兄弟盒

李智

一种藤蔓制成的南洋木盒，行内称之为“兄弟盒”。传说，如果是亲生兄弟，那么二人各自亲手将一片生肉纳入盒中，待十日之后，盒中之肉便会相融，而且千年不腐。

清末民初，津门有这么两个人，黄文是当地的名商，赵硕是个能度日之人，但由于赵硕救过黄文的命，加之两人又都是孤儿，而且彼此还有一种相见恨晚的感觉，于是他们就设坛焚香，结成了拜把子兄弟。黄文年长称兄，赵硕为弟，两人今天你进我家喝茶，明日我登你门饮酒，谈天论地，倒也其乐融融。

这一日，两人结伴去京城游玩，路过天桥的时候，见到不少耍枪弄剑的摊子，好不热闹！赵硕看着看着，眼前一亮，对黄文说：“倘若某日愚弟身无分文，便来此撂地为摊练拳脚，挣些银子。”

黄文劝了一句：“有兄长在，哪能让兄弟身无分文？”

赵硕摆了摆手：“仁兄平日里时常接济，愚弟已感激不尽，不能再烦劳仁兄了，自己应该谋些生计才是。”回到津门之后，赵硕向黄文借了点银子，去做了买卖。

寒暑易节，转眼是两年后盛夏的一天，赵硕叩响了黄文家的门。兄弟相逢，甚是兴奋，黄文见赵硕面色蜡黄，忙问是何缘故，赵硕笑而不答，于是黄文急忙吩咐下人准备酒菜。酒过三巡菜过五味，黄文引赵硕来到院子里的桐树下，坐在椅子上饮茶。

这时，赵硕从怀里掏出了一只小木盒，拱手道：“仁兄，愚弟不日又将外出，我走之后，请仁兄务必把一片生猪瘦肉亲手放入木盒中，置于安全之处，万勿打开。请兄长谨记！”

送走赵硕之后，黄文端详起这个两指多厚、三寸多长的木盒来。木盒从外观上看，没有什么特别之处，但拿在手中十分沉重，而且还散发着一股淡淡的奇特味道，打开一看，里面盛有一片生猪瘦肉。想起赵硕的话，黄文揣着木盒，亲自来到了集市上，让屠户按木盒的大小割了一片瘦猪肉，然后亲手将肉片摞在了原先的肉上，最后关上了木盒。屠夫和看热闹的人都感到蹊跷，黄文那么有钱，割这么一小片生猪肉干什么？

黄文回到家，踩着梯子，爬上了阁楼，把小木盒重新放进一只养鸟的空铁笼子里，并加了铜锁。下了梯子，黄文心里暗想：大热天，赵硕把生肉片捂在木盒子里，想干什么呢？

十天后的下午，赵硕又登门而至，进来第一句话就是：“仁兄，快把愚弟送你的木盒取出来！”

黄文爬上阁楼，打开鸟笼子，取出木盒。木盒上已经蒙了一层浮灰，黄文用力吹了吹，又用袖子擦了擦，然后下了梯子，来到赵硕面前。

赵硕右手一伸，说道：“烦劳仁兄打开。”黄文小心翼翼地打开了木盒，顿时惊得两眼发直—如此炎热的夏季，肉不仅没有腐败，而且鲜嫩如初，并且两片生肉已经融为了一体，散发着阵阵肉香味。

赵硕看见之后，激动得热泪盈眶，他刚欲张口说话，却又咽了回去。黄文也觉得不可思议，他忙问赵硕是何缘故。赵硕定了定神，说道：此盒乃愚弟下南洋时，一位被我所救的道长所赠，道长说它神奇，今日一见，果然如此。现赠予仁兄，仁兄收好便是。黄文听罢连连点头，急忙置酒席款待赵硕。

席间，赵硕问黄文：“愚弟有一事，存心已久，想问仁兄，不知可否？”

“贤弟不必客气，但说无妨。”黄文微笑着说道。

赵硕盯着黄文，认真地问：“嫂夫人已过世三年，仁兄可有续弦之念？”

“唉—”黄文端起酒杯，一饮而尽，“贤弟呀，不瞒你说，内人的面容老在我眼前晃动，挥之不去，总想着她能投胎再回到我身边呀！”赵硕听罢，便岔开了话题，继续与黄文饮酒。

三个月后，黄文正在屋内品茗，忽听有人叩门。管家前来禀报，是一位女子求见。黄文微微一怔，站起来，走出房门一看，竟然怔住了：面前的女子，这个身材、这个脸盘、这个眉眼，简直就是内人转世！难道老天开眼了？

黄文正在发愣，那女子从包袱里取出一封书信，递给了黄文。黄文展开之后，赵硕的笔迹呈现出来：

仁兄！

愚弟因生意不济，且病入膏肓，行走艰难，自知不日将与仁兄永诀，甚憾。蒙仁兄鼎力资助，愚弟可方衣食，今日之境，弗敢累及仁兄。是恩今世难报，来世定报。

执信女子乃我所救之人，其名唤白小英，因其父母双亡，且无兄弟姊妹，今烦仁兄照料是也，愚弟感激涕零，叩谢再三！

愚弟赵硕泣秉

读罢信，黄文唏嘘不已，他把白小英让进客厅，详细询问。白小英说是恩人赵硕让她来寻黄文收留自己的，黄文又追问白小英赵硕近况。白小英芳泪星星，微启朱唇，叫了一声“老爷”，便像念经似的娓娓道来—

白小英出身贫寒，父亲为了养活母女二人，在津门的水旱码头做了脚夫，由于没日没夜地扛大包，最后累得吐血而亡。她19岁时，母亲得病无钱医治，半年后撒手人寰。她身无分文，为了埋葬母亲，只好插草卖身葬母。

这时赵硕正巧路过，一看白小英，顿时眼睛发直。半晌，赵硕才醒过神来，上前拔去了插在她身上的草，然后对白小英说道：“真是老天赐我啊！姑娘，先把你母亲埋了，你再跟我走！”赵硕买了口简易的棺材，把白小英母亲葬了，然后告诉白小英：“我不买你的身，我只要你去找一个人就行了。”

白小英泪水涟涟：“大哥，你是我的救命恩人。你撇下我，让我今后怎么活呀！”

赵硕猛地咳嗽了一阵，说道：“姑娘，我的银两已经所剩无几了，而且现在染了重病，恐怕活不了多久，所以养活你是根本办不到了。你按照这个地址去找黄文，然后把这封信交给他，他肯定会把你留下，到时你好生服侍他便是。”说完，赵硕把信折好，递给了白小英。白小英含泪点头答应了。

听到这里，黄文连忙问道：“赵硕现在如何？”

白小英眼圈一红：“恩人现已不在人世了……”

黄文闻罢，大惊失色，不禁泪作倾盆，唤了声“贤弟啊”，便昏倒在地。

第二天，黄文与白小英一起出城，直奔赵硕的墓地。秋风萧瑟，四野空旷，一座土丘卧于矮坡之上。黄文来到土丘前，见前面竖着一块一宽的木牌，上面歪歪扭扭地写着四个字：赵硕之墓。

黄文立在坟前，泪水在眼眶里打转，他喃喃道：“我的好兄弟呀……”黄文往后退了几步，缓缓地连鞠了三个躬，然后久久地立在风中，任凭泪水长流。白小英站在赵硕的坟前，更是坠泪如雨。

从墓地回来之后，黄文每天都怀揣着赵硕给他的木盒，一闲下来，便拿出来痴痴地端详。这天，黄文一个人在景盛苑茶馆喝茶，思念之情不禁又涌上心头，于是他拿出了木盒开始端详，然后喃喃自语道：“贤弟，放心吧！我已经请风水先生算过了，新坟三年内不易动土，三年之后我给你置办一个好家……”突然，有人轻轻拍了一下黄文的肩头。

黄文扭脸一看，原来是号称津门鉴宝第一人的刘保昌，于是黄文请他坐了下来。

刘保昌落了座，拱手道：“黄老板真是贵人多福啊！如此绝世珍宝都能弄到手，真是好福气呀！”

“绝世珍宝？”黄文一惊。

“不瞒您说，您手中的这方木盒，是由南洋一种神奇的藤蔓制成，而这种藤蔓早已绝种！我们行内称之为‘兄弟盒。如果两人是亲生兄弟，那么只需二人各自亲手将一片生肉纳入盒中，待十日之后，盒中之肉便会相融，而且千年不腐！早些年，我在京城的王爷府中见过，您这只木盒可谓是津门第一啊！”

“啊！”黄文惊得目瞪口呆。

刘保昌呷了口茶水，缓缓地说道：“黄老板可得好好保管哪，这么贵重的稀世之宝怎么能带在身上？又怎么能随意示众呢？”

黄文连连点头称是，回到家中，用油布把小木盒裹了，又封了蜡，然后拿了空的铁鸟笼，进入自己的房间，把小木盒放进养鸟的铁笼子里，又加了两把铜锁，最后藏在了自己的床榻之下。接着，黄文一边流泪，一边默念道：“唉，你当时已经知晓我们是亲兄弟，为何不言啊……”

一年之后，黄文与白小英举行婚礼，婚礼轰动了半个津门。入洞房后，黄文把铁鸟笼拿到了红烛案前，打开铜锁，启开蜡封，拆开油布，亮出小木盒。黄文拉着白小英朝小木盒鞠了一个躬，轻声道：“贤弟，你给了愚兄两份大礼呀！一份是这木盒，一份是白小英啊！”

次年黄文喜得贵子，黄文又拿出小木盒，放在儿子的襁褓旁，说道：“贤弟，愚兄得子啦！明年秋天，我抱着儿子去给你安新家！”

此时，距黄文家大门10丈处，站着一位车轴汉子，他头戴斗笠，腰板挺直，远远地朝这边观望着。看着看着，一幕幕场景渐渐浮现在车轴汉子的眼前—

两年前，他知道了黄文是自己的亲兄弟，虽然那时自己赔了生意，却不想再向黄文张口借钱，更不愿此时与他认亲，以免黄文继续资助自己。正巧那一日，他看见了白小英，于是他计上心头，带着白小英走到城外，选了块荒地，用铁锨堆了一个土丘，又从身后的包袱里取出一块木牌和笔墨纸，然后在纸上写了“赵硕之墓”，接着他让白小英照着纸上的字，用笔在木牌子上写了这四个字，就把木牌插在土丘前。白小英见状，睁大了眼睛。他对白小英说：黄文对自己恩重如山，这一辈子是报答不完了。现在自己得了重病，不想再连累兄弟。所以你无论如何都不能告诉黄文真相。假如天不灭我，我医好了病，赚足了银子便回来看你们。说完，就扛起铁锨，转身缓缓地走了。

想到这里，头戴斗笠的车轴汉子用手抹了一下眼角，然后朝黄文家大门一拱手，接着转过身去，快步向京城天桥方向走去……

选自《民间传奇故事》2016.7上