法显《佛国记》中的苦难叙事

阳 清

(云南师范大学 古代文学与文献研究中心，昆明 650500)

自释教东传以来，汉地僧侣前往佛国者后先相望，僧人行记文献应运而生，惜其大多亡佚不存。而清人徐继畬认为：“印度为佛教所从出，晋法显、北魏惠生、唐元奘，皆遍历其地，访求戒律大乘要典，纪载特详。”[1]235关于北魏惠生西行之事，幸赖《洛阳伽蓝记》卷五之节录，拼补而存其崖略。法显《佛国记》和玄奘《大唐西域记》，则属存世完整的僧人行记。以陌生的异域他乡为生存背景，晋唐僧人行记中蕴含着较为明显的苦难叙事，亦即通过追忆旅途经历和见闻，表现行者积极应对困苦和挑战，由此彰显宗教情怀，引导读者想象其境。唐代义净法师指出：“观夫自古神州之地，轻生徇法之宾，显法师则创辟荒途，奘法师乃中开王路。其间或西越紫塞而孤征，或南渡沧溟以单逝。莫不咸思圣迹，罄五体而归礼；俱怀旋踵，报四恩以流望”，“寔由茫茫象碛，长川吐赫日之光；浩浩鲸波，巨壑起滔天之浪。独步铁门之外，亘万岭而投身；孤漂铜柱之前，跨千江而遣命”。[2]1检读僧人行记，可知几代高僧为弘扬佛教做出了巨大的牺牲和努力。

以法显为例，《佛国记》即是他对自己历时十五年之长途旅行的亲笔记录。早在唐代之前，北魏郦道元《水经·河水注》已充分吸收其中的诸多记述。此书在历代史志、正史补志以及佛教经录中多有著录，各种大藏经亦有收录，诸多文献均有征引，又有《法显传》《释法显行传》《法显行传》《高僧法显传》《法显记》《佛游天竺记》《佛游天竺本记》《历游天竺记传》《释法显游天竺记》《释法明游天竺纪》《法明游天竺记》等众多名称，中外学者竞相研究，成果较为丰硕。今有章巽《法显传校注》由中华书局2008年整理出版，较为权威。与玄奘《大唐西域记》相比，《佛国记》中的苦难叙事更为真实可信。撰者不仅在全书诸多章节中认识和表述苦难，而且通过对大量事实与细节进行勾连，除了积极展示僧人虔诚的求法之路，还大胆描述旅途险恶的地理环境，穿插讲说诡谲的现世灵验，有意追溯神幻的过往传说，客观表现人物交流并渲染僧人在特定环境中的思归情结，藉此重现一个已经失去的历史空间，彰显出某种与苦难直接或间接相关的人文内涵、文学价值以及艺术张力。

一、苦难叙事之实然

作为六朝佛教叙事文学研究的重要文本，《佛国记》苦难叙事主要表现在以下层面：

其一，为表现僧人西行求法着实不易，《佛国记》在描写自然现象和地理环境方面，常以寥寥数笔来营造较为惊悚的画面感，由此引发读者展开联想，客观昭示出了苦难主题。该书描述陆路旅途之凶险，谓沙河中“多有恶鬼、热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽。遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标识耳”*本文所引《佛国记》内容，为章巽《法显传校注》本，中华书局2008年版。；又云度葱岭西南行十五日，“其道艰岨，崖岸崄绝，其山唯石，壁立千仞，临之目眩，欲进则投足无所。下有水，名新头河。昔人有凿石通路施傍梯者，凡度七百，度梯已，蹑悬緪过河。河两岸相去减八十步。”两段文字，可与其它僧人行记互为参证。而值得一提的是，该书还描述主人公自师子国至耶婆提国浮海东还之际的险恶环境，所谓“大海弥漫无边，不识东西，唯望日、月、星宿而进。若阴雨时，为逐风去，亦无准。当夜闇时，但见大浪相搏，晃然火色，鼋、鼍水性怪异之属，商人荒遽，不指那向。海深无底，又无下石住处。至天晴已，乃知东西，还复望正而进。若值伏石，则无活路”，在同时代僧人行记中非常罕见。《佛国记》中的海陆地理描写，每每由撰者亲历亲见，虽着墨不多，却不乏直观生动，读者恍如亲临其境。撰者往往以其简练而神来之笔，描写沙河、高山、江川、深渊、大海等绝域奇景，看似给读者展示出一幅幅气象宏大的画卷，意境高远并且充满着语言张力；究其实旨，乃着意表现僧人在巡礼求法过程中受尽种种磨难，绝非常人能够企及。与上述文字相关，《佛国记》记载法显前往于阗国，所谓“西南行，路中无居民，沙行艰难，所经之苦，人理莫比”；葱岭“冬夏有雪。又有毒龙，若失其意，则吐毒风，雨雪，飞沙砾石。遇此难者，万无一全”；又云迦维罗卫国“大空荒，人民希疏。道路怖畏白象、师子，不可妄行”，鸡足山“榛木茂盛，又多师子、虎、狼，不可妄行”，等等，同样是表现旅途环境之恶劣，结合一代高僧挑战并且征服大自然的雄心壮志和宏伟气魄，如此促进了主人物形象的积极塑造。

其二，为演绎僧人在漫长的旅途中受尽磨难，《佛国记》借助人物主客交流和客观直陈，或展示旅行者作为佛教徒的坚韧和虔诚，或表现佛国对于汉地僧人的怜恤或赞叹，或渲染游方沙门作为异乡人的思归情结，其写人真切传情，所涉人物类型化，写作技巧多样化，藉此共同彰显出了苦难主题。该书叙及法显翻越小雪山之际：“山北阴中遇寒风暴起，人皆噤战。慧景一人不堪复进，口出白沫，语法显云：‘我亦不复活，便可时去，勿得俱死。’于是遂终。法显抚之悲号：‘本图不果，命也奈何！’复自力前，得过岭。”这里通过即时描述并且渲染情景，使用较为简短的人物对话，慧景之旷达无私、法显之刚毅诚挚均得以充分展现，读者由此心生怜悯和敬意。又，该书叙及毗荼国：“佛法兴盛，兼大小乘学。见秦道人往，乃大怜愍，作是言：‘如何边地人，能知出家为道，远求佛法？’悉供给所须，待之如法。”同书又记拘萨罗国舍卫城：“法显、道整初到祇洹精舍，念昔世尊住此二十五年，自伤生在边地，共诸同志游历诸国，而或有还者，或有无常者，今日乃见佛空处，怆然心悲。彼众僧出，问显等言：‘汝从何国来？’答曰：‘从汉地来。’彼众僧叹曰：‘奇哉！边地之人乃能求法至此！’自相谓言：‘我等诸师和上相承已来，未见汉道人来到此也。”两则材料共同表现出汉地僧人与佛国众僧的实际交往，人物的语言、形象及其个性均合乎情理，佛国对于旅行者的怜恤或者赞叹之情非常明显，读者亦深受其感染。与此相关，《佛国记》另记主人公至王舍新城：“法显于新城中买香、华、油、灯，倩二旧比丘送法显上耆阇崛山。华、香供养，然灯续明。慨然悲伤，收泪而言：‘佛昔于此住，说《首楞严》。法显生不值佛，但见遗迹处所而已。’即于石窟前诵《首楞严》。停止一宿，还向新城。”这里所谓“慨然悲伤”，与前例“怆然心悲”类同，“乃高僧概叹生不逢遇佛祖之悲”，旅行者“无比虔诚的宗教情感于此得以呈现并且升华，极大地影响着众多的佛教徒”[3]140。至于表现汉地僧人在佛国的思归情结，则使用一种客观直陈的抒情方式，有利于实现人物形象的典型化。该书叙述主人公在无畏山僧伽蓝云：“法显去汉地积年，所与交接悉异域人，山川草木，举目无旧，又同行分披，或留或亡，顾影唯己，心常怀悲。忽于此玉像边见商人以晋地一白绢扇供养，不觉凄然，泪下满目。”于此可见，《佛国记》不但擅于描绘自然景色、风土人情、佛教遗迹等，而且使之构成人物活动的典型环境，由此触及旅行者的内在情感特别是客居思乡的普遍心理。这里，撰者试图为异乡人的自我倾诉衷肠，抒发个人情感真挚而细腻，主人公形象由此鲜明而典型，彰显出了苦难叙事的文学张力。

其三，为证明僧人在巡礼求经中受到菩萨佑护，《佛国记》偶尔穿插讲说神秘怪诞的现世灵验，其叙事模式与晋唐佛教志怪小说异曲同工，藉此从侧面展示出了苦难的主题。检读大多数僧人行记，汉地游方沙门之所以大难不死，并且终以回归故土，通常归结于此人“诚心冥彻，履险能济”[4]579。诚如《佛国记》结语所言：“窃惟诸师来得备闻，是以不顾微命，浮海而还，艰难具更，幸蒙三尊威灵，危而得济，故竹帛疏所经历，欲令贤者同其闻见。”因为这样，讲说现世灵验遂成为这类著作的应有内容。《佛国记》讲述法显自师子国到耶婆提国之海上经历：“得好信风，东下二日，便值大风。船漏水入。商人欲趣小船，小船上人恐人来多，即斫緪断，商人大怖，命在须臾，恐船水漏，即取麁财货掷著水中。法显亦以君墀及澡罐并余物弃掷海中，但恐商人掷去经像，唯一心念观世音及归命汉地众僧：‘我远行求法，愿威神归流，得到所止。’如是大风昼夜十三日，到一岛边。”这种以感通为内容的佛教叙事看似荒诞不经，大多通过汉地僧人的苦难经历来凸显念经拜佛的好处。无独有偶，原书还记载法显自耶婆提回归长广郡界之海上经历：“一月余日，夜鼓二时，遇黑风暴雨。商人、贾客皆悉惶怖，法显尔时亦一心念观世音及汉地众僧。蒙威神佑，得至天晓。晓已，诸婆罗门议言：‘坐载此沙门，使我不利，遭此大苦。当下比丘置海岛边。不可为一人令我等危崄。’法显本檀越言：‘汝若下此比丘，亦并下我！不尔，便当杀我！如其下此沙门，吾到汉地，当向国王言汝也。汉地王亦敬信佛法，重比丘僧。’诸商人踌躇，不敢便下。”与前者相比，这段文字更加生动鲜活，实可谓惊心动魄，而法显之虔诚沉着、婆罗门之阴险歹毒、檀越之正义机智均得以淋漓尽致地展现出来。从叙事模式看，上述材料可与中古释氏辅教之书媲美，证明法显在海路旅行中受尽了种种磨难。

与此相关，据僧祐《出三藏记集》法显本传：“明旦，显欲诣耆阇崛山，寺僧谏曰：‘路甚艰崄，且多黑师子，亟经噉人，何由可至？’显曰：‘远涉数万，誓到灵鹫。宁可使积年之诚，既至而废耶？虽有崄难，吾不惧也！’众莫能止，乃遣两僧送之。显既至山中，日将曛夕，遂欲停宿。两僧危惧，舍之而还。显独留山中，烧香礼拜，翘感旧迹，如睹圣仪。至夜，有三黑师子来蹲显前，舐唇摇尾。显诵经不辍，一心念佛，师子乃低头下尾，伏显足前。显以手摩之，咒曰：‘汝若欲相害，待我诵竟；若见试者，可便退去。’师子良久乃去。”[4]574这则材料虽不见于今本《佛国记》，却应属法显行记之其它内容，其文本风格亦如志怪之瑰异奇幻，讲述故事娓娓道来，有条不紊，人物形象生动鲜活，因为旨在渲染佛教禁劾猛兽之功，由此间接演绎了苦难叙事，充满着宗教文学色彩。综上，《佛国记》对于现世灵验的讲说，不失为撰者生活体验的直陈、主观意想的表露以及宗教激情的倾泻，为汉地高僧的巡礼求经之路增添了别样的浪漫主义色彩。这种苦难叙事乃撰者有意为之，它大致呈现出了两种意义：对于宗教徒而言，虚构和神幻的元素一旦被注入僧人行记之中，以直录为特征、以真为美的史学叙事于是变成了以自神其教为宗旨的神学叙事；对于一般读者而言，倘若从阅读距离和文学接受的角度去审视，《佛国记》事实上变成了以文学演绎为手段、以审美为追求的艺术性文本，并且呈现出了类似于佛教志怪小说的艺术张力。

其四，与前述紧密相关，《佛国记》因其大量记载各地佛教文化状况，充分描述各种佛教遗迹，频繁追记佛本生故事和佛门圣人事迹，由此积极塑造了佛祖光辉高大的形象，大力弘扬了佛教为大众救苦救难的宗教本质，同时亦多次表现出了苦难内涵。该书记载中天竺僧伽施国：“有一寺名火境。火境者，恶鬼名也。佛本化是恶鬼。后人于此处起精舍，以精舍布施阿罗汉，以水灌手，水沥滴地，其处故在。正复扫除，常现不灭。此处别有佛塔，善鬼神常扫洒，初不须人工。有邪见国王言：‘汝能如是者，我当多将兵众住此，益积粪秽，汝复能除不？’鬼神即起大风，吹之令净。”记载沙祇大国：“出沙祇城南门，道东，佛本在此嚼杨枝，刺土中，即生长七尺，不增不减。诸外道婆罗门嫉妒，或斫或拔，远弃之，其处续生如故。”记载拘萨罗国舍卫城：“出祇洹东门，北行七十步，道西，佛昔共九十六种外道论议，国王、大臣、居士、人民皆云集而听。时外道女名旃柘摩那起嫉妒心，乃怀衣著腹前，似若妊身，于众会中谤佛以非法，于是天帝释即化作白鼠，齧其腰带断，所怀衣堕地，地即劈裂，生入地狱。”如此种种，不一而足，实令读者目不暇接。《佛国记》中更有篇幅较长的佛教传说。该书纪录法显游至僧伽施国之际，即用较多文字追记佛上忉利天三月为母说法之事，又有长篇追记伽耶城贝多树下魔王谴三玉女试佛之事，至于讲述毗舍离国放弓仗之塔相关传说，伽耶城阿育王果报作铁轮王相关传说，等等，不仅曲尽原委，婉转有致，而且可与某些汉译佛经互为补充。佛教敏锐地感受现实苦难，深切地体味人生忧患，乃至由苦难而体察到社会和人生的本相，即所谓苦海无边，其智慧则表现为对于现实社会和苦难人生的超越，从根本上提供给世人一条通往极乐世界的途径，亦即回头与修行。在《佛国记》中，佛本生故事和佛门圣人事迹正是引导修行和解救世人的经典案例。至于法显巡礼求经的苦难历程，一方面是行者走向彼岸的风尘苦旅，另一方面亦旨在宣扬佛教徒救人于倒悬的功德。结合上述两种立意，撰者使用大量的插叙、追叙以及补叙来追记传说，其风格神幻瑰奇，佛教内涵尽显，又恰如怀古类诗文作品中常用的写作技巧，在虚实相生中大胆肆意地进行宗教的文学的演绎，留给读者一种真幻交织的时空观感，作为苦难叙事的文学魅力再次得到充分地展示。

二、苦难叙事之必然与应然

与大多数僧人行记类似，法显《佛国记》必然会客观表现其苦难叙事。慧皎《高僧传》卷三论曰：“窃惟正法渊广，数盈八亿，传译所得，卷止千余。皆由踰越沙阻，履跨危绝，或望烟渡险，或附杙前身，及相会推求，莫不十遗八九。是以法显、智猛、智严、法勇等，发趾则结旅成群，还至则顾影唯一，实足伤哉。”[5]142—143事实上正是如此。在交通落后、信息闭塞、险象环生的中古时代，各种现实条件都非常不利于通往佛国的海陆旅行，更不用说耗时达数年之久的跨国之旅了。作为一种史学文本，《佛国记》较为真实地纪录了法显游行佛国达十五年之久，历经三十余国的经历，其视生命如鸿毛之轻，忘身求法而终得遂愿，对于佛教戒律和毗昙学居功至伟。检读《法显传》原书：“法显昔在长安，慨律藏残缺，于是遂以后秦弘始元年岁在己亥，与慧景、道整、慧应、慧嵬等同契，至天竺寻求戒律”，自发迹长安至度葱岭，继而至北天竺、西天竺，约404年至中天竺(中国)摩头罗国，继而又至东天竺，于409年离开多摩梨帝国海口，“泛海西南行”，“到师子国”，又浮海至耶婆提国，终于412年还至青州，“凡所游历，减三十国”，瞻仰城池和佛迹无数，备受磨难，不胜枚举。据《开元释教录》，法显“本姓龚，平阳武阳人”，出家受大戒后，“常慨经律舛阙，誓志寻求”，“以安帝隆安三年，与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等发自长安”，前往佛国求经巡礼，历经数国，亲睹灵验，“既而附商人大舶，循海东还”，“复随他商侣东趣广州”，因遇大风浪而随流至青州，后“南造建康，于道场寺，就外国禅师佛陀跋陀罗，译《大般泥洹经》等六部，撰《游天竺传》一卷”，“后到荆州，卒于辛寺，春秋八十有六”。[6]507—508针对法显的历史功绩，高僧慧远如此评价：“于是感叹斯人，以为古今罕有。自大教东流，未有忘身求法如显之比。然后知诚之所感，无穷否而不通；志之所奖，无功业而不成。成夫功业者，岂不由忘失所重，重夫所忘者哉！”[7]153正因为这样，反映法显在异域他乡完全陌生的环境中“历受地理险阻、气候严酷与心性煎熬”[8]183的苦难叙事，势必成为这种僧人行记的应有内容。毋宁说，《佛国记》的史学文本性质，决定该书必然存在着不少的苦难叙事。《佛国记》对于自然现象和地理环境的描写，以及该书展示旅行者作为异乡人在生活中的点点滴滴，往往如此。结合不同的地理、民族、风物等，这种苦难叙事成为了中外交通史的重要材料，也在很大程度上还原了历史的本来面貌。

应该说，六朝僧人行记诸如支僧载《外国事》、释智猛《游行外国传》、昙无竭《外国传》、释法盛《历国传》、释昙景《外国传》，以及记载慧生等人西行求法的《慧生行传》《宋云家记》《道荣传》，大多呈现出了上述的叙事文学特征。[9]105—111令人遗憾的是，这些僧人行记或部分亡佚，或仅存吉光片羽，其中蕴含的苦难叙事均不如《佛国记》触动人心。毋庸置疑，反映玄奘西行见闻的《大唐西域记》尤其是《大慈恩寺三藏法师传》前五卷，在积极演绎苦难叙事方面，其内容更为丰富，手法更为多样，影响更为深远。较为明显的是，玄奘行记多次记载其亲历强盗劫掠事件，通过其它种种具体的天灾人祸来深刻揭示苦难叙事的主题，结合精彩绝伦的佛教故事和复杂多样的地方传说，玄奘行记事实上升级并且超越了以《佛国记》为代表的六朝行记。然而自曹魏朱士行以来，西行求法之僧不乏其人，其成就和声名均不及法显。就旅行者实际经历的磨难而言，不用说六朝诸游方沙门，即便是后来的高僧玄奘，同样难以与之抗衡。据章巽先生研究，其理由应有：其一，检读相关文献作大体推断，法显从长安出发时已达五十八岁以上高龄，以接近花甲之年西行巡礼，势必更为艰难，其佛国之行更加令人钦佩；其二，与后来的许多游方僧人相比，法显西行毫无经验可循，“创辟荒途自然要较继开中路更加艰难”，玄奘则可以前人行迹作为参照；其三，法显所历更为复杂凶险，“陆去海还，广游西土，留学天竺，携经以归者，恐要数法显为第一人”，而比较之下，“玄奘之去印度和从印度归来，都取道陆上，不如法显之陆去海还，曾身历鲸波巨浪之险”；其四，与法显相比，玄奘经过高昌后受人帮助较多，拥有更多的优越条件，《大慈恩寺三藏法师传》谓其“所经诸国，王侯礼重”可以为证，法显则罕有攀龙附凤的活动，其“因于外力者少，而自身奋发者多，松风山月，似乎更觉高人一等”[7]3—10。正因为这样，以记载法显旅途经历为内容的《佛国记》，其中表现主人公积极应对困苦和挑战，势必更为真诚感人，其叙事文学张力同样值得我们重视。所谓浮华易歇，公论终明，就其文学性而言，法显亲笔写下的游记，“言辄依实，质朴明畅”，“由于亲身经历，亲笔自写，常能在行间字里发射出深厚的感情，十分触动人心，有许多境界往往是《大唐西域记》所未能达到的”。在这部僧人行记中，法显经常“深情流露于纸面，千载之下，感人犹新”，缘于苦难叙事以及佛教情怀的积极参与，此书不仅颇具宗教意蕴，而且“实在也具有极高的文学价值”[7]10。

三、苦难叙事之文学特性

诚然，作为一种颇具宗教意蕴和文学价值的旅行笔记，《佛国记》中蕴含的苦难叙事，自然存在着虚饰、神化、想象乃至夸张的可能性，书中那些类似于晋唐佛教志怪的文本内容亦即如此。中古释氏辅教之书的叙事范式之一，亦即叙说观世音灵验以诱趋利避害之徒。魏晋以来，“以观音灵验为内容，结合包括持斋、念佛、诵经、转经、布施、法会等在内的佛教活动，释氏辅教之书大量记载以人佛感通为特色的神异故事，意在彰显信佛、崇佛的现世利益”，著名的“《观世音应验记三种》即由南朝宋傅亮《光世音应验记》、宋张演《续光世音应验记》、齐陆杲《系观世音应验记》等三种典籍综合构成，全书与《宣验记》《冥祥记》中的人佛感通事迹交相辉映，共同造就了六朝观音灵验记录蔚为大观的局面”[10]33。对于广大百姓而言，“那些讲述佛与菩萨神力应验、人生因果轮回报应的生动故事，以及那些触处可见的佛教绘画、塑像等通俗宣传品”，往往比佛教义理对他们的影响“一定要大得多”[11]1，故而其最终结果，无疑是通过对神力和应验的演绎，为佛教在民间的广泛传播奠定了基础。从故事结构和叙事技巧看，与汉译佛经和僧传著作类似，《佛国记》对于观世音灵验的讲述，因其同样包括僧人或者民众陷入困厄、归心释教乞求解救以及菩萨帮助世人脱离苦海等三个基本环节，从而呈现出了犹如释氏辅教之书的程式化特征，在晋唐佛教叙事文学序列中颇具代表性。可以肯定的是，《佛国记》穿插讲说观世音灵验，并从侧面展示出苦难的主题，其实与书中那些针对佛教传说的追记类似，充分表现出了较为明显的宗教意图，撰者的佛教情怀于此可见。与此相关，《佛国记》为了积极演绎苦难叙事而进行虚构和联想，有效地拓展了这种僧人行记的文学价值，使之在佛教叙事文学占有重要地位。

《佛国记》之苦难叙事特征，还在于该书大体上吸收并且超越了前代史传文学的常规写法。史传或注重时间，或注重人物，或注重事件，重在如实展现历史的本来面貌，彰显惩恶扬善的创作宗旨。考察《佛国记》，该书习惯于依据旅行的时间、地点、人物及其见闻等四种基本元素来构建全书。以法显前往佛国巡礼求经、排除万难并且回归祖国为基本内容，《佛国记》的时间当然是单向的，其地理路线却形如圆环，前后两点亦即出发点和归宿点最终重叠。不仅如此，时间与地点无不紧密关联，行记文本随着时间的推移而延及地理位置和人物见闻。人物设置则遵循着某种普遍规律：主体人物首尾作简要说明，群体人物特意作总体介绍，次要人物则随事标明其去向和归宿。主体人物构成了时间与地点的实际牵引者，并且随时提醒读者其当下性和在场性。以主体人物之耳目为写作视野，各种见闻屡次产生于特定的时空之中，作为客观实在的异域风物、佛国遗迹往往与人物所见之现世灵验、人物所闻之过往传说前后相间、交错成文，由此总体上构成了既写实又虚幻亦可谓异彩纷呈的结构系统。《佛国记》的可取之处，正是在于撰者通过写景之简练有神、叙人之真切传情、记事之神秘有验等，积极演绎苦难叙事，并且结合佛教文化内涵，藉此成为表现其文学价值的重要维度。考察时间、地点与人物、见闻的关系态势，该书依据特定时空中的主体人物及其所见所闻，积极彰显苦难叙事，或描述异国风情、佛教遗迹，或讲说现世灵验，追记过往传说，前者让读者犹如亲临，后者让佛国之行增加了神秘况味，无论是当下还是过去，美丽珍奇的实物总是与奇幻多姿的故事交互相融、错落有致，字里行间饱含着宗教虔诚，读者自会在时空交错之中得到思想的感染和情感的熏陶。

要之，在佛教传入中国后，汉地高僧大德往往“发愤忘食，履险若夷。轻万死以涉葱河，重一言而之柰苑”[12]23，其坚贞不屈的意志和忘身求法的精神令人敬仰，以至成为佛教徒和世人歌颂的对象，一些僧人行记中蕴含着较为明显的苦难叙事，给后人留下了宝贵的文化遗产。《佛国记》正是其中的佼佼者。追忆其西行之路，法显自云：“顾寻所经，不觉心动汗流。所以乘危履崄，不惜此形者，盖是志有所存，专其愚直，故投命于不必全之地，以达万一之冀。”[7]153不难看到，以苦难叙事为人文观照，《佛国记》正是塑造了法显作为高僧、旅行者以及探险家之平实低调、愚直实干的高大形象，充分展示了人性的崇高之美。苦难是佛教思考社会和人生的起点，也是佛教徒为己为人而努力修行的根源。统观将近四百年的六朝，可谓世族专权、异族侵占、乱多于治、黑暗而又动荡的特殊时代。对于佛教而言，如何能够实现救世人于倒悬，需要一代高僧筚路蓝缕并且披荆斩棘，积极努力地寻求大乘经典。高僧法显恰恰承担了这一社会角色，《佛国记》中的苦难叙事亦由此而来。经受苦难同样是佛教徒一生的某种象征，《佛国记》中的苦难叙事时时流露出诗意和温情，甚至有行者遂愿之际的愉悦，法显也因其旷世旅行和《佛国记》赢得了荣誉和尊敬，从这种意义上说，苦难叙事自然而然地表现出了主人公法显的光辉形象和佛教情感，同时亦提升了法显作为佛教徒的人生境界。

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