眼睛变色之谜

凌羽松

一到圣诞节，人们会马上想到圣诞老人和拉雪橇的那头驯鹿。驯鹿的眼睛平常是金色的，可在圣诞夜却变成了深蓝色！这是圣诞节时驯鹿的特别装束吗？不是的。科学家发现，在北极的夏季，驯鹿眼睛呈金色，而冬季时它的眼睛就呈深蓝色了。

驯鹿眼睛为什么会变色呢？人类眼睛的颜色取决于瞳孔上的虹膜的颜色，而猫眼睛的颜色取决于视网膜上积累的色素，那么驯鹿眼睛的颜色是否也取决于虹膜或者视网膜上积累的色素的颜色呢？如果是，是否因为虹膜或视网膜上发生了什么变化，从而导致驯鹿眼睛变色呢？

为了弄清这些问题，英国的研究人员分别收集了夏至和冬至的驯鹿眼球并对其进行解剖。他们发现，驯鹿眼睛的颜色变化与虹膜和视网膜均无关联，而关乎照膜——哺乳动物眼球内特有的结构，位于视网膜之后，由透明的胶原纤维构成。科学家发现夏冬两季间位于驯鹿眼球视网膜之后的照膜结构发生了很大改变——相比夏季，当冬季来临时，驯鹿眼球中构成照膜的胶原纤维凝聚度更高。那么照膜到底有什么用呢？

哺乳动物照膜区域的视网膜上没有色素，能完全吸收光线。当光线透过角膜和晶状体落到视网膜上并被完全吸收时，有一部分光能到达内血管膜，这部分光线被构成照膜的透明胶原纤维反射而重新穿透视网膜，最后形成一道细小的光束向外发射，使动物在夜里也能看清东西。例如，我们常被黑夜里出现的小猫的“夜光眼”吓一跳。小猫为了让自己的双眼在黑暗中吸收光线而把瞳孔张大，被眼底吸收的部分光线经照膜反射而出，这样小猫才能看清周围。

再回到驯鹿身上。科学家分析，是北极夏冬两季不同的日照情况导致了驯鹿眼球中照膜结构发生变化。夏季出现极昼，驯鹿眼球中金色的照膜能够反射紫外线，防止眼球被日光灼伤。而冬季由漫长黑夜唱主角，驯鹿在黑暗的环境中要看清眼前景观，眼球需要允许更多光线进入。于是瞳孔尽量张大，导致眼球内流体压力增大，从而将视网膜后照膜的胶原纤维紧紧压在一起，照膜颜色由金色变为深蓝色。此外，研究人员还发现，当驯鹿眼球中照膜呈现深蓝色时，相比金色照膜，其能反射的光线少了约50%，但照膜对光线的敏感程度增强了1 000多倍。这有助于驯鹿发现和躲避潜伏在黑暗中的捕食者。

所以，就好像驯鹿在夏季体态轻盈、体毛呈棕色，而冬季皮下脂肪增厚、体毛呈白色以利于保暖和躲避敌害一样，驯鹿眼睛的颜色在不同季节发生变化，是它适应生活环境的具体表现。驯鹿是迄今唯一照膜颜色会改变的哺乳动物，有趣的是，研究人员还发现，蓝色并不是冬季驯鹿眼睛的唯一颜色——居住在北极地区大学校园里的驯鹿，在冬季它们的眼睛变成绿色。科学家认为，可能因为相比生活于野外、眼睛变成蓝色的同类，这部分驯鹿受人工照明影响更多。