喜忧参半的“猎鹰9号”

（《中国空军》杂志编辑）

喜忧参半的“猎鹰9号”

文/罗尔文（《中国空军》杂志编辑）

美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地。

一架火箭喷射着炽热的尾焰，呈抛物线状从天而降。从无边的黑夜远远望去，如同一颗火流星，划破天际。临近着陆，火箭喷射出的反推力，与自身重力保持均衡，巨大的气浪将周围的尘土吹起，浓烟滚滚。

火箭发展史上的里程碑，就在这滚滚浓烟里树起——美国当地时间2015年12月21日晚，人类第一次实现轨道运载火箭垂直回收。由美国太空探索公司（SpaceX）研制的“猎鹰9号”火箭，携带11颗通信卫星，在发射升空至200千米高度后，一级火箭进行了一系列翻转和机动，大约10分钟后平稳降落在发射台以南9.65公里的地方，同时，二级火箭继续将卫星送往轨道。

实现创举的SpaceX与美国国家航空航天局（NASA）签有合约，为国际空间站运输补给。在官网上，他们如此介绍自己：“SpaceX设计、制造和发射高级火箭和太空飞船。目标是革新太空科技，终极目标是允许人类在其他的星球生活。”

一直以来，高昂的发射成本，是制约航天工业发展的重要原因。在此之前，所有进入轨道空间的火箭发射后都会毁灭或丢失，因此每次航天任务都需要使用新的火箭，好比每次从北京飞到广州都需要重新制造一架大型客机，成本居高不下。如果能够重复使用火箭，便可为后续任务大幅降低成本。

胸怀星辰大海的“猎鹰9号”也曾多次折戟沉沙。2015年1月10日，“猎鹰9号”在执行发射任务时测试火箭回收技术，第一级火箭回收虽然准确命中目标，但由于速度过快而发生爆炸；2015年2月12日，第二次回收，由于海浪很大，驳船平台被迫撤回，火箭掉入水中；2015年6月28日，第三次尝试，发射初期便遭遇失败，火箭及运货飞船空中解体。

这次回收到底有多难呢？回收火箭首先要解决着陆精度问题，要能够回收到预定地点，运用GPS导航技术目前返回精度已达到十米左右。其次，“猎鹰9号”长68.4米约十几层楼高，爬升速度1.6千米/秒，要让火箭垂直下降，需要借助横向推力器“杂技”般精巧的技术控制姿态。第三，要解决减速问题，必须用反向推力装置。而且，回收的过程是一个三维变速过程，又由于火箭的燃料越来越少，所以要解决不断变化的推重比。第四，除了火箭的回收技术本身以外，还要提高火箭发动机的使用寿命。最后，“猎鹰9号”的顶端和外层采用超强度铝锂合金材料制造，用以保护重返地球大气层时免遭损坏，便于回收再利用。

可喜的是，几天前，“猎鹰9号”再次传来好消息。当地时间1月14日上午9时54分，“猎鹰9号”搭载10颗卫星，从加州范登堡空军基地发射升空。大约10分钟后，火箭的两节按计划分离，将卫星送入轨道，火箭第一节则成功返回地球。根据当时的实况视频显示，当火箭第一节笔直且稳定地降落在太平洋上的平台时，位于加州霍桑市的太空探索科技任务控制中心爆发出欢呼和喝彩。★