昆虫的起源

◎ 赵勇辉

昆虫的起源

◎ 赵勇辉

昆虫是最常见的，它种类繁多、形态各异，是地球上数量最多的动物群体，踪迹几乎遍布世界的每一个角落。昆虫占全部动物种类的75%以上，在构成生态系统的动物中是最多样化的，被认为有100多万种，可以分为30个大类。

昆虫的起源可以追溯到约4.8亿年前，是地球上第一批出现在陆地上的动物，称得上是一个古老的动物家族。它们生存与发展的道路并非一帆风顺，而是充满坎坷，在漫长的生物进化历程中经历了地球史上几次大规模的生物灭绝灾难，尤其是二叠纪灾变和白垩纪晚期灾变。许多古老的生物类群不能适应变化的环境而被淘汰了，然而昆虫却在生存竞争中生生不息，繁衍至今，成为最兴旺发达的大家族。

最古老的昆虫化石是一种无翅的弹尾目昆虫，发现在距今3.5亿年前的泥盆纪中期地层中。这种昆虫的躯体已经明显地分成了头、胸、腹三个部分。作为运动中心的胸部的出现，显然已经代表了昆虫这种新型节肢动物的诞生。

这些原始的昆虫是由什么动物进化而来呢？科学家推测，昆虫的假想祖先应该是具有同律体节的蠕虫状动物，每个体节都有一对附肢。这样的祖先在进化成昆虫的过程中，身体前部的几个体节集中并愈合形成了头部，这些体节上的附肢则演变成了触角和口器；紧接在头部后面的三个体节仍然保持各自独立，但是每一个体节发育了一对强有力的运动器官——足，后来还发育了两对翅膀，形成了昆虫胸部的运动中心；胸部后面的体节变化很小，但是附肢却一般都退化掉了，仅有腹末体节的附肢演变成了尾须和产卵器官。

从昆虫的假想祖先进一步向前追溯，科学家认为可以将其起源一直追踪到一种古老的陆生节肢动物身上。节肢动物早在大约10亿年前的前寒武纪就已经生存在地球上了。最初，它们生活在沿着海岸线分布的浅海中，后来，它们向着两个相反的方向进化：一支进入开阔的大洋和海洋深处，演变成现代海洋中非常繁盛的虾、蟹等甲壳动物；另一支则离开海洋去开拓尚未被占领的全新的陆地生态环境，演化成今天随处可见的蜈蚣、蚰蜒等多足类和蜘蛛、蝎子、蜱螨等蜘蛛类以及昆虫类，最终成功地征服了干燥的陆地。其中，最为成功的昆虫从出现开始，就显示出了极为强大的生命力，在地球上迅速地发展了起来。