美推电子鼻能快速查出乳腺癌也可检测食品

文/岸江

美推电子鼻能快速查出乳腺癌也可检测食品

文/岸江

日前，美国一家公司研究出一款“电子鼻”测试仪，仅10分钟就可检测出是否有乳腺癌。这种仪器的准确率至少和医院常用的乳房X光检测持平，且检测过程不到10分钟，同时减少了乳房X光带来的痛苦和尴尬，预计未来将会有更多的女性选择前来做测试。

同时，“电子鼻”技术也在食品污染检测等各个领域有广泛的应用前景，在可见的将来，可能和智能手机技术匹配，将监测仪装入口袋，随时检测身体。

这种“电子鼻”测试仪名叫Breathlink，是由美国一家名为Menssana的公司研发，该测试仪已经在欧洲出售。

避免遭受X光辐射

这种检测仪操作起来十分简单：将仪器放在一个空气环境恒定的房间里，病人进入房间对着机器的管子吹气两分钟。她呼出的气体经过机器检测，和数据库中已知的乳腺癌气味对比，就可以知道是否健康。

对Breathlink最新的检测发现，其效果和乳房X光检测不相上下，但只要10分钟就可出结果，而传统的检测则需要两周；同时受检测者不必脱衣服，避免尴尬，也不必遭受X光辐射。

纽约医学院的医学教授迈克尔·菲利普斯，以及这套呼吸检测仪背后的专家们认为，如果“电子鼻”乳房检测显示的结果呈阴性，那么有超过99.9%的可能性该名女性没有患上乳腺癌。这是十分关键的一点，因为在任何筛查结果中，绝大多数的女性是没有乳腺癌的，那么她就不用再去接受做乳房X光检查的痛苦。

迈克尔·菲利普斯还强调，在该检测成为乳癌检测的首选设备之前，他们还需要进行更多的研究。

癌细胞释放异常气味

“可能听起来很疯狂，但我没发疯。”在线癌症交流论坛上一个名为Joanie的女性说。她称自己之前嗅出了老公的前列腺癌，“有一股类似腐烂的味道”。然而后来当她再次闻到腐烂的臭味时，自己随后检测出了肝癌。

一直以来，医生通过仪器测试病人的呼吸、尿液、大便及其他身体排泄物，帮助诊断病情。2011年，瑞士出版的国际学术期刊《Sensors》上的一篇综述性文章也指出了“嗅觉标记”和各种疾病的关系，如黄热病据说有一种肉店的味道。

作为日常新陈代谢的一部分，我们的身体无时无刻不在产生化学物质散发到空气中去，费城莫耐尔化学感官中心的研究人员乔治·普雷蒂称，相比正常细胞，癌细胞有异常的新陈代谢，因此释放出与正常细胞气味不同的化学物质。一旦这些气味差别非常微弱，人的鼻子就无法识别了，而经过训练的狗则能辨别出多种癌症以及糖尿病气味。

模仿狗鼻子做出芯片

乔治·普雷蒂与宾夕法尼亚大学工作犬研究中心合作，这个研究中心正在训练4只狗识别卵巢癌细胞。普雷蒂说检测的准确度可以达到90%。然而这并不意味着带着狗去肿瘤病房为病人检查，这些研究中心的狗只是帮助普雷蒂识别卵巢癌的特殊“气味信号”。“它们只是4条腿的生物鉴定员。”普雷蒂称。

一旦卵巢癌特定的“气味信号”被识别了，就可以被普雷蒂的同事查理·约翰逊用来为电子传感器编程，制造出来的这种仪器常常被称为“电子鼻”或者“e-鼻”。

约翰逊的研究是用成百上千的碳纳米管模仿人鼻子的感官细胞，每个碳纳米管都有一缕DNA连接，这些DNA缕可以将空气中的气味转变成电子信号。这样“你就可以把狗鼻子的功能变成指甲盖大小的芯片了，”普雷蒂说。这种芯片，而不是狗，才是最终用在病房中检测疾病的设备。

未来：“电子鼻”可装进口袋

长远来看，这种检测技术必然要足够便携好用，可以走进千家万户，甚至可以放进口袋。随着智能手机的快速发展——一些最新的手机已经配有温度和湿度传感器——对着手机吹气就可检查身体将不是科幻。

实际上，这种芯片已经存在，Owlstone公司的研究人员比利·博伊尔称，将芯片装进手机只是一个工程学或电子学的问题。Owlstone公司也有望推出一款名为Lonestar的检测肠道癌和消化疾病的机器。这款设备将让病人免于忍受不舒服的结肠镜检查。

其他用途：判别食物是否受污染

除了检查疾病，医学用的“电子鼻”设备理论上还可以监控病情。曼彻斯特大学的克里希纳·佩尔绍德一直在试验用“电子鼻”监控重度烧伤病人的感染情况，如果“电子鼻”检测到了反常的气味，医生就可以立即采取措施。而之前的传统检测要等3天才能拿到实验室的化验结果。

除了在医学上，“电子鼻”技术还可以在战场识别毒气；辨别啤酒的品质；通过气味检查判定食品的污染情况；可以找出在炼油过程中不想要的化学物质；发现可能让手稿等古籍腐烂的化学成分等。