蜜罐蚁

陈升

蚂蚁帝国是一个有着从容而严谨机制的族群，帝国中的每一个成员都有明确的分工和地位。同时，面对不断变化的生活环境，族群也逐渐产生了功能不同的特别成员，其中最著名的就是蚂蚁中的活“粮仓”——蜜罐蚁。

蜜罐蚁分布范围较广，多数生活在美国、墨西哥和澳大利亚的荒漠地区，喜欢在山脊和沙丘的最高处筑巢。为了躲避敌人，蚁群大多将巢穴的入口修建在一个凹坑内，穴口呈圆形状，看上去就像一座微型火山。不同于普通蚁群，蜜罐蚁族群规模较大，每个种群大约有5000多名成员，容纳它们的“地下工事”最长可达1.7米。

在蚂蚁族群中，蜜罐蚁的多少，跟食物的丰富量息息相关：当食物匱乏的时候，只有体型最大的工蚁才有资格成为蜜罐蚁。工蚁从“转行”为蜜罐蚁的那一刻起，就不再需要劳动，它们的任务就是牢牢地吊在洞顶上，用腹部储存食物，直到肚子被撑大，变得圆滚滚……在蜜罐蚁的巢穴中，目前人类所观察到的有三个种类的蜜罐蚁，一种是最常见的储存来自花蜜、水果汁液或蚜虫分泌的蜜露的蜜罐蚁；另一种是单纯的“水罐”，这种蜜罐蚁只储存水分，在一些极端干燥的沙漠中较为常见；最后一种是贮存捕获的昆虫的体液，这种蜜罐蚁一般不透明，呈暗灰色，贮存物中含有大量的蛋白质，并且目前只在少数蜜罐蚁群落中被发现。值得注意的是，在储存蛋白质时，工蚁通常不会将昆虫的尸体带回洞中，而是将体液吸入腹部，带回蚁穴后用“交哺”的方式传递给蜜罐蚁保存。通常，在液体食物占多数的情况下，更容易产生蜜罐蚁。而且，由于吸食食物的种类、颜色不同，蜜罐蚁巨大的腹部也因此呈现出不同的颜色。

蜜罐蚁的存在，是作为整个族群的“粮仓”，当环境或其他因素发生变化，导致族群的粮食储备不够时，蜜罐蚁就会大显身手，将腹中储存的食物吐出，供养其他蚂蚁。而在蜜罐蚁死亡之后，其他蚂蚁不会将其肚子剖开取走里面的食物，而是选择将其丢弃在族群的“墓地”。

这种极具牺牲精神的蜜罐蚁，在用身体为族群储备粮食的同时，由于其本身丰富的营养价值和绝佳的口感，也成为了人类的“甜点”。据史载，北美土著人就有食用蜜罐蚁的习俗。据说，阿兹特克人挖出蜜罐蚁后，直接用牙齿咬破蜜蚁的腹部，吸食里面的花蜜，他们还将蜜罐蚁的蜜液涂抹在食物上食用，或者将其头部去掉，像葡萄一样直接吃掉，墨西哥人甚至将蜜罐蚁腹中的蜜发酵成为一种名酒，享誉世界。