它们能估算自己所剩寿命

传说，大象是可以预知自己死期的动物，当它知道自己即将离去的时候会独自前往象冢面对死亡。如今，科学家还真的发现有一种动物可以估算自己剩下的寿命，这种动物就是——蚂蚁。

科学家早就发现，工蚁岁数越大越容易从事冒险活动。而这种行为有利于蚁群，因为从整个蚁群的利益来看，一些危险的活动，如到远离蚁穴的地方搜集食物，由那些风烛残年的工蚁承担最为划算。如此一来，那些生命力仍旺盛的年轻工蚁就可以保存实力。年轻工蚁一般都是以蚁穴为中心做一些家务杂事，风险远远小过外出搜寻食物。

那么，蚂蚁是否拥有某些內在的机制能够进行有关年龄的提醒，令蚂蚁估算出自己还剩下多少生命时光呢？

科学家认为可以通过人工操纵蚂蚁寿命的方式，观察它们在冒险行为方面的变化。科学家在一个有蚁穴的房间提高了空气中的二氧化碳浓度。高浓度的二氧化碳会增加蚂蚁血液的酸度，减损蚂蚁的寿命。这一缩减蚂蚁寿命的过程是一个逐渐并可预测的过程。如果蚂蚁的确有预测的能力，那么应当可以估算出自己死亡前还剩多少时间。跟研究人员先前预测的一样，蚁群中的工蚁开始提早前往远处寻找食物。如果是在正常的低二氧化碳浓度的环境中长大，这一时间显然还为时尚早。由此可见，这些工蚁不仅随时准备着牺牲自己的生命保护蚁后，而且还具有进行小心计算寿命后再去冒险的能力。

【杨其媛/供稿】