一头鲸的死

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看到新闻说，在惠州搁浅的那头抹香鲸最终还是没了呼吸。

大型鲸类搁浅都是极难救助的，因为它太大了，庞大的身躯难以有效移动，贸然接近对人而言很危险。虽然鲸是哺乳动物，能在空气里呼吸，但是它们的皮肤无法适应日晒和干旱，会以类似严重烧伤的状态剥离脱落；而它的内脏脱离了水的浮力也无法支撑自己，最后它会衰竭窒息。搁浅而死，可能对于一头鲸来说是最痛苦的死法。

对于无法救治的鲸，许多救助人员会认同安乐死。然而，对大型鲸类执行安乐死却十分困难。如伍兹霍尔的海洋学家Michael J. Moore所言，固然因为安乐死的需求总是缺乏预备、出乎意料地到来，但也是因为，和利润丰厚的商业猎鲸相比，没有收益的安乐死实在难以得到投资。

比如，在西澳大利亚州和南非，安乐死是使用炸药的。一篇报告记录了对鲸鱼实施的4次安乐死的努力：Powergel炸药被放置在鲸的喷水孔后部，在鲸身上缠上绳索，以推土机牵引来让鲸的位置稳定（推斗兼做防爆盾），两侧再堆上沙袋，围观群众退到500米之外，最后引爆炸药造成死亡。全部准备过程经常需要数天之久。

听起来一点都不安乐。

然而，就算这样的方式都不能保证成功：其中一次，一条长10.5米的大鲸在第一轮675克炸药引爆后并没有立刻死亡，使用.300温切斯特麦格南射击后也没有死亡，又引爆第二轮1300克炸药才终于死去。在此之后，对鲸执行安乐死的炸药增加到了至少2千克。

对较小的鲸，美国兽医学会允许使用枪械射击的方式，但是需要使用.50或者.577这样的大口径猎枪，准确地垂直穿透枕骨，才能有效破坏脑干，立即致死。这不但对执行者的枪法有要求，还需要他极为熟悉鲸的解剖结构，准确判断内部器官的位置。因而这一方式会带来更大的不确定性。

和这些方式相比，运用化学手段的安乐死看起来似乎是更好的选择。然而，对大型鲸类使用毒剂存在比较麻烦的环境顾虑——因为根本不可能把尸体完全处理掉，残留毒剂将对前来猎食的动物造成威胁。2011年的一个案例，报道了一只澳洲牧羊犬在吃了使用戊巴比妥安乐死的鲸肉之后，陷入了昏迷，最终经历两次洗胃，在3天后苏醒。美国的规定是禁止在无法处理尸体的时候使用巴比妥类药物。

在这样的限制下，救护人员有时会选择在麻醉状况下进行安乐死手术。2004年的一例露脊鲸安乐死，使用了一支35厘米长的针头，在眼后注射了共计445毫升的不同麻醉药物，然后切开了尾部大血管。流血1小时又4分钟之后，鲸才终于死亡。

2014年研究者开发出了一种新的方法：在麻醉后，心肌注射大剂量氯化钾。然而这一方法需要能直接刺穿鲸的躯体——这意味着需要一支长1米、直径2厘米的巨型针头，必须专门生产。因为鲸的搁浅无法预料，如果没有事先的准备，是无法使用这一手段的。

而这些庞然大物依然在搁浅，大多数时候，救助人员依然做不了什么。

一位参与过多次安乐死的兽医这样描述他的经历：“在沙滩上见到一头鲸，是一种全然不同的感受。你看到它在动、在呼吸，看到它淹没在水中时不能见到的全貌。你看到它的肌肉在几十厘米的鲸脂下抽動。你还常常能看到它遭受折磨的明显证据：螺旋桨的划痕，渔网纠缠的伤口，沉重的呼吸，巨大的皮肤水泡，消瘦的身躯，还有食腐动物留下的伤害——海鸥根本不会等它到死。”

到头来，虽然人类有数千年的猎杀鲸的经验，却连一种理想的让它安然离开的方式都没有找到。