“小盗贼”变“大英雄”

伍悦

盗贼档案

姓名：毛臀刺鼠

体长：42～62厘米，像猫一般大小

特点：后脚有三趾，爪像蹄，善于高速奔跑，号称啮齿动物中的“绿林好汉”。

盗贼事迹：当毛臀刺鼠偶然发现同伴储藏的种子时，便会毫不客气地把它们从地里挖出来，据为已有，藏到一个新的地方。

属性：蠢萌。它的记性很差，也不善于在储藏食物的地方做标记。因此，尽管它抢劫了很多种子，可等到真想吃的時候，却往往已经找不到了！

名副其实的“小盗贼”

如此看来，刺鼠还真是名副其实的“小盗贼”。不过，在科学家眼里，这种盗窃行为可能在无意中拯救了一种热带树木！

巴拿马黑棕榈的种子仅有樱桃大小，包裹在七八米高的树顶果实里，只有大象这样的高个子才能摘下。1万多年前，在地球上生活着一种嵌齿象，它能把果实整个吞下肚子，而后再排出种子，让种子落地、发芽。可是当人类出现之后，这种动物被猎杀殆尽了。

没人帮助播种，那么黑棕榈树本该“随之而去”，但谁也没想到，它却幸存下来了。科学家怀疑，这个功劳，恐怕就要归给毛臀刺鼠了。

天啊，“盗贼”变“英雄”，这反转也太大了！这种说法到底是真是假呢？研究人员打算好好调查一番。

被救人档案

姓名：巴拿马黑棕榈树

体长：3～10米

特点：单干直立，不分枝，叶与果实集中在树干顶部。

被救事迹：黑棕榈的种子虽然长得高，但总有落到地上的时候，而第一个发现它们的，就是刺鼠了。一只刺鼠把种子埋藏在土地里，之后很可能再被其他刺鼠“偷盗”，重埋到其他地方。这样偷来埋去，等到最后，连刺鼠自己也忘了到底埋在哪儿，种子就会幸运地留存下来，刚好在深埋的土壤中生长。

属性：高冷。把种子放那么高，也就难怪谁都够不着了！

华丽变身

仔细想想，这其中还是疑点重重：即使种子被保留下来，但如果与其他强势植物距离过近，或被埋的地点土壤贫瘠，也是不能健康成长的！那么，这就要看刺鼠的食物仓库是否分布广阔，能保证黑棕榈获得充足的养分了。

为了找到答案，俄亥俄州立大学的生物学家们做了一系列试验，果然，刺鼠们很快就上钩了——

589：共有589颗种子被安装了追踪器。

52：种子被放置在巴洛科罗拉多岛上的52个不同地点。

36：一颗种子平均会被毛臀刺鼠转移36次。

209：刺鼠在209天后才开始吃种子。

280：种子的最终位置距离最初的埋藏地点280米。

1/1/2：在1周时间内，种子至少被重新埋藏了1次，甚至在同一天中会被移动2次。

实验证明，通过刺鼠不停地偷盗、埋藏，种子越埋越远，而且会被埋藏在土壤肥沃、利于树木生长的地点。看来，真有可能是这些“小盗贼”拯救了黑棕榈，变成了自然界的“大英雄”！