“不可思议”竟是一个数量单位

方敏

元代著名数学家朱世杰在他的经典著作《算学启蒙》“大数之类”一段中记载：“凡数之大者，天莫能盖，地莫能载，其数不能极，故谓之大数也。”“一，十，百，千，万，十万，百万，千万，万万曰亿，万万亿曰兆，万万兆曰京，万万京曰陔，万万陔曰秭，万万秭曰壤，万万壤曰沟，万万沟曰涧，万万涧曰正，万万正曰载，万万载曰极，万万极曰恒河沙，万万恒河沙曰阿僧祗，万万阿僧祗曰那由他，万万那由他曰不可思议，万万不可思议曰无量数。”

由此可见，“不可思议”这个数量是相当大的，相当于10的64次方。

需要说明的是，古代对于数量单位一，十，百，千，万的定义与现今是相同的，而对于比万更大的数量单位，定义有时是不同的。比如，东汉著名学者、经学大师郑玄认为“十万曰亿”。不管怎样，成语“不可思议”在古代竟是个数量单位！