B—52要按揭发动机

1月4日，一架B-52“同温层堡垒”战略轰炸机在美国北达科达州米诺特空军基地进行训练飞行时，一样东西猛然从飞机上挣脱并掉了下去，机组人员发现，那竟然是一台发动机！

好在B-52的机翼下吊装了8台普惠TF33-P-3/103涡扇发动机，丢了一个，还剩7个，机组人员立即启动应急预案，驾驶着“只剩7台发动机”的B-52返航着陆，机上5名乘员安然无恙。随后空军出动了一架UH-1N休伊直升机去收拾残局，结果在距米诺特基地东北方向25海里处发现了那台摔得七零八落的发动机，幸好发动机“着陆”的地方没有居民。

出事时，这架隶属美国空军第5轰炸联队的B-52上面没有携带任何弹药，正在执行训练任务，但不知为何其中一台发动机却选择自行提前着陆。事后举行的新闻发布会上，美国空军发言人没有给出事故的具体原因，但表示B-52机队正在进行安全检查。

此事一出，美国军内再度兴起关于在役B-52是否以及如何更换发动机的争论。美国空军现有76架B-52，波音制造，是一款具有划时代意义的战略轰炸机，它开始服役还是上世纪50年代第2个年头的事情。由于种种说得清和说不清的原因，B-52一直服役至今，雖然业已老迈但还得苦撑到2040年前后，那时它的接班人——新一代诺思罗普-格鲁曼B-21才会服役。

就算B-52机体结构寿命够长，美国空军维护翻修能力超强，但B-52使用的TF33-P-3/103发动机却实在难以继续超龄。美国空军打算给B-52“换心”的念头由来已久，但由于预算盘子问题，更换全部B-52上近600台发动机可不是儿戏。为此空军开动创新性思维，提出一个全新构想：与工业企业建立一种合作关系，由后者提供可用的新型发动机，而空军则用节省出来的燃油和维护经费分期偿付。这样不用打破预算的总盘子，空军又能尽快得到新发动机，有点儿按揭房贷的意思。空军预计，换发之后的B-52航程能增大25%～30%，这是不小的诱惑。

2015年，美国空军主管战略计划和需求的副参谋长麦克·霍尔姆斯（Mike Holmes）中将公开表示，空军特别希望和私营企业合作解决这一问题，这样可以避免把费用投入开发新发动机项目的无底洞。“希望有公司愿意承担发动机费用，我们则通过换装新发动机后节省出来的油料经费，来回报他们。”

眼明手快的普惠公司已经提出了TF33-P-3/103发动机升级包方案，按照普惠的说法，升级后的发动机维护成本能显著降低。但一些分析人士认为，换装普惠PW2000是个好办法，PW2000曾用于波音757，不过大约10年前就停产了;它的军用型F117是C-17的动力，但在2017年也宣告停产。普惠宣布，F117与B-52的适配问题原则上已经解决，如果空军需要，可以很快提交方案。对于美国空军而言，其他选择是去找通用电气和英国罗罗，请他们提供可行的替换产品。

美国空军维持战略轰炸力量，眼下还真缺不了B-52，换发问题看来是拖延不下去了。如果不换，或者换不好，非等到2040年B-21服役，B-52还能不能扛到那时候都难说了。