从跨文化视角看英汉委婉语的差异

吕拾元

摘要：

委婉语是一种普遍的语言现象。委婉语的主要社会功能包括：避讳，礼貌和掩饰。英汉两种语言有不同发展历史和传统文化，英汉委婉语的内涵及用法也存在差异，深入了解这些差异有助于跨文化交流的顺利进行。

关键词：文化；委婉语；差异

一、委婉语的定义

委婉，是语言使用中人们协调人际关系的一个重要手段，也是人类语言中的一种普遍现象。（束定芳 徐金元，2005：195）英语中的委婉语（euphemism）来自古希腊语euphemismos， 希腊语中的前缀“eu-”表示“good”或“pleasant”之意，而词干“pheme”是指“speech”，因此整个词的意思是“讲好听的话”，也就是用令人愉快的、礼貌的词语来代替令人不快的、无礼的词语。同样，在汉语中，委婉语具有悠久的历史，汉语委婉语也被称为婉转辞，其内涵指的是说话时不直截了当，而是转弯抹角、含蓄隐晦，以便达到良好的交际氛围。从上文的定义可以看出， 英语的“euphemism”和汉语的委婉语基本对应。众所周知， 语言是文化的载体。作为社会语言现象的委婉语，受着一定的民族文化影响。由于中西方社会的不同， 英汉委婉语在使用过程中很自然地体现出某些文化差异。

二、委婉语的社会功能

社会语言交际过程中，有些特殊的语境场合，我们觉得不宜直接表白，害怕冒犯对方，形成尴尬的局面，这时我们就采用含蓄委婉的话把它烘托出来，进而轻松地来表情达意。这样人类的委婉语就出现了。一般来说，委婉语的主要社会功能包括：避讳功能，礼貌功能和掩饰功能。

（一） 避讳功能

由上文可知，委婉语是由于对禁忌的回避而产生的。古今中外，语言被当作一种具有魔力的思想意识，意指说凶即凶，说福即福。当人们谈到死与病的话题时，由于内心的恐惧，不敢说或不愿说，如不得不表达这方面的意思，便使用委婉说法替而代之。如英语中to die （死了），委婉语说成pass away （逝世）， be gone（走了），cross over（进入来世）等。汉语中表达“死”的代替词有“逝世，毙命，长眠，离去，谢世，离开人世”等。

（二） 礼貌功能

礼貌心理是委婉语产生的又一重要因素。生活当中，有时太直率的语言会显得不雅，甚至粗俗。为了避免无礼、冒味，人们在交流中常使用委婉语，以示礼貌，进而使交际顺利进行。例如，英语中将禁止吸烟说成“Thank you for not smoking here.”（谢谢您未在这里吸烟）；将农民美称为agricultural science specialist（农业科学家）等。汉语同样把“耳聋”称为“耳背”，把“傻”称为“弱智”等。这些委婉语说法体现出适当的礼貌与文明。

（三） 掩饰功能

掩饰功能是委婉语的重要社会功能。 委婉语的最大特点是其语言表达的模糊性，甚至带有一定的欺骗性。由于这一特点，委婉语被广泛地用于社会、经济、军事等领域，进而来掩盖事实真相。例如，西方语言中把穷人称为low income group（低收入群体），把入侵描述成rescue mission（援救任务），把经济危机说成是economic recession.中文中也有类似的语言现象，比如，把失业称为“下岗”，用“市场疲软”来代替市场不景气等。

三、 英汉委婉语的文化差异

（一）中西宗教观念的差异

在中国，虽然有多种宗教信仰，但影响最大的是道教和佛教。道教的观念主要强调人生和生命，追求人体的长生不老，追求得道成仙，过仙人般的生活。汉语中表示死亡的委婉语有“仙逝，成仙，驾鹤西游，羽化，归道山”等，这充分体现了道教对民族文化的影响。佛教主张生死轮回，强调只有皈依佛门，才能避免轮回之苦。佛教中有关死亡的委婉语有“圆寂、成佛、歸净土”等。在西方，人们信仰基督教，其教义注重赎罪，以及死后灵魂得到拯救。与死亡有关的委婉语有to return to dust， to pay the debt of nature， be called to God等。

（二）中西价值观念的差异

在西方，人们强调个人主义的价值观念。西方人认为只有通过个人的努力、自身奋斗，才能在社会上占有一席之地。他们忌讳谈“老”，因为一个人老了，就意味着被社会淘汰，得不到其他人的关心与尊重。关于老的委婉语有许多，如 senior citizen（资深公民），the mature（成熟的人），past ones prime （过了鼎盛期）等。我国从古至今有尊老爱幼的传统美德，老人在家里或社会上受到人们的尊敬和关心，老人不忌讳说“老”。汉语里有关老的委婉语很少，提到老主要指有经验、学识、可靠、尊重等，如“老当益壮”、“老师傅”、“老爸”等。

（三）中西等级观念的差异

长期以来，我国深受封建传统思想的影响，在给人取名上，很有讲究。晚辈的名字在发音上不能与长辈的相同，否则被认为是失敬。在称呼方面，无论是晚辈对长辈，还是下级对上级禁忌直呼其名，以示尊敬礼貌。这充分体现了等级序列观念。西方却恰恰相反，晚辈的名字常常与长辈的名字相同，用来表示尊敬。而且晚辈对长辈、下级对上级均可直呼其名，这样可显示平等友好关系。

总而言之，虽然委婉语是一种普遍的语言现象，但由于中西文化的差异，英汉委婉语的内涵及用法有很大区别，在跨文化交际过程中，我们应该加强理解中西委婉语的文化差异，以便使文化交流顺利进行。

[参考文献]

[1]邓炎昌，刘润清. 语言与文化. 外语教学与研究出版社，1989.

[2]胡超. 跨文化交际实用教程. 外语教学与研究出版社，2006.

[3]束定芳，徐金元. 委婉语研究：回顾与前瞻. 赵蓉晖. 社会语言学.上海外语教育出版社， 2005，195-206.

[4]张美君. 基于社会文化心理学角度的英汉委婉语对比分析. 淮海工学院学报，2011（9）：78-81.

（作者单位：包头师范学院外语学院，内蒙古 包头 014030）