把握创新方向

刘卓军

夯实创新基础是准备和完善条件。把握创新动向才能有针对性地开创未来。准确认清方向有助于跟随或跟进趋势，甚或引领潮流。当然，真正做到认准和把握发展方向需要远见，难度很大、充满挑战。科学巨人牛顿曾说过一句名言：“如果我看得更远一点的话，是因为我站在了巨人的肩膀上”。伴随着社会进步和科技发展，信息在爆炸、知识在爆炸，把握住创新方向就更加不易。

有很多因素对创新方向的把握具有影响，如能做到像牛顿那样站在高处当然极为重要。一些有名望的研究机构、战略咨询公司、技术分析公司会经常发布自己的观点和前瞻性研究报告，这些都是不容忽视的资源。其中《麻省理工技术评论》（MIT Technology Review）是由麻省理工學院出版的杂志，于1899年创刊。这份百年老刊的发展大致经历了三个阶段：1998年前的100年，《MIT技术评论》主要面向的是MIT校友群，发行面不大；从1998年开始，该杂志则几乎成了MIT的创新杂志；2005年以后，受到新技术特别是互联网发展的影响，《MIT技术评论》更加重视新技术及其商业化问题，更加面向社会公众，同时还注重了线上线下的携手前行。其目标读者被进一步明确为高级管理人员、研究人员、融资者、政策制定者以及MIT的校友。可以公允且不夸张地说，《MIT技术评论》已经变成一个把握创新发展方向的工具。对此可以通过浏览其网站：www.technologyreview.com而深刻地感受到。例如，"MIT技术评论"网站包含了每年度内容都要更新的“10项技术突破栏目（10 Breakthrough Technologies）”、“35位35岁以下创新者栏目（35 Innovators Under 35）”、“50个弄潮企业栏目（50 Smartest Companies）”等。

引领潮流企业的选取通常会聚焦到在创造新机遇方面有突出表现的公司，入选的公司往往会把创新技术与商业运营模式结合的非常有效。2016年度《MIT技术评论》榜上有名的弄潮企业包括了来自美国（32个）、中国（5个）、日本（3个）、英国（3个）、德国（2个）、以色列（2个）、韩国（1个）、瑞士（1个）和尼日利亚（1个）的50个公司。这50家公司的行业分布是计算与通讯（Computing & Communications）15个、生物技术14个、互联网与数字媒体（Internet & Digital Media）9个，以及交通和能源各6个。其中的五个中国公司是百度、华为、滕讯、嘀嘀出行、阿里巴巴，它们的排序分别是第2、10、20、21和24位。当下，在我们试图跟进趋势砥砺前行时，这50个企业的榜样、这5个行业的动态自然为找准创新点树立了最有价值的风向标。

创新的基础需要扎实，创新的主体（个人）需要激情。培育和关注年轻的创新人才是推进创新发展的必不可少的功课。从1999年开始，《MIT技术评论》每年都要推出35位35岁以下的创新“优胜者”。挑选出这些年轻的创新代表，一个目的也是辨认新技术的发展或现有技术的创造性的应用，尤其是发现那些其出色的技术工作能影响将来十年二十年发展的人才。每年度的年轻创新者名单都会在9、10月间确定，从年龄来说，当选者在当年的10月1日前应不满35周岁。2016年的35名创新者名单中至少包含了高伟（音，Wei Gao）的可穿戴汗液与身体健康即时分析环；顾嘉卫（音，Jiawei Gu）的更好用的人-计算机交互模型设计，包括通过扫描把相关信息转变成语音输出以帮助盲人等更好地应对生活挑战；杨杰妮（音，Jean Yang）的防泄密隐私的程序设计语言 - Jeeves；朱家（音，Jia Zhu）的太阳能气化净水技术；曹庆（音，Qing Cao）的焊接金属原子与纳米晶体管端的技术；刁盈（音，Ying Diao）的柔性太阳能电池印刷技术；张毅辉（音，Yihui Zhang）的制作复杂的三维纳米结构的方法。这七个人均是华人或华裔，占据了年度创新佼佼者的五分之一。这些对国内的青年学子除了追求财富更要崇尚技术无疑是很好的激励。

从创新的角度看，影响人类和社会发展的莫过于突破性技术的作用。通常，对于突破性技术来说，有些正在展开、作用开始显现，有些则需要十年甚至更长的时间去开发。但它们都具备持久的能力，将影响到经济和政治走向，改善医疗状态，促进文化的变化。《MIT技术评论》不久前发布的2017年度10项突破性技术包括，

1.瘫痪治疗术（Reversing Paralysis）

技术人员和工程师在利用脑移植术恢复由脊髓损伤影响到的运动问题取得了惊人的进展。预计10到15年这种技术就可用于临床。

2.无人驾驶卡车技术（Self-Driving Trucks）

未来5到10年，就技术来看，美国的170多万卡车司机将面临被无人驾驶技术取代的挑战。

3.脸孔识别系统（Face-detecting systems）

这些技术已经处于实用状态并在进一步完善中。资金支付、追捕罪犯等，脸部识别技术变得越来越重要。这方面，中国已然处于领先地位。

4.实用量子计算机技术（Practical Quantum Computers）

谷歌、英特尔及若干其他研究组织所取得的技术进步表明，生产出具有过去不可想象的能力的计算机终于到了触手可及的程度。预计再有4到5年的时间，实用的量子计算机就有可能出现。

5.360度自拍技术（The 360-Degree Selfie）

目前已处于可用状态的360度自拍技术使得能拍取球面图像的照相机不再昂贵，这将开启摄影的新时代，进而改变民众分享故事的方式。我自己有一种意识，360度自拍技术或者能有助于VR的发展，或者对VR形成巨大的挑战。但民众欣赏和认识世界的方式无疑将迈上一个新的台阶。

6.热式太阳能电池（Hot Solar Cells）

热式太阳能电池预计10到15年可以实用，届时，新的太阳能设备将创造便宜和连续的电力。

7.基因治疗术（Gene Therapy 2.0）

目前，基因治疗术已经解决了阻碍治疗罕见的遗传性疾病的基本问题。接下去就要看，相同的方法是否对癌症、心脏疾病的治疗也能有效。

8.细胞图谱（The Cell Atlas）

预计再有5年的时间，通过画出人类细胞图谱，生物工程技术就能说清楚我们到底是由什么做成的，这种方式也能加速药物的寻找。

9.僵尸网技术（Botnets of Things）

物联网把众多的设备连接成网，形成一种双刃剑。众多的设备，如摄像头、数字视频录像机即可派上用场，也可被俘获变成僵尸。在网络无处不在的今天，这成为一种很危险的副作用之来源。这种技术的不当使用可能导致，如互联网整体广告模式的崩溃。

10.强化学习算法（Reinforcement Learning）

通过试验，计算机能想出如何做一件事而无需程序员教它。事实上阿尔法Go已经给人们留下了深刻的印象。再有1或2年的时间，相关的人工智能方法将更成熟更实用，不但能改进汽车的自动驾驶，还能让机器人抓起此前它从未见到过的物体。做到这些，离不开大规模相关数据的支撑。

技术、人及平台（企业）总要不断发展、总会持续演变，正是这种发展和变化才孕育着创新。关注诸如《MIT技术评论》这些有价值的资源，无疑对把握创新的方向有非常大的帮助。当然，认识和参与创新最本质的还是自己，不但要多学习还要勤实践。应努力做到：学有所悟、悟有所想、想有所动、动有所获。