出嫁。若自梳前已许配夫家，梳起后夫家不得因此衅事。用老祖宗的话来说，女子自愿守一世清白，再大的罪过也足够被原谅了。

新婚当天，趁左右无人之际，楚仪叫出事先躲在衣橱里的心腹丫头。她同她交换行装，然后躲进衣橱。待到鞭炮声尽，唢呐渐远，她才从窗台攀援而下，一路狂奔到姑婆屋。

无风亦无月，她对着姑婆屋外的连祁说：“玉碎瓦残，连祁，这结局你可满意？”

尾声

楚家旧院子里，连祁闭眼躺在藤椅上听下人例行回稟。

都是些微不足道的小事：楚仪在临街的地头摆了绞面摊，已经按爷的意思打了关照，没人敢同她抢生意；姑婆屋里的那些人精也提点过了，不会去找她晦气……

连祁有一搭没一搭地听着，直到下人住了声才漫不经心地问：“商号里的玉露蛇油膏卖多少钱一盒？”

下人据实答了。

连祁略思忖了一会儿，又道：“再降五个铜子。”

再降便是连本都不保。下人虽然心里疑惑，却什么都不敢问，应了声“是”便去了。

天凉了，她那样一双爱皴的手得好好滋养着才是。连祁拈起飞扑到衣襟上的枯叶，对着太阳仔细瞧着。若他的心意从一开始就如同这叶脉一样清晰可见，他们是不是就不会走到现今这难堪的局面？

他总是有弄巧成拙的本事，令她在喜欢之前却先生了厌。他不善表达，情之一字于他是可念不可说，这才一步错步步错，直到烂在心里再也无从说起。

对楚仪如此，对连醴也是如此。当年知道何思懿缠上连醴后，他偷偷找了小混混将他打到了国外。后来何思懿又惹上楚仪……他那样一个百花丛中过片叶不沾身的人，对她又能有几分真心？他提醒过她，但她不信，他只好让她恨他，以免别人伤她。不想最后还是让她伤得体无完肤。

他这一生只说过两句真话，一是何思懿不是好人，二是他连祁真的喜欢她。可惜她把它们全当了假话。而余下所有不懂表达的爱，都被她看做了伤害。

她从来不曾知道，他被毁的冷面下也有一片绯色桃林。如桃花源那般美好，也如桃花源那般隐秘。

连祁解下面具扔进脚边的火盆，点燃火把用力朝墙边架好的木堆掷去。栽了一半的桃树秧子连同那棵老桃树一道被火舌吞噬。枝干燃烧时的噼啪声像极了那首缠绵悱恻的曲子，好在，烧完便再不会听到了。