毒粥连环案

若有情

姚光调任华州知县，前任知县留给他两桩没有了结的命案，一桩是杨村杨大眼棒杀同村村民杨小狗案，一桩是柳庄首富苟敬堂被二房毒杀案。这两桩命案发生在同一天，在当地引起了不小轰动。

虽是上任留下的案子，可人命关天，姚光不敢怠慢。他先看了两案的卷宗，杨大眼棒杀杨小狗，是因为杨小狗在牌场上耍老千。傍晚，杨大眼发现杨小狗从村北树林里出来，想想自己的钱输得冤枉，为了出气，就随手从地上捡起一根棍子打去，没想到一棍子竟把杨小狗打得七窍流血，当场死亡。

苟敬堂的二房叫田小娥，是苟敬堂年前才纳的小妾。据卷宗上说，苟敬堂死在了田小娥的房间里，从她房间桌子上一个空了的粥碗检验出了砒霜。苟敬堂的管家刘明一口咬定，是田小娥毒死了苟敬堂，但田小娥死不承认毒死苟敬堂之事，因为她怀有身孕，不便动刑，所以暂且收监。

看完卷宗，姚光又看了相关的物证。当他看到杨大眼杀人的那根棍子时，眉头不禁皱了起来。棍子长四尺左右，有小孩胳臂那么粗。姚光把棍子翻来覆去地看了一阵后，喊来了李师爷。李师爷向姚光施过礼，才道：“大人有何吩咐？”姚光道：“杨小狗的尸体现在何处？”李师爷说，杨小狗的尸体被他家里人收殓了。姚光问是否下葬，李师爷说因为案子还未了结，所以还没有下葬。姚光点点头，让李师爷传仵作、衙役去杨村验尸。

杨小狗的家人听说新任县太爷要验尸，当下就急了，说杨大眼打死杨小狗已自首，还验什么尸，人死了还不让安生？

姚光把那根棍子拿出来，两手攥住棍子两端，抬起膝盖猛然向上一磕，就听“咔嚓”一声，棍子断为两截。在场之人都吃了一惊，李师爷道：“大人，你这是……”

姚光举着两截棍子，说：“大家看看，棍子是椿树的枝干，椿树本质脆弱，小孩胳臂粗的稍一用力就能折断。要把一个人打得七窍出血，那得多大的力量？大家也看到了，杨大眼用的这根椿树棍子当时完好无损，也就是说，杨大眼当时并没有使多大力量。既然没有使多大力量，杨小狗怎么会被打得七窍出血呢？”

听姚光这么一分析，在场之人都觉得有道理。杨小狗的家人面面相觑，也不敢反驳。验尸发现，杨小狗是被砒霜毒死的，在场之人无不吃惊。

案件查清，杨小狗并不是杨大眼打死的。姚光让人马上回去放了杨大眼，又让人调查与杨小狗有过节的人，看是否能查到下毒的线索，隨后带人去了柳庄苟敬堂家。

柳庄在杨村的北面，没走多久就到了苟敬堂家。管家刘明出门迎接，李师爷告诉他，姚光是新任县太爷。刘明行过礼，把众人迎进门，因为正堂设有灵堂，便在偏厅坐了下来。刘明开门见山道：“不知大人前来，所为何事？”姚光说为苟老爷的命案。刘明道：“大人难道不知道，害死我家老爷的二夫人已被前任县太爷关押起来，大人可以直接提审，又何必……”

姚光道：“本官自会提审田小娥。只是本官还有一些疑点不明，所以要查问一番。卷宗上看，田小娥是年前才被你家老爷迎娶的，这才不到半年时间，而且她已有了身孕，为什么要毒害你家老爷？”

刘明说：“不瞒大人，这都怪我家小姐，这些年一直未能生育，才使老爷纳了二房。”

“你家小姐？”姚光不解。刘明解释说，他是大夫人的娘家仆人。大夫人嫁过来时，家里把他陪嫁过来，做了苟家的管家。别人都称他家小姐为夫人，只有他一直称小姐。

姚光点点头。刘明接着说：“没想到二夫人田小娥天生歹毒，见自己有了身孕，就想独霸家产，所以毒死了我家老爷！”

“为独霸家产？”姚光问道。刘明说：“不错，大人，最毒不过妇人心。田家是穷苦人家，苟家有这么一大笔家产，能不动心？”姚光点点头，让刘明带他到田小娥房间看看。出了命案后，田小娥的房间已被查封，姚光让人打开。进去之后，姚光发现房间里凌乱不堪，像是被人翻动过。他问李师爷，衙役当时在房间里找什么。

李师爷说，衙役当时并没有在房间里翻找。他又指了指门口，说当时苟敬堂的尸体就在那儿，又指了指后窗偏左的方桌说，那个有毒的粥碗当时就放在桌上。姚光又问刘明，案发后有谁到过房间。刘明说当时尸体搬出后，衙役就把房间查封了，并不曾有人进来。

姚光走到窗前，随手一推，窗竟然开了。他四下里看了看，发现窗外是围墙，紧靠墙内有一棵高大的梧桐树，枝繁叶茂，地上落了许多梧桐叶，院墙外是一片树林。姚光收回目光，回身向李师爷耳语几句。李师爷应允一声，带着几个衙役走了。

姚光回头问刘明：“那天可是田小娥熬的粥？”刘明说粥是厨房熬的，是田小娥的贴身丫鬟小红端的。姚光传来小红，小红说，那天她从厨房把粥端来，发现二夫人不在房间，就把粥放在桌上，带上门，然后去后花园找，因为二夫人平日里最喜欢待在后花园里。没想到回来后，发现老爷死在了房中。

姚光让刘明带他去后花园看看。姚光带人转了一圈，似乎闻到了一股淡淡的药味。他打开侧门走了出去。外面有一个池塘，在池塘边倒了许多药渣。

姚光抬头看了看，附近并没有别的人家，就问刘明：“你们家里谁生病了？”刘明说：“是我家老爷，他有心痛的毛病。”

姚光点点头，和刘明又回到偏厅，却不说话，只是喝茶。刘明不知姚光葫芦里卖的是什么药，一时显得坐卧不宁，道：“大人，您这是……”姚光打着哈哈说：“无事，无事，喝茶，喝茶……”一个时辰后，李师爷回来了，手里还拎了个小包袱。他在姚光耳边低语一番，解开包袱，里面竟是一些金银首饰。

李师爷对姚光说：“大人，这东西就是在小树林里找到的，田小娥也已辨认过，说东西都是她的。”姚光问田小娥在什么地方，李师爷说已经带回来了，姚光交代说让她好好休息。

刘明看到这些，正惊疑间，姚光突然对他说：“刘管家，你为什么要毒害田小娥？”

“毒、毒害二夫人？大人，你、你冤枉小人啊！”刘明大惊。

姚光冷笑道：“到现在你还不想说，那就让我替你说吧。你家小姐嫁到苟家十几年，一直不生育，不得苟家待见。为此苟敬堂才纳了田小娥为二房，没想到半年田小娥就怀上了。你家小姐因此心怀嫉妒，又怕以后在苟家失位，所以才伙同你毒害田小娥！”

劉明哈哈大笑道：“大人，你有证据吗？”姚光说：“你说田小娥下毒害了苟敬堂，简直是胡说八道。田小娥虽是二房，但她已为苟家怀上了孩子，富贵自然少不了。你说她为独霸家产，那也应该毒害你家小姐才对。”

姚光接着道：“田小娥一个妇道人家，大门不出，二门不迈，又从何处来的砒霜？无论进出，都要登记。刚才我让李师爷查过，一个月前你曾买过砒霜，说是毒老鼠用。还有，那碗粥是厨房做的，是给田小娥吃的。小红是田小娥的贴身丫鬟，没有理由毒害她，田小娥更不会自己给自己下毒。你去报官，一口咬定是田小娥毒死了苟敬堂，那时仵作还未检验粥碗，你又是如何知道碗里有毒的？唯一的解释就是，毒是你放的。即便不是你，你也是个知情者。如果我没猜错的话，幕后主使应该是你家小姐！”

“不，大人，这事是我一个人干的，跟我家小姐没有关系！”刘明扑通跪倒在地说，“我是看着我家小姐长大的，她为人善良，可自从嫁到苟家她就没有笑过，因为没有生育，整日郁郁寡欢。我看在眼里，疼在心里。没想到老爷又纳了二房，二夫人又很快怀了孕。虽然小姐没有说什么，可我知道她心里不好受。更重要的是，自从老爷知道二夫人怀孕后，几乎就没怎么搭理过小姐。我怕日后二夫人生个儿子，那我家小姐就更没有地位了。我想起毒老鼠时还剩了点砒霜—大人，我并不想害二夫人，只想打掉她肚里的孩子，可，可没想到害了我家老爷……”

姚光道：“这么说来，你家小姐并不知道此事？”“我放完药后，心里很紧张，忍不住还是告诉了我家小姐。小姐怨我做事鲁莽，让我赶紧把粥倒掉，可我赶到厨房时，粥已被小红端走了，我又急忙赶到二夫人闺房，没想到老爷竟死在了那里。我一看粥碗空了，料定是老爷喝了毒粥，虽悔不当初，但也只好将错就错，栽赃二夫人毒害了老爷……”

“大人！”一个美少妇走了进来，向姚光施了一礼道，“奴家乃苟府刘氏，见过大人。管家他是一时糊涂才犯下如此大错，还望大人能网开一面，从轻处理。”说完，回头又对刘明说：“刘叔，是我害了你。”刘明道：“小姐，是老奴糊涂，老奴糊涂啊……”姚光叹息一声，摆摆手，让人把刘明带了下去。他看了刘氏一眼，说：“夫人，我们现在要验尸。”

刘氏虽不解，可也没有阻拦。姚光让仵作去验苟敬堂的尸体，看是否中毒而亡。

等结果出来，却没有发现中毒迹象，这一下大家都吃惊了。李师爷问：“大人，这、这究竟是怎么回事？苟敬堂不是被毒死的，那毒粥又是怎么回事？”姚光说，毒粥是被杨小狗喝了。他在检查田小娥的闺房时，发现里面十分凌乱，但大家都说案发后没人在里面翻找过，这说明案发前房间已经很乱了，但肯定不是在小红送粥前乱的，否则小红不会没发现。也就是说，在小红送粥后，有人进过田小娥的房间。他看见那落地的梧桐树叶上，有明显的踩踏痕迹，说明有人从外面沿着梧桐树下来过。

外面的人进入闺房，无非是偷情或是偷盗。当时田小娥并不在房间，所以不可能是偷情，从现场凌乱的样子看，只有一种可能，就是偷盗。当时姚光虽有怀疑，但不敢断定，所以要李师爷带人搜查小树林。因为杨小狗在小树林出现过，而且砒霜中毒，如果真是杨小狗偷窃，他死时手里并没有什么东西，那东西肯定被他藏在了小树林内。

等李师爷真的在小树林里找到东西，田小娥确认后，便可以断定，那碗毒粥就是被杨小狗喝了。那天小红放下粥碗，去后花园找田小娥，杨小狗乘机进了房间，搜索一番，得到一些金银首饰，临走看到那碗粥，便端起来随口喝了。他偷了东西自然不敢拿回家，就先藏在了小树林。等他出了树林，恰恰又遇上杨大眼，被打了一棍子，而这时刚好毒性发作，所以才会七窍出血……

李师爷道：“既然这样，那苟敬堂又是如何死的？”姚光道：“苟敬堂是心痛发作死的，估计他是听到刘明和刘氏的谈话，顾不得和他们理论，就跑到田小娥房间。那时杨小狗刚走，看到空碗，苟敬堂误以为是田小娥已经喝了毒粥，情急之下，心痛突然发作—这个可以问仵作，看看苟敬堂是如何死的。”

仵作回禀说，苟敬堂确实是因为受到外界强烈刺激，导致心脏骤停而亡。姚光长出一口气，真相终于大白。

选自《民间文学》2016.11

（段明 图）