冰雪世界的精灵——独角鲸

程醉/文

冰雪世界的精灵
——独角鲸

程醉/文

神奇的“独角兽”

北冰洋是世界极寒之地，就在这片看似毫无生机的海洋中，却生活着一种举世罕见的“异兽”——独角鲸。独角鲸是齿鲸亚目角鲸科角鲸属中仅有的一种动物。它在鲸类家族中只能算是小体形，体长4～5米，成年独角鲸的体重为800～1 600千克。

不过，雄性独角鲸头上“顶”着的“长角”却可以长到2～3米，约为体长的一半。其实，那只是雄性独角鲸从左上颚突出唇外的犬齿，也就是我们俗称的“龅牙”。不过，这颗“龅牙”却是独角鲸在家族当中地位的象征，独角鲸的犬齿越长、越粗，代表它在鲸群中的地位越高。

水中畅游的独角鲸

独角鲸的游猎方式

每年3月底，北极地区一些海湾的冰层开始融化，成群结队的海鸟贴着雾气腾腾的海面疾速飞行。海豹也开始了一年中哺育幼崽的工作。海豹的窝都隐藏在冰层之上，每只海豹都有好几个巢穴，每个巢穴都有通道和海水相接，以便危险来临之际溜之大吉。

然而，独角鲸却能够准确地探测到海豹幼崽在冰上的位置。一群独角鲸游弋到一大块厚重的冰层之下，虽然气温上升导致了一部分冰层变薄，但以它们的力量尚不足以撞开冰层捕猎上面的海豹。于是，雄性独角鲸开始施展起它们的独门绝技：时而将长长的“角”透过冰层的缝隙伸出水面，时而又用“角”顶端轻轻触碰冰层下方，时而又用脑袋顶撞几下冰盖。

突然，领头的雄性独角鲸发出一阵急促而低沉的“怒吼”声，鲸群中的所有成年独角鲸便像是听到了“冲锋号”的声音，纷纷开始快速地向冰层下面不同的位置撞击起来。伴随着冰块的掉落，一只只海豹幼崽也随之落了下来。独角鲸开始享用起自己的饕餮大餐，海水也很快被染成了红色。鲸群的整个捕猎过程可说是行云流水般熟练，而当独角鲸“偷袭”成功之后，冰层上面的成年海豹都还来不及做出任何反应。

巡游的独角鲸

越老越白

独角鲸的体色会随着年龄的变化而变化，初生者呈灰色或棕灰色，幼年为紫灰色，青年时会出现白色斑块，成年独角鲸则在灰色的底色上带有黑色或暗棕色的斑块。最有趣的是老年独角鲸，则会变得几乎通体全白。

独角鲸犬齿的切面

其实也会有“两角”

独角鲸的螺旋状退化的犬齿，看起来很像是粗糙而有螺旋纹路的拐杖。牙齿的末端因为经常使用而被磨得雪白，内部则是中空的。

过去，由于人类对于独角鲸知之甚少，往往都顾名思义地认为独角鲸都只长有单独的一只“角”。

近年来随着研究的深入，科学家们发现有上颚长着两颗犬齿的独角鲸。当雄鲸1岁时，左侧的犬齿就会突出，变成长牙。但是，大约有0.2%的雄鲸两颗犬齿都会突出，形成双长牙。不过，额外长出的右侧长牙通常都比左侧的短，两根长牙从根部看来，螺旋的纹路都呈逆时针方向的。

科学家们还发现，独角鲸的长牙表面有很多的神经通道，他们猜测长牙很可能是独角鲸用来探测猎物以及测试水温、气压的工具。

被发现的长着两颗长牙的独角鲸残骸

持续一生的残酷搏杀

为了争夺鲸群的控制权，年轻的独角鲸往往会利用长角向鲸群首领挑衅。两根长角搏斗，发出的声音就像两根木棍互击，此时独角鲸的长牙就成了竞争的工具。在残酷的生存环境中，大约有超过1/3的雄性独角鲸的长牙会断裂，并且多数雄性老年独角鲸的头部也都有打斗的伤痕。

搏斗的独角鲸

由于全球气候变暖，北极冰山逐渐融化，独角鲸的数量直线下降。目前，野生的独角鲸数量大约8万头。因此，《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将独角鲸列入需严格监控的物种，并管制独角鲸长牙的交易，以免它们陷入灭绝的险境。