古人为何竖着从右向左写字

中国古人竖着写字，而且由右向左写。在现代人看来，写字的右手总是把已经写好的文字给掩盖住，而且右手腕或者衣袖还会把未干的墨汁碰糊。于是，古人写字时要提腕，这造成了很大的不方便。既然如此不便，为何还要这样写？

古人的书写习惯

所谓“书写格式”，是指书写习惯。我们现在的书写习惯是自左向右书写、从上往下移行，是横行。我们古人的书写习惯却是自上而下、从右向左，是竖行。

从汉字的特点和人的生理习惯来看，人的左脑主管语言逻辑，而脑与肢体是交叉对应的，所以多数人右手写字较自在。

汉字书写的自上而下，自右而左，反映了古人的尊卑思想。古代，上为君，为父母；下为臣，为子女。右为大，左为小。“无出其右”就是没有超过的意思。

有专家在谈到简文书写一般为竖行左行时，称“古人以左行为顺势，右行为逆势”。

然而，在我们现在所能见到的竹木简之前，西周时的金文的排列是从上到下、从右到左。殷商甲骨文的排列，绝大多数是自上而下，而在左右行的问题上，有的是从右向左，有的则是从左向右。如以右行为逆势，何以在占卜这样的活动中，会选择逆势右行来刻卜辞呢？

在自上而下、从右到左的书写格式中，自上而下是基础，从右到左或从左到右都是由自上而下这一点来决定的；只要是从上往下书写，就从根本上排除了由上而下移行的可能性。换言之，远在殷商时期，人们的书写习惯就已是从上而下书写了。但是，甲骨文是刻写在龟甲上的；龟甲不同于修成一条一条的竹木简，它是成片的，从刻写的技术角度和方便角度来说，横行刻写与竖行刻写恐无太大差别。那么时人纵向书写的习惯是何以形成的呢？当时是否还有其他用于书写的材料呢？

跟书写材料有关

《尚书·多士》说“惟殷先人有册有典”；甲骨文里已有“册”字，象竹木简编联之形。

汉字书写的自上而下，自右而左，也反映了古人的尊卑思想

于是，有学者指出殷商已有竹木简册。西周金文中的“册”，亦指简册。据研究，西周的册命之制，是先将王命写在简册上，当庭宣读，然后再铸到铜器上。其时王左右有两史，一执简册，一读册命之文。

所以，铜器上的王命就是预先写在简册上的册命的迻录。可见，西周铜器上文字的由上到下、从左向右，是据简册而来。

因此，古书的书写习惯是由人们日常主要使用竹木简书写所造就的。但是，何以使用竹木简书写就会造成人们自上而下（而不是从左到右）地书写、从右到左（而不是从左到右）地编联呢？专家认为从右到左的排列，是书写者为了使写过的简与空白简不相混，“就左手一根一根的向右边推去，并且排好。在这种情形下排出的行款，总是写好的第一根简在最右，以次从右排到左”。但是，这个问题完全可以用给简编号的方式解决，或将简横置，从左至右书写。写成后，将简编联，自可从上而下、自左而右阅读。

要解释为什么典籍要自上而下书写、从右向左移行。专家认为这取决于两点，一是书写的方便，二是阅读时舒卷的便利。

就书写方便而言，需分两种情况加以讨论。如果是先书写、后编联，那么横行抑或纵向书写，似乎并无不同；但如果是在先已编联好的简册上书写，情况就会不同。

事先已编联好的简册，一定是已经卷成了一卷一卷，使用时边写边打开。如果是横着写，那么这卷编联好的简册，只能放在自己怀里，一边写一边往对面推。如果将已编联好的简册左右摊开，于书写者则更为方便；但这样放置，便只能从上往下，竖着书写。至于从左向右写，还是从右向左写，则与书写者是用左手还是右手密切相关。如果是用左手写，显然应将卷着的简册放在右边，这样在左手握笔时，右手可以摊开简册；如果是用右手书写，则应将卷着的简册放在左边，右手握笔写字，左手配合摊开简册。

因为我们大多数人的书写习惯是右手，所以，从右向左书写就会成为大家共同的习惯。

延续至1949年

目前所发现的简册，有的是先编联后书写，有的则是先书写后编联。有专家认为“就实用方便而言，逐简而书，自较整册而书方便，尤其长达二尺四寸之经书，若编卷成整篇整卷而后书之，笨重不便之外，犹恐根本不太可能”。

典籍的书写主要是靠抄写。汉代有专业的抄书者，人们可以在市场上买到已经抄好的书。如果是先写再编，就需将每支写就的简都编上号，以便全部写成后能很方便地编联成册，如上举武威出土的王杖诏令册。典籍的抄写，一卷至少要抄完完整的一篇，否则就不可能“单篇别行”，故其分量远较诏书为大，所需简亦远比诏书为多。如此之多的简，也给先写后编带来很大麻烦。龙岗秦简（抄的是秦律）刚出土时，整理者据其简文为编绳所压，推断此系先写后编。后来则据这批简数量颇多（三百余枚），且无编号，认为简文被压是因编绳滑动所致；它们应是先编后写。目前出土的典籍简，确是先编后写。看来，典籍主要通过抄写这一形式来流传，决定了要先编联后抄写。事先编就的简册，就如同我们现在使用的本子，我们是在已经装订好的本子上书写。

如果先写后编，对书写者来说，横行与竖行并无不同；就阅读而言，当然是横行阅读比纵向阅读更符合眼睛生理的要求。但是，在阅读简册的时候，我们不仅需要考虑眼睛，还要考虑双手与眼睛的配合；在翻阅简册时，左右的摊移更符合双手的生理要求。当翻阅捆成一卷的简册时，左右方向的舒卷比上下方向的舒卷更容易、更方便。读卷轴装或经折装时，这一体会更为深刻（立轴书画当为特例）。直到今天，我们阅读的书籍，也是左右翻页者占绝大多数，几乎没有装订成上下翻页者（这当然也有背面文字的印刷问题）。

在日常生活中，使用简来书写者，绝不会是长篇大论。这些随手书写的短篇东西，似乎不必采取长篇典籍那样的书写格式，但事实却相反。专家认为，大多数人日常随手的书写习惯，是受典籍熏陶而成。于是，我们看到，公私文书即使是先写再编联，也采取了典籍的编联方面，即从右向左。

纸发明之后，人们仍然保持了这种习惯，直到1949年以后。在推广简体字的同时，书籍变成横排，同时，本子和印线或印格纸均采用横行之后，这一书写习惯才完全改变。是书籍的改变，带动了人们日常书写方式的改变，而不是相反。现在，台湾省因为电脑办公的普及，为了与电脑排版相适应，政府已明令公文采取横行方式。但是，书籍排版方式不变，大众的日常书写方式恐怕不会因公文书写方式的改变而完全改变。

大众的书写习惯，主要是受书籍的书写或排版方式影响而形成。在这个问题上，连人的生理适应力也退居其次（眼睛更适应左右阅读），更无论心理因素了。