美国的老年开车族

编译 /方陵生 摄影/加 文

在美国私家车是主要的交通工具，65岁以上的老年人出行，90%以上都是通过驾驶私人车辆来解决的，他们通常自己开车去购物和进行一些日常活动，以保持继续独立生活的能力。

无法开车的老年人将对他们个人生活和家庭生活产生直接影响。研究表明，不开车的老年人对生活的满意度较低，个人调适能力较差，外出活动更少，孤独感也更强。家人或朋友也可能会因无法满足老年人开车出门的需求而感到焦虑和内疚。

在美国，65岁以上有驾驶执照的老年人的比例日益增加，表明越来越多的老年人都依靠自己开车来解决生活中的大部分问题。1996年，65岁以上的老年人中有驾驶执照的老年人占了74%，与1983年的61%相比，增加了13%。老年司机占比例较大的主要集中于一些公交车系统不能满足要求或步行出行距离太远的地方，住在郊区的老年人需要购物和生活服务都必须开车去，农村地区的交通不便也进一步加大了对私人汽车的依赖。

老年人开车：安全问题不可忽视

老年人是一个开车风险较大的群体。衰老过程随年龄增加，从35岁到65岁，人的反应能力几乎下降了近40%，与驾驶技能相关的一些身体功能也受到一定损害，视力、听力、感觉能力、反应能力、认知能力和运动能力都有所衰退，这些都会对老年司机的驾驶能力产生影响。视力下降可影响对车辆的观察能力，颈椎不灵活可能会影响倒车时的后视能力，颈部或肩部关节有问题的老年人可能无法顺利转动脖子看到反方向的道路情况。

衰老过程导致的认知能力下降对驾车安全性也存在严重的隐患，在进入主干道车流或转换车道时，老年人的短期记忆丧失会干扰其信息处理能力。认知障碍越严重，事故发生率也越高，尤其是有痴呆症发展倾向的老年人的事故风险率更高。其他许多疾病也会增加事故风险，如心脏病、糖尿病、中风、关节炎、睡眠呼吸暂停和帕金森病等。

除了这些老年退行性病症之外，许多常用处方药也可能对驾驶能力形成干扰。据《美国家庭医生》杂志最新报道，服用镇静剂、三环类抗抑郁药、抗组胺药、治疗青光眼的药物、非甾体类抗炎药物(如阿司匹林和布洛芬等止痛药)和肌肉松弛剂等药物的老年人，更容易发生交通事故。

周围驾驶环境也会对老年人开车的安全性产生影响。现代公路的设计和布局往往令老年司机不知所措。交通规划者在道路设计上很少会考虑到视力和反应能力下降的老年开车族的需要。许多交通标志都不是针对老年人设计的，字体通常较小且混杂在各种大量信息中的交通信号，即使对只有轻度视力障碍的老年司机也有可能造成辨识困难，现代更先进更复杂的汽车仪表盘所包含的众多信息，也可能会令老年司机感到困惑。

虽然年龄较大的司机并不一定就是糟糕的司机，但一些老年人在进入驾驶室手握方向盘的时候，就将自己和他人的生命置于了风险之中。据美国老年学会报道，由于老年人身体各项机能衰退，75岁的老年人(有的甚至从60岁开始)，驾驶技能通常就开始退步。最近发表在《老年病学》上的一项研究发现，司机年龄达到65岁以上，每英里的交通事故率以及司机和行人死亡率都大幅上升。但这并不意味着到了65岁的老年人就必须停止开车，只是表明这个年龄段的老年人开车安全问题是一个值得关注的问题。

家人关注：及早发现和预防老年人开车风险

老年人开车的安全措施包括定期检查视力并发现早期老年性视力问题；避免在恶劣天气开车；经常检查各项车况，如雨刷、仪表盘和车灯等；开车时关闭收音机，不使用手机，以减少各种潜在干扰；尽量在自己熟悉的区域驾驶，远离繁忙拥挤的交通要道等。如果是长途驾驶，每两小时都要停下休息，每天开车时间限制在6或7个小时以内。

在家里也可以观察到一些危险信号的出现。《美国家庭医生》上的一篇文章提醒道，家中发现老年人行走、爬楼梯或者做较为繁重家务有困难时，通常也会影响到他们的开车能力。如果家人担心老年人可能已经不再适合开车上路，可通过测试视力、反应能力、身体力量和注意力集中程度等，来帮助评估老年人的驾驶能力。如发现家中或周围的老年人已经不再能安全开车，可向他们表达你的关心，督促其去测试机构进行驾驶能力测试，如驾驶知识笔试、信号标志识别测试和传统的道路测试等。

要做好应对老年人抵触情绪的准备，许多老年人会拒绝放弃他们的独立性和活动能力，如果放弃自己开车，而又没有可替代的交通工具，对于他们来说是一个很大的损失。在美国，人们采取多种方式来帮助不适合开车的老年人，如在出租车公司建立为老年人提供服务的个人账户，安排愿意为老年人免费开车的年轻志愿者，或推荐公共的交通资源，如食品店和卫生保健中心有专门为老年人提供方便的班车。

让患有阿尔茨海默病的老年人放弃开车可能会特别棘手，因为他们通常没有意识到自己已不适合开车这一事实。为了患者的安全，家人可采取一些强制性措施。

专家支招：培训、测试和开发新技术降低老年人开车风险

交通问题专家正在寻求提高老年司机开车技能，改善车辆性能和驾驶环境的途径。美国的交通问题专家正在研究开发新的司机技能评估方法，以对驾驶障碍进行更准确的鉴定。一项研究表明，一些模拟软件可以对司机能力受损进行识别和鉴定，同时还能指导司机如何弥补身体障碍造成的驾驶能力不足。

此外，通过提供再培训课程来提高老年司机的驾驶能力。例如，美国退休人员协会(AARP)推出了一个针对55岁以上司机的培训项目，每年有大约640 000名老年司机参加这项培训服务。

美国一些州颁布了以年龄为筛查条件来识别有风险的司机的法令。这些州要求定期对老年司机进行一些特殊测试，如驾驶知识测试、视力测试和路考测试等。但目前研究人员还不确定，以年龄为限定条件，究竟是降低了不安全因素，还是只是单纯减少了老年开车族的数量。

老年司机也可以对自己的驾驶行为进行自我调节，随着年龄增长，或停止驾驶或限制开车时间，以适应个人驾车能力下降的现实。此外，老年司机通常还可采用与年轻人不同的驾车模式，比如，开车距离不要太长，晚上尽量少开车，避开道路高峰期、主要的高速公路和恶劣的天气条件等。

另外，安全专家正在为老年司机提高车辆安全性、改善驾驶环境支招。例如，采用宽角度的后视镜，开发预防撞车事故的警报系统和夜间视力增强系统等新技术。驾驶环境的改进也有助于提高老年人开车的安全性，美国联邦高速公路管理局为交通官员制定了改善老年人驾驶环境安全性的道路设计和管理工作手册，字体、颜色、大小和位置的改变可提高老年人对交通标志、转弯和减速等交通信号的可视性。另外，通过特殊的道路设计和社区规划，也可进一步提高老年司机和过往行人的安全性。