关于英语词典，你不知道的那些事儿

Suzanne　Raga

乍一看，英语词典似乎很简单。单词都是按照首字母顺序编排的，你只需翻到正确的那一页浏览一下，直到找到你要查的那个单词即可。不过，关于词典你可能还有很多方面并不了解。往下读，去了解一下关于英语词典你可能并不知道的那些事儿吧。

1.收录一个新词颇费周章

当人们频频使用一个单词或短语，频繁到它经常出现在有众多读者阅读的纸质及网络出版物中时，词典编纂者就会注意到它。首先，他们会收集含有这个单词的引文，记录其出处以及它在上下文中的含义。

接下来，词典编纂者会进行数据库研究，搜寻不同背景的人群在一段时间内使用该词的证据。最后，词典编辑会对这些证据进行审查，决定是否将这个新单词收录进即将出版的新一版词典中。幸好有这个漫长的过程，如今你才能在一些词典中看到诸如manspread（大爷式占座）和athleisure（运动休闲风）这类新潮的单词。

2.最早的英语词典只收录难词

我们认为词典是综合性的大部头工具书，收录的单词从antelope（羚羊）到zeitgeist（时代精神），无所不包，但早期的英语词典并不包含任何简单、常见的单词。在16世纪至17世纪，由于文艺复兴的影响，英语吸收了其他语言的词汇，词汇量翻了一番。人们需要查阅词汇表来找这些他们此前没有听说过的新的难词。1604年，一位名叫罗伯特·考德里的教师编制了一个词汇表，《按字母顺序编排的词汇表》这本词典由此诞生，该词典对从拉丁语、希腊语、法语和希伯来语借用的英语难词的含义进行了解释。在17世纪，还有另外几个英国人也出版了释义易懂的难词词汇表，人们便借助于词典来学习这些词语。

3.诺亚·韦伯斯特为编纂自己的词典，学习了26种语言

虽然诺亚·韦伯斯特并不是最早编写词典的美国人，但他的名字却已成为美式英语词典的代名词。韦伯斯特希望能为编出一部具有美国特色的英语词典（即单词的拼写和发音都是美式的）贡献自己的力量，于是编写了《美式英语词典》。为彻底研究单词的起源及出处，韦伯斯特认真地当起了词源学专家。为编写这部词典，他学习了26种语言，包括梵语和古英语。这部词典于1828年出版，共收录了7万个词条，并且率先对一些有“美国特色”的词汇进行了解释，比如chowder（海鲜杂烩浓汤）。

4.《牛津英语词典》的编写耗时近50年

1857年，伦敦语言学会首先呼吁编写一部包含自12世纪以来所有词汇的英语大词典。1879年，伦敦语言学会与牛津大学出版社携手合作，编写工作启动。1884年，牛津大学出版社出版了这部词典的第一卷（包含从A到Ant的词汇），最终卷也于1928年出版完成。这部词典在当时被称为《按历史发展原则编排的新英语词典》，收录了40多万个单词和短语。如今，《牛津英语词典》已经是最权威、使用最广泛的词典之一了。

5.《牛津英语词典》需要你的帮助

尽管《牛津英语词典》被许多学者奉为最权威的词典，但它仍然需要你的帮助。词典的编辑无时无刻不在研究某些单词和短语的演进史，而“The OED Appeals”项目则让公众可以通过留言栏，提交关于某些单词最早记录的证据。所以，如果你在什么旧书或旧杂志中看到了某個奇怪的词，不妨告诉《牛津英语词典》的编辑，没准你就会在词典的下一版中看到自己贡献的内容呢。