清嘉道时期的环境恶化及其影响

学界普遍认为，大约相当于19世纪上半叶的清代嘉庆、道光两朝，是中国发生大规模社会危机和近代社会转型的前夜。其中十分重要但迄今尚未得到深入揭示的一个方面，便是嘉道时期中国出现了明显的生存环境全面恶化趋势，表现在四个方面：一是气候的异常变化对社会经济发展造成的不利条件；二是水旱等灾害严重，特别是水灾为害空前加剧；三是人口剧增，垦荒泛滥等各种因素的累积与综合作用，导致生态系统的严重破坏；四是多种瘟疫频发，且呈现恶性流行态势。嘉道时期的环境恶化对中国社会产生重大而深远的影响。在社会和政治方面，环境恶化引发的剧烈社会动荡，复为晚清时期更大规模的社会动乱准备了温床。尤其值得注意的是，大量人口常因环境恶化导致的灾荒、瘟疫而被迫成为危险的社会流民，从而成为嘉道时期秘密宗教盛行不衰、匪患丛生、社会动乱不断发生的持续性背景和社会根源。太平天国运動，其发生原因蕴含着长期环境恶化的后果，其之所以能够在长江中下游地区迅速发展壮大，得力于该地区在嘉道时期饱受灾荒挤压而形成的社会群众基础。而看似与国内矛盾无关的鸦片战争，亦因战争进行期间，黄河连续大决口造成的水灾和财政压力，江浙地区连续遭灾及其引发的社会冲突，都对清廷的战事决策产生了不小的影响。

（摘编自《中国高校社会科学》2016年第5期，作者：朱浒、黄兴涛）