老鼠和蜜蜂，大象怕谁？

李忠东/编译

老鼠和蜜蜂，大象怕谁？

李忠东/编译

躲开蜜蜂

迅速逃离

不堪蜜蜂叮咬 被迫夺路而逃

你听过“老鼠治服大象”的故事吗？古希腊传说中有一则故事，讲的是一只老鼠钻进大象的鼻子，结果大象被逼疯了。这个传说是真的吗？

泰国大象保护中心顾问理查德·莱尔对这种庞然大物进行了30多年研究。他认为这则传说“显然很荒谬可笑，因为大象只要稍微吹气就会把老鼠喷出来，而且这种小动物也不可能爬上大象的鼻子” 。

许多大象专家观察到的现象也印证了这点，大象看见老鼠往往是一脚踩死它，除非是故意或者是根本没发现脚下有老鼠的存在。那么大象有没有害怕的小动物呢？有！英国科学家发现，真正令大象胆战心惊的是蜜蜂。

英国生物学家露西·金领导的团队在肯尼亚进行实验发现，非洲象只要听到蜜蜂整群飞舞、翅膀嗡嗡作响的录音，就会恐惧地迅速逃离。研究人员以生活在栖息地的17组大象家庭作为实验对象，利用离它们约9米远的扩音器播放蜜蜂响声的录音。结果出现了富有戏剧性的场面：16组大象群都在听见录音的80秒之内逃之夭夭，其中8组更是在10秒内落荒而逃。如果播放内容换成瀑布声，则只有4组大象群受惊逃走。

此前的研究表明，非洲象和印度象似乎对蜜蜂的栖息地极为敏感，刻意回避出现在它们觅食途中的蜂窝。大象对蜜蜂飞行声响的反应，很可能是大象留存了对蜜蜂声音的记忆。这种记忆可能来自遭受蜂螫的经验，或是看到同伴受过苦，也可能是透过家族的互动学习而来。

英国行为生态学家凯伦·麦库姆研究发现，听到蜂鸣，大象会发出一种与众不同的隆隆声，这是研究人员第一次在象群中鉴别出这种“紧急号”，相当于发出“快跑，蜜蜂来了！”的警告。

肯尼亚研究人员也发现，树林里只要有蜂窝，遭大象破坏的程度就要轻微得多。蜂窝受到攻击时，非洲蜜蜂会分泌出一种名叫费洛蒙的化学物质，吸引周围的蜜蜂前来助阵，因此上万只蜜蜂集体攻击可能威胁蜂巢生物的壮观场景时有发生。

蜂箱护栏

尽管非洲象体重6吨左右，是非洲蜜蜂体重的6 000万倍，然而小蜜蜂的针螫威力非同小可。与欧洲或北美洲的蜜蜂相比，非洲的本土蜜蜂更好斗，甚至能够追赶敌人达1千米之远。大象的大部分表皮都很厚，但腹部、耳后、眼睛周围以及象鼻内部等处的皮肤都比较薄弱，经不起蜜蜂的针蜇。在可能遇到蜜蜂威胁时，最好是站立不动，然而大象的反应都是尽快逃跑，结果反而令蜜蜂备受刺激，进而成群结队，紧追不舍，发动攻击。一些幼象甚至被活活蜇死。

建造蜂箱护栏 人和大象共存

过去20年来，肯尼亚的大象数目增加到7 500头左右，标志着保育工作的成功。然而随着栖息地日趋减少，非洲大象经常“突袭”农场，寻找成熟的西红柿、马铃薯和玉米等食物，致使大象和农民之间的矛盾和冲突越演越烈。农民在农场周围设置重型栅栏和红辣椒，有的甚至大动干戈，不惜付诸下毒和射杀等极端措施，以阻止象群入侵。

露西·金认为，他们的研究成果能够给苦于与大象争地的非洲农民带来意外的帮助。农民可以利用大象对蜜蜂的天然畏惧，养殖蜜蜂或以扩音器播放蜜蜂发出的嗡嗡声对其形成威慑，达到驱赶的目的。特别是养殖蜜蜂，一方面可以靠获取蜂蜜增加收入，另一方面又利用蜜蜂来保护农地和林地。

但是这种设想实际操作起来有一定的难度。首先，大多数贫穷农民买不起昂贵的音响设备。其次，大象没有看见蜜蜂出现很可能会慢慢学会不去理睬这些录音。研究团队综合考虑，权衡利弊之后，最终选择了一种将护栏和蜂巢结合起来的方法，建议农民在耕地周围立起一道护栏，然后在护栏上养蜜蜂。

试验表明，与旁边未加保护的农田相比，这块农田受到野象破坏的机会显著降低，并因此获得了更多的收成。有的大象试图从两个蜂箱之间的空隙进入农田，但碰到中间的连线会使蜂箱剧烈晃动。大群的蜜蜂趁势倾巢而出，发起进攻，吓得大象夺路而逃。统计数据显示，象群本来想闯入农田，但在蜂箱护栏屏障强有力的阻挡下，竟有高达97%的情况是转头匆匆离开，足见其效果之大。

研究团队后来在17个农场继续推广，效果明显，大象毁坏农田的事件大大减少。

露西·金希望蜂箱护栏项目能够进一步推广到其他农村社区，使更多农民受惠。

人象共存