航空母舰诞生记

田小川

自2016年以来，美国航母编队多次往返于南中国海域，引起了我国广泛的关注。目前，航空母舰已是现代海军不可或缺的武器，也是海战最重要的舰艇之一，成为一个国家综合国力的象征。然而，关于航空母舰是如何诞生的？都有哪些背后故事？让我们一起跟着小川老师走近航空母舰的世界看看吧。

1903年12月17日，在美国莱特兄弟驾驶着他们发明的可以称之为飞机的装置，第一次飞上蓝天以后，军事家们敏锐的目光立即投向了飞机的军事价值，因为在他们眼中，人类进入航空时代有着更深一层的含义：平面战场将为立体战场所取代，天空将成为继陆地、海洋之后的第三维战场空间，为人类提供了又一个浴血厮杀的战争舞台。而这个新的战争舞台决不仅仅限于陆地的上空，占地球表面积7/10以上的海洋上空不仅更辽阔，同时也更神秘和令人向往……

一条新闻引起美国警觉

莱特兄弟的飞行试验成功之后，在美国总统罗斯福的敦促之下，陆军部终于于1908年开始着手对莱特式飞机进行改进，以便使之能够用于陆上作战。尽管这时的飞机各方面的性能还很不完善，但它在完成空中侦察、火炮校射等任务时的出色表现，已经使许多人开始意识到：飞机作为一种陆战武器，在未来战场上具有强大的威力和远大的发展前途。

但是，飞机能否作为一种海战武器，特别是飞机能否随同舰队在远洋的海战中发挥作用，对于大多数人来说，还是一个无法想象的问题。显然，其中的根本原因是飞机能否在军舰上起落。尽管在1908年美国陆军部开始采用飞机的同时，美国海军中已有一些极富想象力的人，提出了让飞机从一艘战列舰上起飞的大胆设想，然而这也仅仅是设想而已，他们并没有真正准备进行这种尝试，海军甚至连用于飞行试验的飞机都没有购买。

就在这时，一则看似极为偶然的新闻报道，使美国海军的态度发生转变。这则新闻报道称，德国人正在进行一项研究试验，准备让一架携带邮件的飞机，从一艘由德国汉堡驶往美国纽约的德国邮船的前甲板平台上起飞，以加快向纽约投递邮件的速度。

这条消息一经报纸刊登，立即引起了美国海军当局的警觉：德国，这个正在以惊人速度崛起的新兴的海军强国，其海军实力增长之快，已经足以令英国这个老牌的“日不落帝国”感到实实在在的威胁，而这一次的出奇举动，是否意味着德国海军又在以邮政实验做掩护，正在演习一种特殊的越洋攻击美国本土的新战术？

對于长期奉行孤立主义的美国人来说，“两洋”是其赖以抵御外来攻击的天然屏障，对于来自“两洋”上的威胁极为敏感，因此，对德国人的这一出奇的试验，美国海军当然不能熟视无睹，更不能落后于别人！美国海军物资局局长助理华盛顿·欧文·钱伯斯海军上校，随即被任命为组织飞机在军舰上起降试验的总负责人。

靠“赞助”的“无米之炊”

尽管钱伯斯被任命为试验的总负责人，但是美国海军部却没有资金支持他的试验。面对如此的“无米之炊”，信心十足的钱伯斯上校并没有望而却步。他先是设法动员了对航空事业颇具兴趣的政治活动家、出版商约翰·巴里·瑞安，使其慷慨解囊、出资捐助了1000美元；随后，他又说服了当时著名的飞机设计师—格伦·柯蒂斯，以及他的学生、民间飞行员尤金·伊利，得到了他们的全力帮助。

1910年1月9日，钱伯斯领导的起飞试验小组在一艘新型的轻巡洋舰—伯明翰号的前甲板上方竖起了一个向前倾斜的平台，并在平台上铺设了一条长25.3米、宽7.3米的木质飞行跑道，从而建成了有史以来的第一个军舰上的“飞机场”。与此同时，其他起飞试验的准备工作也陆续就绪，起飞试验的具体时间定在同年的11月14日。

然而，就在万事俱备、只欠东风之际，一个小小的插曲却险些使美国海军失去了飞机上舰、世界首飞的殊荣。原来，就在美国海军起飞试验的决定公布之后，《世界报》决定支持一位名叫J·麦克迪的飞行员，抢在海军的试验日期之前，于11月12日在宾夕法尼亚号邮船上进行一次起飞试验，准备给美国海军一个刺激，以加快其舰载飞机试验的进程。

可惜的是，麦克迪在启动飞机引擎的时候，不慎打坏了螺旋桨的桨叶，从而使这次试验流产，这对于美国海军来说，则是不幸中的万幸了。这样，在经历了几多的曲折之后，飞机与军舰相结合的初次尝试，终于在千呼万唤之中，在一艘巡洋舰上拉开了帷幕。

舰载航空兵的“奠基”

在巡洋舰上起飞试验成功的两个月后，又一幕实际上将最终决定飞机上舰是否可行的飞机着舰试验，再次在美国西海岸的旧金山上演了。试验日期定在1911年1月18日，地点是停泊在旧金山海湾的另一艘重巡洋舰—宾夕法尼亚号，试飞员仍然是第一次试飞的成功者—尤金·伊利。

为试验做准备

在宾夕法尼亚号重巡洋舰的后主甲板上，铺设了一条长约36米、宽约9.6米的木质飞行跑道，跑道从巡洋舰的主桅杆下面一直延伸到舰体之外。在飞行跑道上，每间隔1米就在跑道的横方向上设置一道绳索，绳索的两端用22.7千克重的沙袋固定，这实际上就是最原始的飞机着舰的阻拦索，这样的绳索在跑道上一共设置了22道。当飞机着舰时，机身下装有一个特制的钩子，就会钩住这一道道阻拦索，这时，飞机会拖着一个个沉重的沙袋继续向前滑行，速度就会急剧下降，从而有可能在滑行距离非常有限的跑道上完成着舰。考虑到这是有史以来的第一次飞机着舰试验，阻拦装置的把握性不大，于是在飞行甲板的尽头还设置了一个用巨大的帆布做成的斜坡屏障。

为了能使飞机在着舰时具有最小的相对速度，因此决定试验应在军舰航行时进行，这样，着舰的飞机就可以利用逆风的风速，使着舰试验的成功具有更大的保险系数。

临时变动增加试验难度

1911年1月18日，在重巡洋舰宾夕法尼亚号上进行的飞机着舰试验，终于如期开始。然而这一天偏偏“天公不作美”，天气很坏、风浪很大，宾夕法尼亚号的舰长认为，该舰所处的水域太小，在这样恶劣的天气中无法进行安全的机动，故此临时决定让军舰抛锚，只是让舰尾朝着迎风的方向。舰长的这一临时决定，实际上给即将开始的飞机着舰试验增加了相当的难度，同时也给担任试飞任务的驾驶员伊利带来了更大的危险。

开始试验

然而，驾驶员伊利对舰长的这一临时决定，及由此而增加的风险几乎一无所知，他仍然像平常一样，信心百倍地驾机从旧金山海岸起飞，向实际上处于锚泊状态的宾夕法尼亚号飞去。当飞机飞临军舰上空时，伊利操纵飞机迅速降低高度并对准舰尾的飞行跑道，而后果断地向跑道俯冲下来，当飞机接近跑道的倾斜尾板时，他又拉起了机头，并迅速关闭了飞机的引擎。由于飞机着舰时的速度过大，机身下面特制的挂钩只挂住了后面的11根阻拦索，最后，飞机终于在距离跑道终端约9米的地方稳稳地停了下来。紧接着，1小时之后，伊利再次驾驶飞机从宾夕法尼亚号上起飞，并安全地降落在附近的海岸上。

世界上首次飞机着舰试验，实际上也是一次完整的降落/起飞试验，又一次取得了圆满的成功！试验的成功，引起了各国海军的普遍关注，世界各海军强国竞相进行类似试验，并先后取得了成功。

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试飞员—尤金·伊利

就在此次试验成功后不久，却发生了一件令人十分悲痛和遗憾的事。1911年底，两次著名试验的试飞员尤金·伊利，在其功成名就短短几个月后，在一次意外的事故中不幸丧生，而美国海军部除了给他一封感谢信外，竟然未对伊利给予任何报酬。尽管海军部的这一行为遭到了许多航空爱好者的纷纷谴责，然而无济于事，事后只有一家民间性质的基金会为他支付了500美元。直到25年后，尤金·伊利为美国海军做出的重大贡献才得到了应有的承认，美国国会追授伊利一枚飞行十字勋章。

飞机舰上起飞和着舰试验的成功，奠定了航空母舰作为一种方兴未艾的新型舰种的生存基础，并预示着它将在不远的未来，在主宰海战场的海空大战中取代昔日不可一世的战列舰，成为新一代海上霸主！因此，当我们翻开航空母舰的战史，审视那一艘艘所向无敌的航空母舰、追忆舰载航空兵的赫赫战果时也不应忘记：舰载飞机的真正发祥地原来竟是那古老的巡洋舰！