词汇多义现象对大学英语教学的启示

徐丹

【摘要】根据范畴化的典型理论，对一个概念理解是从典型开始的。多义词形成的语义范畴就属于原型范畴，词义是以原义为中心，通过隐喻、转喻和意象图式转换的方式向外扩展。一个词的语义范畴，是一个由彼此相关的意义构成的语义网络。因此，大学英语教师应首先探索词汇的原义，鼓励学生积极构建语义网络，并指导学生通过语境来推测词汇的具体含义。

【关键词】词汇多义现象 大学英语 词汇教学

意义关系是词汇语义学的核心，而多义关系又是意义关系的核心。并且词汇多义现象是词汇语义学和其他学科的连接点。因此，以上两点就奠定了它在词汇语义学中的核心地位。本文就详细探讨英语词汇多义现象，具体内容包括词汇多义现象概述、成因及其对大学英语教学的启示。

一、词汇多义现象的定义

一词多义是语义学中的术语，它指的是具有不同意义的词项。一个词在其新生阶段只用于指称一定的事物，因而是单义的。它在语言发展过程中逐渐获得新义，从而形成了一词多义。一词多义是词义变化的结果。

人类语言的一个特色就是：一个词可以表达不同的意义。在英语中，一词多义现象很普遍，而一词单义反而是特例。并且越是常见的词语，它的意义往往也越多。例如，fair可以用来形容肤色，意为“白皙的”;可以用来形容数量，意为“丰富的”;可以用来形容言行，意为“公平的”;还可以用来形容天气，意为“阳光明媚的”。

一个词具有的词义越多，该词在社会活动中的作用也就越大，所以说多义词是文化进步的象征。语言为了能够表达新的思想，可以创造新词、借用外来词或者赋予旧词新义。

另外，多义词还反映了语言的经济性和高效性。假设一个词只有一种意义，那么语言学习者将要记忆大量的单词，这对于记忆来说是一种巨大的负担。需要注意的是，一些多义词在表达不同意义时，在情感色彩上是不同的。例如，当bread表示“钱”时是俚语，但是表示其他意义时，可能是一个中性词。

二、一词多义的中心意义与次要意义

一词多义可以表现为以一种意义为中心，引申出许多次要意义，中心意义居于中心位置，次要意义环绕着它，词义呈辐射形，这种现象称之为词义的辐射。

1.辐射。辐射是指次要意义像光线一样围绕原始意义和中心意义向其周围引申或发散的过程。下面以power一词为例进行说明。Power具有13种词义：（1）能力;（2）控制权，如the power of the government;（3）权限，如exceed one's powers;（4）体力，如all the power of his muscles;（5）机械能，如water power;（6）机械装置，如a lever（杠杆）;（7）道义力量或智力;（8）有权力的人，如a power in the community;（9）强国，大国，如the conference of the powers;（10）幂，乘方，如the fourth power of x;（11）一支军队;（12）写作或演说的技能，如a writer 0f great power;（13）放大率。最简单的词义“能力”居于中心，引申出其他许多次要意义，词义呈辐射状。每个次要意义之间互不干涉。在仔细分析上述辐射意义之后，可以看出由中心意义向外辐射的方式存在差异。辐射意义（2）和（3）通过词义缩小转化为专业词义，辐射意义（8）是由抽象意义转化而来的具体意义，辐射意义（5）和（6）是由具体意义转化而来的抽象意义。

辐射的原则非常简单，但是并非所有的词都可以由核心词义派生出其他词义。辐射出许多次要意义的中心意义也许已经废弃，而每个次要意义又可能成为进一步辐射的核心意义。

2.联结。在语义变化的过程中，有些词的次要意义游离中心意义，两者间存在微弱的联系，这就是联结。下面以candidate一词进行说明，该词的中心意义为A，辐射意义为B，整个词义变化过程如下：

（1）A    穿白色衣服的人

（2）A+B  因为罗马人代表政府时要穿白色衣服，因此指穿白色衣服的谋求公职者

（3）B    求职应聘者或候选人

这就是联结的过程，在上述过程中，A的意义逐渐丧失，只保留B的意义，至此A与B之间再无任何联系。有时词的原义与其派生词义共同存在，但有些词的原义则已经被废弃了。语义变化会导致多义词的增加。

三、词汇多义现象对英语教学的启示

1.积极构建语义网络。在多义词的词义范畴中，使用频率高的典型词义是词义范畴的中心，是其他词义派生的基础。在多义词的记忆过程中，用一个中心词义来定义目标词，可以减小词汇记忆的负担。学习者在学习多义词的早期阶段，通常以核心意义为表征，记忆该词多个意义的相似特征，后来就越来越清晰地认识到各个意义之间的差异，各词义也就逐渐以独立的形式储存在大脑中。由此可见，提供多义词的核心意义，对学习者的多义词习得具有重要的作用。

在词汇教学中，教师首先应该重点探索多义词项中的典型词义，并通过搭配、联想等手段对典型词义进行深度加工，然后再逐步向其他非典型意义延伸，从而形成以典型词义为中心的语义网络。人们在提取息的过程中，也会同时激活与其相关的信息。例如，在教授“figure”一词时，针对它的典型词义，寻找它与其他词汇的一系列搭配。学生根据逻辑思维学习单词的意义，可以使得零散的知识点更加系统，从而形成更高概括性和抽象性的知识结构。

2.利用语境。语境是隐喻与转喻发生的关键因素，也是语用推理发生的必要条件。所以，隐喻与转喻对语境有着很强的依赖性。词汇的习得强调在实际的语言环境中获得词汇的意义，具有逻辑性。

认知语法理论认为，在某种程度上，所有语言单位都依赖语境。语境一般分为物理语境与心理语境，前者包括语词出现的上下文场合，后者是对物理环境的感知以及知识体系。总之，教师可以采用具体化和抽象化两种方式，指导学生掌握多义词。

（1）具体化。要想使学生理解词汇对语境的依赖性，具体化是第一种方式。例如，dolphin与safe形成的复合词包括dolphin-safe diving和dolphin-safe tuna等，前者的意义有两种，一是到深海探测矿藏的人类有海豚护驾就不会有危险，二是采取海豚般的泳姿势很安全;后者是指金枪鱼经常会躲在海豚肚皮底下寻求庇护，结果被打捞时常常会祸及海豚。学生要对英语中的简单词汇保持谨慎的态度，越是看似简单的词汇就越有丰富的意义。教师可以通过具体的物理语境提示学生，并利用认知语境使学生完善对词汇的认知。某个词义与原义离得越远，与它的相似性就越低，就越需要通过具体的物理语境来进行学习。

（2）抽象化。在必要的时候，教师还需要教会学生从词汇的多种义项中抽象出一个简单的概念，并以此为依据来推测其在不同语境中的含义。例如，demonstrate一词可以表示“示范”、“游行示威”、“证明”、“表达”等多项意义。机械地去记忆这些意义，是一种非常吃力的做法。但是，从这些词义中抽象出show clearly这种概念，可以贯穿所有这些意义，只是show的方式因语境的不同而有所不同。很明显，在demonstrate her indifference to him这个物理语境中，学生一般不会将其中的demonstrate认为是“示范”、“证明”等意思，而会根据已有的认知语境，将其理解为更匹配的“表达”。

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【基金项目】本文系2016年度外研社大学外语教学科研项目（项目编号：2016061405）;2016年陕西国际商贸学院教育教学改革研究项目（项目编号：JGB201619） 部分研究成果。