硒和健康长寿的故事

尹雪斌

多年以前，山西有一家铜冶炼企业，人们在这里发现了一个非常有趣的现象：心脏不好的人，到含硒较多的车间工作，心脏功能就会慢慢恢复正常。厂长因此得出一个结论：那就是硒对心脏有好处。确实如此。其实，最早发现于黑龙江省的克山病，也反映了缺硒对心脏的损害。那么为什么硒和心脏有关呢？

根据目前掌握的科学资料，这可能与硒的抗氧化作用有关。大家都知道，心脏是人体中较为辛劳的器官，无时无刻不在运作。我们在日常跑步、爬山时，经常会感觉到关节酸痛，这是因为剧烈运动加快了身体新陈代谢，产生的更多氧化性物质成为有害“垃圾”。这些有害“垃圾”需要抗氧化酶参与及时清除，其中就有含硒酶（如谷胱甘肽过氧化物酶）。如果人体内缺乏硒，氧化性“垃圾”就会增多，最终会导致心肌细胞受损，严重时，甚至会出现心肌萎缩（“克山病”的学名）。

保持每日定量、适宜量的硒的摄入，心脏也会首先受益。这就是为什么心脏不好的人，摄入适量的硒就能得到缓解的原因。

关于硒和长寿的故事很多。据报道，我国的“长寿之乡”多为富硒地区，如广西巴马、宜春温汤、安徽石台、海南澄迈和江苏如皋。尽管影响人的寿命的因素很多，如环境、基因、生活习惯等，但上述地区除了生态环境洁净、居民拥有良好的生活习惯以外，还有一个共同的特点，就是这些地区的食物大多富含硒元素。

硒因其突出的抗氧化能力，在延缓衰老方面备受关注。其实，人类长寿的根本表现为构成人体器官和组织的细胞衰老减缓。但科学家们同时坦言，由于人类的迁徙频繁，而且跟踪研究周期长，因此，此前对硒和长寿的关系的论断尚处于推测阶段。考虑到动物实验具有更加便捷和可控的优点，一些动物实验结果被陆续报道。其中，充足硒保护下的果蝇寿命最高可延长20%。

大家知道缺硒的坏处、足硒的好处总与心脏有关。免疫力也会直接影响人的精力状态，一个人免疫力不高时，就容易疲劳，打不起精神；反之，就有好的精气神。科学家们为了更准确地评估硒与精力的关系，还采用了让老鼠游泳比赛的办法。实验显示：足硒喂食的大鼠，不间断游泳的时间会更长一些。

为了更直接地研究硒与人类长寿的关系，国际硒研究学会正在调研、筹划一个中科院国际合作计划项目——“NBP计划”（即“天然生物硒强化计划”），希望联合国际上农学、营养学、医学等不同领域的专家，在我国首批遴选四个研究基地，深入、系统调查分析邻近区域中富硒区与非富硒区居民的寿命和健康状况的差异。

笔者身边的很多朋友反馈说，每天定量补充硒后不容易感冒。其中一个朋友说，他和太太以及外孙女食用富硒功能农产品定量补硒后，一年多来极少感冒。之前特别容易感冒的外孙女，现在受凉后，也只是流点清鼻涕，不像之前动辄吃药、打针。

这种感冒频率的降低，实际上反映了自身免疫力的提高。那么硒是怎样让免疫力提高的呢？

人体依赖于免疫系统的保护。免疫系统包括多道防线，其中，免疫细胞（如淋巴细胞和巨噬细胞）是重要的一环。虽然这些免疫细胞非常“勇敢”，但当受到外部侵害时，也易受到损伤。据报道，含硒蛋白构成的抗氧化酶能够保护这些免疫细胞免受氧化损伤，因而这些免疫细胞在数量和活力上保持了较高水平，这样，在充足的硒的保护下，自身免疫力就会比较高。

中国人讲究“精、气、神”。一个人精力好，就会有更好的精气神。硒缺乏的人定量补硒后，精力状态会变好，不易疲劳。

这其实是足硒补充使心脏抗疲劳能力提高的缘故。

你可能还不知道，硒能拮抗一些重金属。硒能拮抗重金属是当前硒与人体健康研究的热点之一。但它究竟能拮抗哪些重金属呢？根据目前的研究来看，硒拮抗效应最明显的毒性元素包括汞、镉和铅。

30多年前，科学家们发现，金枪鱼虽然汞含量很高，但由于有很高的硒含量，所以仍可安全食用。这种硒和汞的相关性，在金枪鱼的捕食者海豹身上仍有体现。硒的这种拮抗汞毒性的作用，在后续的大鼠实验中也得到了证实。当给大鼠喂以致死剂量的甲基汞时，有硒保护的大鼠大多数都存活了下来。

与汞类似的还有镉、铅。科学家们推测，硒之所以能使重金属毒性降低，是因为其通过硒蛋白-P紧密结合了这些重金属，使其失去毒性。

如今，硒元素可以说是全球最受关注的天然微量元素之一，它在人体生理中具有重要的作用，这些作用主要以两种硒代氨基酸——硒代蛋氨酸和硒代半胱氨酸的形式存在，通过参与调节两种重要的蛋白酶家族——谷胱甘肽过氧化物酶和硫氧还蛋白还原酶发挥作用。这些蛋白酶家族对人体有很多益处，包括防止氧化损伤、调节细胞内氧化还原反应和甲状腺激素代谢等。农作物通过根部从土壤中吸收硒元素，随后将其转化为有机形态，例如，硒代氨基酸在植物体内发挥着一定的生理作用。一般而言，种植农作物的土壤中硒含量较低，将会导致农作物吸收、转化的有机硒含量也较低，这就可能导致以农作物为主要食物来源的人群的硒摄入量不足，引起硒缺乏问题。

一般来说，硒摄入缺乏的国家远远多于硒摄入充足的国家，芬兰、中国、英国、澳大利亚和新西兰以及欧洲一些其他国家普遍缺硒。关于土壤和植物中硒含量之间的关系有一个非常明显的例子：从中国东北地区（黑龙江省）延伸到西南地区（云南省）存在一个土壤缺硒带，生活在这个缺硒带的人群每日膳食硒摄入量较低。为了缓解以上人群缺硒的问题，一种新措施——“生物营养强化”（在土壤中增加无机或者有机硒化肥，也可以对农作物及时喷施富硒叶面肥）已经发展为低硒土壤中增加农作物硒含量的有效方法。硒生物营养强化措施可以生产富硒食品，这可能有助于减少世界上缺硒地带食品本身的硒缺乏带来的危害。为了增强硒生物营养强化措施的效果，筛选各种能够富集硒元素的作物品种就显得尤为重要，特别是那些可用于农作物育种的作物品系。所以，如果植物育种家、分子生物学家和农学家能够密切交流合作，更深入地了解植物体内硒元素吸收的限制因素、硒元素富集的差异，以及硒元素转化为硒代氨基酸的生物机理等，就可以获得更加有效的生物营养强化措施。

这里展示了硒的不同方面，旨在说明硒元素在保护人体健康方面的多种功能。更为重要的是，读者会看到，“生物营养强化”措施可能是一个能够应用于解决缺硒地区人群硒摄入量不足的问题的重要而有效的措施。