北美独立战争的历史枢纽

周龙飞

目前国内学术界对托马斯·潘恩《常识》的研究，重点放在对它的内容、思想和价值的剖析，而对《常识》在北美独立战争期间是如何影响北美独立战争，是通过什么渠道传入到社会各个阶层，社会各阶层又是如何看待和接受《常识》等方面则缺少实证的研究。鉴于此，有必要对托马斯·潘恩的《常识》在北美独立战争期间的传播和影响做一些梳理和探讨。

托马斯·潘恩（1737—1809）：英裔美国启蒙思想家，是十八世纪后期杰出的资产阶级民主主义者。他不仅是思想家，同时也是身体力行的革命者。1775年4月莱克星顿枪声打响后，北美殖民地上的大多数人并不想独立。只要英国让步，取消十年来的压迫政策，给殖民地更多的自由，他们仍希望留在大英帝国的内部，得到庇护。因此就出现了一个十分奇特的画面：“战争在进行，但战争的前景却模糊不清。”“不客气地说，这时的北美大陆只有战争，没有革命。战争是在潘恩的《常识》发表以后才获得近代意义的革命内容和划时代的历史地位的。”潘恩于1776年1月10日在费城出版代表作《常识》一书，他用通俗犀利的语言揭露英王对北美人民的罪行，批判君主专制；强调独立的必要性和可能性；提倡代议制，坚持民主共和。潘恩的《常识》主要通过殖民地报刊和小册子广泛流传。

1765年3月22日，英国议会通过了《印花税法》。经议会批准后的《印花税法》规定：政府根据报纸版面的大小对报纸征收半便士到一便士的税收，并对每则广告征收二先令的税收。印花税法案直接影响北美殖民地的所有报纸，所有报纸都试图逃避税收。“在这次及以后的争论中，反对或支持英国殖民政策的美国领导者利用报纸和小册子作为舆论工具继续他们的论战……为了追求更大的销量，一系列的报纸信件有时以小册子的形式再版。某些争论者更喜欢小册子而不喜欢报纸，因为小册子比单张报纸或系列信函能更详细、全面而条理清晰地呈现论点”。潘恩的《常识》其实也是一种小册子。

爱国派报刊对潘恩《常识》的传播起到了重要的作用。据统计，北美独立战争开始前后，美国共有三十七种报纸，其中三分之二属于爱国派，三分之一属于保皇派。“随着独立战争的到来，美国报纸的政治性急剧增强。此时的印刷小店变成了政治活动的中心，印刷商已无法保持中立。报纸不仅很快成为各个党派的喉舌，而且丝毫不容敌对意见”。爱国派和保皇派两派报刊在独立战争前各自大造舆论，在独立战争中竞相鼓动宣传。

随着战局形势的发展，大陆军每收复一城，爱国派就在那里恢复或创办新报，保皇派报纸越来越少。“十八世纪七十至八十年代的爱国主义者对亲英的报纸毫不留情，独立战争之后，当时的主要报纸不仅不登载反对联邦制的言论，还迫使试图保持中立的报纸放弃中立的立场”。爱国派报刊在独立战争时期的影响力也越来越大，这对美国革命起到了关键作用。正如法国大革命年代的政治家布里索所言，“假如没有那些早期报刊，美国的革命就不会发生”。汤姆·潘恩当时在费城的一家报纸当编辑，他的热烈鼓动革命的小册子《常识》，被许多报纸转载，几乎家喻户晓。

1776年1月16日，《常识》在费城正式出版，“在三个月内，这本小册子已经销售超过十二万份，超越其他任何单本作品，它将民众头脑中殖民地独立的思想具体化”。一年之内《常识》再版二十五次，总销售量达五十九万册。当时英属北美人口大概有三百万人，五十九万册的销售量意味着当时北美平均每五人就拥有一本《常识》。北美殖民地的民众从前线到后方，无不争相传阅《常识》，华盛顿的大陆军官兵更是几乎人手一册。《常识》摧毁了英王在人们心中的形象，扭转了北美的公众舆论，使得广大殖民地民众倾向独立，“凡读过这本书的人都改变了态度，哪怕在一个小时前他还是个顽固的反对独立的人”。《常识》“像一团野火迅速地燃遍了北美殖民地”，“在几个月中，殖民地差不多所有的成年人都读过或听别人念过这本书”。据同时代的人说：“各阶层的人都读《常识》，有多少人读，就有多少人的思想发生了转变”，这本小册子尤其在“普通人当中获得了成功”。独立运动主要领袖乔治·华盛顿在1776年4月1日致其助手约瑟夫·里德一封信中说：“从来自弗吉利亚的一些私人函件中，我近来发现《常识》已使许多人心中发生巨大的变化。”

北美广大民众强烈的独立情绪和巨大的舆论也激励了大陆会议的领导者走向独立，约翰·亚当斯就说：“独立像一股洪流，每天从四面八方向我们涌来。”于是大陆会议号召组织志愿兵，任命华盛顿担任北美第一支队的总司令，并成立了以杰斐逊为首的委员会，授权他们起草《独立宣言》。《独立宣言》甚至还引用了《常识》里面的内容，杰斐逊曾对潘恩说：“能在《宣言》中引用你的话，我们感到十分荣幸。”

但《常识》对北美独立战争的意义并不仅仅在于独立，独立之后呢？要建立一个怎样的国家和政体？独立之后，要实行共和政体，不是恢复君主立宪制，潘恩在《常识》中明确喊出新的口号：“让我们为宪章加冕，北美的法律就是国王！”这样将独立与共和联系起来，使北美人民意识到肩负的历史使命：他们不仅仅是为十三州本土而战，而是为了开创近代民主制——共和政体而战，为开辟资产阶级民主革命的新时代而战。这样，长期纠缠不清的独立是否合法、共和是否可取的论证就此结束，战争的前景迅速廓清，北美斗争上升到第三阶段——资产阶级民主革命这一最高阶段。

总之，《常识》扭转了公众舆论，使北美人民走上追求独立和共和的道路，从这个意义上说，潘恩的《常识》确实是北美独立战争的历史枢纽。