近视的原因

袁越

近视的原因

袁越

严格来说，近视眼算不上一种病，但却能严重影响人们的生活。目前中国中小学生当中的近视发病率高居世界前列，不少大城市的中小学当中竟有超过一半的学生都是近视眼，不能不引起家长们的重视。

过去大家普遍认为近视是用眼过度造成的，教育部因此出台了很多针对这一点的预防措施：比如不要躺在床上看书，不要在摇晃的车上看书，看书时应该经常抬起头来看看远方等等。1963年，当时的北京医学院体育教研室主任刘世铭根据经络理论自创了一套眼保健操，并在政府的帮助下向全中国的中小学校强行推广。但是，中医的这套经络理论没有科学根据，也没有任何可靠的证据表明这套眼保健操真的能够预防近视。事实上，中国是全世界唯一推行眼保健操的国家，但中国却是全世界近视发病率上升得最快的国家，仅此一点就可以宣判眼保健操的死刑了。

那么，近视到底是什么原因造成的呢？曾有媒体报道说，复旦大学的科学家研究发现，遗传因素在近视眼的形成中大约起了60%的作用，还有40%取决于环境因素的影响。但是，只要稍微琢磨一下就可以知道这个说法是无稽之谈。在没有发明出眼镜的古代，近视几乎意味着死亡，如果真有近视基因，那它应该早就被淘汰了，怎么会如此流行呢？再说了，世界各国的近视眼比例差别巨大，同一个国家的城市和农村的近视率差别也不小，遗传因素是解释不通的。越来越多的证据表明，遗传只占近视原因的很小一部分，绝大部分近视眼都是后天因素导致的。

在解释近视的发病原因之前，让我们先来看看近视眼的发病机理。研究表明，近视就是晶状体和眼球本身的发育不同步造成的。除了少数因特殊疾病导致的近视外，绝大多数近视都是因为眼球的前后距离过长，导致光线聚焦不到视网膜上。一个人在生长发育的过程中，眼球一定会逐渐变大变长，但与此同时晶状体也会逐渐拉长变薄，从而把光线的聚焦点逐渐往后移，始终维持在视网膜的位置上。只要这两者的发育保持同步，近视就不会发生。一旦两者的发育过程出现脱节的现象，即眼球仍然在继续变长，但晶状体却停止了生长，其结果就是近视眼。

于是，这个问题就变成了寻找眼球和晶状体生长的调控机制上来。

眼睛是光的探测器，已知眼睛的发育过程和光刺激的种类和强度有着密切的关系。有人受此启发，研究了儿童户外活动的时间和近视眼的发病率，发现两者有着紧密的联系，儿童待在屋内的时间越长，将来得近视眼的概率也就越高。这个假说很好地解释了为什么大城市儿童的近视眼发病率远比农村孩子高，但却没能解释室外光和室内光到底差别在哪儿。在缺电的年代，室内光线往往较暗，但如今正规学校的教室采光都做得不错，为什么仍然没能解决这个问题呢？

美国西北大学（Northwestern University）的格雷格·施瓦兹（Greg Schwartz）教授研究了这个问题，他在小鼠的视网膜中找到了一种特殊的感光细胞，能够控制眼球的生长发育。这种细胞有点像相机中的对焦探测器，能够感知图像是否对焦。如果对焦不准确，它就会发出相应的指令，让眼球继续发育或者停止生长。

这种细胞对不同颜色的光会产生不同的反应。通常情况下，室内光线的红绿比比室外光线高，于是这种感光细胞被过度刺激了，不断发出信号命令眼球继续生长，其结果就是眼球越长越长，最终导致近视。

施瓦茲教授将研究结果写成论文，发表在2017年2月出版的《当代生物学》（Current Biology）杂志上。这个结果将有助于科学家们找到预防或者治疗近视眼的方法。当今社会的生存压力巨大，孩子们毕竟要花很长时间读书，家长很难让自己的孩子整天在外面玩。

（摘自《三联生活周刊》2017年11期)