螨虫告诉你祖先是谁

□ 林姗妮



螨虫告诉你祖先是谁

□ 林姗妮

蠕形螨，也就是俗称的“螨虫”，生存于包括人在内的几乎所有动物的皮肤上，是令人厌恶的寄生虫。不过，一项最新研究却发现了螨虫的“另类”价值——可供分析人类的迁移和进化史。

2015年12月，美国螨虫分子生物学家丹·弗格斯、加利佛尼亚科学院博士米歇尔·特劳特温等几位科学家从70名志愿者脸上采集了螨虫样本，并对其线粒体DNA进行了测序分析。为保证样本的多样性，他们挑选的志愿者分别来自欧洲、亚洲、非洲和拉丁美洲等不同区域的种族后裔。

分析结果表明，采集到的螨虫有四种不同的遗传谱系，弗格斯分别用A、B、C、D来命名。不同区域的人，螨虫种类分布的比例有所不同。其中，非洲裔和拉美裔志愿者的脸上四种螨虫都存在；亚裔志愿者脸上以B、D两类螨虫居多，唯独缺少C类螨虫；而欧洲裔志愿者的脸上只有D类螨虫。

这样的差异是如何出现的呢？科学家们分析，早在类人猿时期，螨虫就寄生在人类的毛囊和皮脂腺内。A、B、C、D四种螨虫跟随人类一起走出非洲，在漫长的迁徙途中，一些种类的螨虫不能适应人体皮肤环境的变化，因而被淘汰，其他种类的螨虫由于自身对环境的适应性不同，在分布数量上呈现出了较大区别。所以，从一个人面部螨虫的种类分布比例，不难推测出其祖先的发源地，甚至还能分析出其祖先的迁徙路线。例如，在实验后的一次抽样调查中，科学家发现一名美国志愿者的面部以B、D类螨虫居多，便大胆推测其祖先发源于亚洲。事实证明正是如此，这名志愿者的曾祖父出生于亚洲，8岁时才移民美国。

值得注意的是，拉美后裔和非洲人一样，脸上存在四种螨虫，很可能是历史上发生多次人口迁徙的缘故。众所周知，拉丁美洲曾遭受过漫长的殖民统治，大量非洲黑奴被迫迁往当地，人口结构也因此变得复杂起来。不过，这与人类起源于非洲的结论并不矛盾。

同时，科学家们还注意到，螨虫只会在关系最亲密的家人间传播。当一代人的皮肤含水量、毛囊密度和油脂分泌程度发生变化时，螨虫的一些特征便会随之发生变化。而螨虫与人类共生了数十万年，四种谱系的螨虫至少在20万年前就进行了分化，恰好与人类的崛起在同一时期。这表明螨虫将成为记录人类进化史的重要标记。

因此，科学家们认为，螨虫为人类迁移进化史提供了新的研究路径。

（摘自《知识窗》2016年第3期）