当AlphaGo走进现实

董晓常

2016年，有更多的人开始相信人工智能（AI）已经介入我们的生活。当然，并不仅仅是因为HBO那部大热的AI主题美剧《西部世界》。

比《西部世界》更具现实意义的事情发生在2016年3月。在一场五番棋比赛中，DeepMind开发的AlphaGo战胜了韩国围棋高手李世石，成为第一个打败职业九段棋手的电脑围棋程序。由于规则的复杂性，围棋一直是机器学习领域的难题，AlphaGo战胜李世石被认为是人工智能研究的一项标志性进展。

不仅是技术上，这场人机大战也将人工智能的概念推销给了更多的普通用户。DeepMind的CEO Demis Hassabis称，总共有超过1亿人次观看了AlphaGo和李世石的对决。

人工智能并不是一个新东西，这一概念在1950年代就已经出现。早在1997年，IBM的超级计算机深蓝就击败了国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫。但是深蓝属于比较狭隘的人工智能系统，只能通过训练预先程序化的机器完成特定的任务，除此之外什么也干不了。所以深蓝能打败国际象棋世界冠军，但在井字游戏上却连个3岁小孩都赢不了。

人工智能的一个重要事件发生在2009年。当时一个以吴恩达为首的斯坦福大学研究小组发现，GPU芯片可以并行运行神经网络。这一发现大大提升了人工智能相关的运算能力。另一个重要事件发生在2012年，多伦多大学教授Geoffrey Hinton带队的实验室参加了图片分类竞赛ImageNet，他们的深度学习技术打败Google，能实现85%的准确率。

AlphaGo的突破性在于它把深度神经网络和“强化学习”结合了起来，通过大脑多巴胺驱动奖励机制，这是所有动物学习的方式。Hassabis称，AlphaGo基本上是靠左右手互搏和观察职业棋局来下棋，训练期间AlphaGo跟自己下了100万盘棋。

DeepMind在2016年将AI技术推向了另一个高度。10月中旬，DeepMind在《自然》杂志上发表了一篇最新的论文，宣布开发了一种名为“可微分神经计算机”（DNC）的新型神经网络。这个AI系统拥有“短期记忆”，可处理复杂的、结构化的数据。它能理解人类编造的故事，从家谱中理清人物关系，还能看懂伦敦的地铁运行图。

“目前机器学习的最大挑战是神经系统的理论分析（Neuro Network Reasoning），即便是AlphaGo，也还是基于历史经验，只是更复杂一些，但DeepMind最近发表的那个能看懂地铁运行图的技术已经具有非常基础的理论分析能力了。”re：infer联合创始人兼CEO Edward Challis对《第一财经周刊》说。

普通消费者并没有意识到人工智能对自己的影响，但实际上人工智能已经应用到了很多互联网产品中。无论是亚马逊的Echo还是Google的Photos，这些产品的底层技术都与人工智能相关。

在Google这样的公司内部，人工智能的重要性超乎外界想象。2012年，Google与人工智能相关的项目只有2个，到了2015年则已经超过1500个，包括Android、Google Apps、药物开发、Gmail、Google Maps、Photos、翻译与YouTube等多个Google自有产 品。

这有助于人们理解，为什么Google会把人工智能作为公司最重要的战略。2016年10月的一场发布会上，Google发布了包括Pixel手机、智能家居设备Google Home和虚拟现实设备Daydream等多款硬件产品，这些产品都内置了全新的语音助手Google Assistant，成为Google产品的灵魂。Google CEO桑达尔·皮查伊认为这些全新硬件产品的核心优势就是内置的Google Assistant—人们只要对这个虚拟助手喊一声“OK Google”，就能获得不同的信息和服务。他还计划在所有的安卓手机上都增加这一功能。

美国资深技术撰稿人Wa l t Mossberg做了个语音助手的对比评测，称向Google Assistant发出同样的语音指令，其响应速度和所反馈的内容的精确度都比Siri高得多：“当我问Siri它的老板蒂姆·库克是谁时，它搜索出了我手机里的库克的联系方式。而当我在三星S7上问Google语音助手同样的问题时，它理解了我的问题并直接为我打开了库克的维基百科主页。只有当我向Google Assistant发出‘给库克发邮件的指令时才会呈现Siri那种搜索结果。”

“我们正在从移动优先的世界进入AI优先的世界。”在发布会上，皮查伊宣布人工智能是Google最优先的公司战略。

不仅是Google，包括苹果、Facebook、微软和亚马逊在内的技术巨头都将人工智能视为未来竞争的核心所在。硅谷的巨头们在过去几年中也围绕人工智能展开了收购竞争。根据调研公司CB Insights的数据，自2011年以来有超过75亿美元的资金投入到人工智能领域，过去两年内的资金就达到60亿美元。2011年至今，有近140家人工智能技术公司被收购，其中40笔收购发生在2016年。Google以11笔收购排名第一，英特尔和苹果并列第二。

“在过去，许多标普500强公司的CEO希望自己能早点意识到互联网战略的重要性。我想从现在开始今后五年也会有一些标普500强公司的CEO后悔没有早点思考自己的AI战略。”在曾经负责建立Google Brain、百度现任首席科学家吴恩达看来，互联网这个比喻已经不足以形容AI及深度学习的隐含意义。“AI就是新的电力。100年前电力变革了一个又一个行业，现在AI也会做同样的事 情。”