小米为什么要做芯片？

董晓常

继苹果、三星和华为之后，小米也推出了独立研发的手机芯片“澎湃S1”。

2月28日，小米发布了搭载“澎湃S1”芯片的小米手机5c，售价1499元。“澎湃S1”由小米独资的子公司北京松果电子有限公司研发。公开信息显示，这家公司创办于2014年10月。

此前，松果和大唐电信旗下的联芯科技合作过一款手机芯片。2015年3月推出的红米手机2A就搭载了这款芯片。这款售价499元的红米手机2A在上市3个月的时间里卖出了500万部。

独立研发手机芯片是个成本很高，并且风险很大的事情。据雷军称，小米目前在芯片研发上的投入已经超过10亿元，而且未来还要不断投入，每一代芯片的投入都在10亿元量级以上。不仅如此，手机芯片研发单次流片（通过一系列工艺步骤制造芯片的过程）的成本在百万美元量级，而且不能保证成功。如果这次流片失败，就意味着还要继续尝试，继续产生百万美元起步的单次成本。

正因为如此，在小米之前，只有苹果、三星和华为这三个手机公司拥有自己的芯片。那么，小米为什么还要自己做芯片呢？

成本 就小米的手机出货量和长远的竞争力来说，自己开发芯片有助于小米降低手机成本，从而获得更多利润空间。去年以来，由于汇率和原材料价格的原因，包括芯片在内的手机元器件成本都在不断上涨。在国内几个出货量最大的手机品牌之中，小米手机的平均价位是最低的，而其按照成本定价的方式也导致自己的利润率比较低。在这种情况下，小米手机的成本压力其实是最高的。

节奏 自己研发芯片可以让小米在新品的推出节奏上有更多的自由度。此前，由于过于依赖高通的芯片，小米的新机推出节奏受到很大限制。小米就曾因高通芯片的问题，推迟了旗舰机型的推出时间。而且，如果小米自己研发的芯片能够有超出高通的性能，那么小米更可以形成与竞争对手的差异性。考虑到手机市场竞争的激烈程度，芯片的性能和推出节奏的不同已经是非常大的竞争优势了。

未来 作为一个平台公司，小米不仅仅制造手机，同时推出了众多智能硬件，包括电视、无人机、路由器和智能机器人等。这些已经推向市场的智能硬件产品无一例外需要更好、更智能的芯片，而且不同智能硬件对芯片的需求也不同。与其等待第三方芯片公司跟进，小米自主研发芯片恐怕会更适合自己的这些智能硬件產品。毕竟，小米比任何第三方芯片公司都更了解自己的硬件产品的性能和未来规划。

人工智能如今已经成为了大公司之间一个明显的竞争焦点。作为国内重要的互联网公司之一，小米恐怕也很难放弃这一领域的竞争。但是人工智能如今的竞争已经不再局限于技术和数据，硬件尤其是芯片也成为其中很关键的竞争因素。

去年，Google发布的人工智能程序AlphaGo击败了围棋世界冠军李世石。AlphaGo当时就使用了Google自己定制的芯片。实际上，随着AlphaGo所代表的深度学习的技术提升，现有的芯片性能已经落后于人工智能本身。无论传统的芯片公司，还是新兴的技术公司，都在尝试寻找更适合人工智能的芯片。

最近，苹果CFO马斯特里表示，去年苹果增加了20亿美元的研发费用，主要是因为苹果在芯片和传感器领域投入了更多研发资源，苹果认为这些研发对于公司发展很有战略意义。

从竞争的角度看，小米、苹果和Google这样的技术公司掌握了更多的用户数据，要比单纯的芯片公司更能理解人工智能及相关硬件产品的需求。这也是小米的一个重要的机会。小米冒着巨大的成本和风险压力开发自己的手机芯片，不仅是为了手机业务本身，也是为了公司能够有足够的资格进入接下来的竞争环境。正所谓人无远虑，必有近忧，商业也是这样。