大宇宙

NASA证实无燃料引擎可行

一项新研究指出，看似违背物理定律的EmDrive推进系统是可行的。

EmDrive引擎最初由英国研究人员罗杰·肖耶尔于十几年前发明。该引擎的原理是，让光子微波在密闭的锥体内部反弹，从而在锥体较细的一端产生推力，推动宇宙飞船向前飞行。但专家此前一直认为该想法不可能成真，因为它违反了基本物理定律。在这项最新研究中，研究人员对该设备在真空中的表现进行了测试，结果发现“前进、后退和静止时的推力数据显示，该系统可以产生每千瓦1.2毫牛（正负波动0.1毫牛）的推力，十分接近该系统在空气中运行的平均性能”。这一推力高达太阳帆的100多倍。

与太阳帆类似，EmDrive引擎不需要任何推进剂，采用该推进系统的宇宙飞船可通过太阳能帆板产生所需的微波。因此，EmDrive引擎可以大大降低太空旅行的成本，提高飞行速度，帮助我们更好地探索宇宙。

首枚光子神经形态芯片问世

美国普林斯顿大学亚历山大·泰特团队日前研制出全球首枚光子神经形态芯片，并证明其能以超快速度计算。光子计算是计算科学领域的“明日之星”。与电子相比，光子拥有更多带宽，能快速处理更多数据。但光子数据处理系统的制造成本较高，因此一直未被广泛采用。

该团队研制出的光子神经网络的核心是一种光学设备，其中的每个节点都拥有神经元一样的响应特征。这些节点采用微型圆形波导的形式，被蚀刻进一个光可在其中循环的硅基座内。当光被输入时，会调节在阈值处工作的激光器的输出，在此区域中，入射光的微小变化都会对该激光的输出产生巨大影响。研究表明，其输出在数学上等效于一种被称为“连续时间递归神经网络（CTRNN）”的设备。这说明CTRNN的编程工具可以应用于更大的硅光子神经网络。

研究人员表示，这将开启一个全新的光子计算产业。泰特说：“硅光子神经网络可能成为更庞大的、可扩展信息处理的硅光子系统家族的‘排头兵。”