“太空三剑客”月亮上帮人建墓地

尹洁

简恩、理查兹和佩尔成立的高科技公司，计划明年开启人类太空商业之路。人类将踏上探索太空的新征程。把人的骨灰送入太空，在月亮上安葬。这是一个听起来很奇幻的想法。但纳威·简恩和他的两位合作伙伴正在将想象变为现实。三人创建的月球快递（Moon Express）是一家致力于太空探索的高科技公司，用简恩的话说，他们要用“颠覆性的方法使人类加速迈向太空”。8月3日，月球快递宣布已获得美国联邦航空管理局的登月许可，成为全球第一家拿到私人探月执照的公司。

有来头的“老司机”

在月球快递公布的一系列商业开发项目中，最吸引眼球的就是“月球葬”服务。作为联合创始人兼总裁，简恩开出的价格是每公斤骨灰运费300万美元。照此计算，一个普通人要想在月亮上长眠，大约要花费500万-800万美元。尽管价格高昂，市场需求却不小。全球有数量庞大的“太空迷”，很多人愿意把钱花在这项服务上。简恩透露：“现在已经有很多人在排队了，我们有一个长长的客户名单。”

在外界印象中，高科技公司的创始人都是毛头小伙子，但月球快递三位创始人的平均年龄却超过50岁——简恩57岁，首席执行官（CEO）罗伯特·理查兹57岁，首席战略官巴尼·佩尔48岁。在联合创业前，他们都是各自领域的佼佼者。

简恩是印度裔美国人，1979年毕业于印度理工学院。1996年，已经在微软工作7年的简恩创建了自己的第一家企业“信息空间”，开发各种搜索引擎，一度成为美国北部最大的互联网公司，后来在纳斯达克上市。但随着谷歌等新巨头的崛起，他的公司很难再做大。2002年底，简恩卖掉了自己的股份。一个月后，他的第二个“作品”就诞生了——一家为消费者和企业提供决策建议的信息网站。简恩对此投入了很多心血，直到2015年6月才卸任CEO。

在创业过程中，简恩意识到人类所面临的一些严峻问题，希望科技企业在实现商业价值的同时，也能“通过创新来解决世界面临的最大挑战”。正是怀着这样的理想，他与佩尔、理查兹才走到了一起。

佩尔本科毕业于斯坦福大学，1993年获剑桥大学计算机博士学位，之后进入美国航空航天局（NASA）下属的艾姆斯研究中心，做了5年基础研究。从1998年至今，他参与创建了20来个公司，其中一个在2008年被微软以1亿美元收购。

或许是因为科学家的背景，佩尔在企业里的角色大多是天使投资人或技术顾问，他也非常享受培养年轻人的过程。2009年，谷歌与NASA合作开办了奇点大学，致力于培养世界顶尖科学家，佩尔当仁不让地成为联合创始人，并从此与谷歌建立了密切联系。

如果说简恩长于管理，佩尔长于战略，那么理查兹的优势则是技术实践。他是加拿大人，早年毕业于加拿大瑞尔森大学。在太空技术领域，理查兹是一位实干家，多年来不断开发太空项目。最令外界瞩目的成就是在2008年，他领导的技术团队操控美国“凤凰号”火星探测器，不仅在行星表面成功着陆，而且首次发现火星上也会下“雪（干冰）”。这个项目花费了理查兹7年时间，也为他带来了巨大声望。

就是这样的三位“老司机”，为同一个目标走到了一起，那就是——登月。

大奖引来好项目

2007年，探索之心已经冲出地球的谷歌公司设立了一个前所未有的商业奖项——月球X大奖。这是一项无人飞船登月竞赛，所有参赛团队必须由私人资助，将自己研发的探测器送上月球，至少行驶500米，并向地球发回高清照片和视频。当然，前提是参赛者要拥有运载火箭，不管是自己造还是与私人火箭发射公司合作均可。首先完成任务的队伍将会获得2000万美元的奖金。谷歌希望以此推动太空项目的商业化发展，尤其是鼓励私人企业的参与。

在之后几年中，来自全世界的30多支队伍相继参赛，项目越做越多，竞赛期限也从2012年底延长到2017年底。在这个过程中，涌现出不少颇有前景的商业计划，月球快递就是其中之一。

简恩、佩尔和理查兹的“组团”时间并不早。2010年8月，他们才注册了月球快递，总部位于美国著名的航天中心——弗罗里达州卡纳维拉尔角。技术团队都是现成的，而且有不少企业主动投钱。到目前为止，月球快递已经完成了C轮融资，投资方包括中国企业腾讯。

月球快递的“杀手锏”是其研发的MX-1登月器。此前大部分参赛者的计划是将一辆月球车送上去，躲避开月球表面的各种障碍，行驶完规定距离。但MX-1的方案与众不同，它着陆后会用摄像头观测周围环境，然后再次起飞，落到至少500米远的地方，从而完成任务。可以说，MX-1是一个飞行的燃料箱，不仅是一个登月器，还可以作为卫星平台，甚至能变成太空垃圾的清理卫星，功能十分强大。

不过，为了把MX-1送上月球，“三剑客”必须与一家火箭制造商合作，先把登月器送入轨道，绕月几圈后才能着陆。

采矿才是大生意

在外界看来，太空项目耗资巨大，区区2000万美元的奖金连塞牙缝都不够。事实的确如此，但对月球快递来说，赢得大赛头奖相当于有了一块磁石，后续的商业利益才是他们真正的目标。从这个意义上讲，“月球葬”服务也不过是九牛一毛，真正的价值是月球上蕴藏的矿产资源。

对此，简恩说得非常坦率：“我们选择登陆月球并不是因为它容易实现，而是因为它是一桩好生意。我们在地球上拼命争夺的资源，无论是土地、净水还是能源，在太空里都无比丰富。”月球被认为含有大量的铁、水、氮、氢，还有稀土金属和贵金属。很多资源可以运回地球销售，铁矿石则可以用于建设未来的太空“殖民地”。最重要的是，某些元素能用于聚变反应堆的太空燃料，而且不会产生核污染。理查兹因此将月球称为地球的第八块大陆：“拿到许可后我们就可以自由探测了，希望能为地球找到新资源，造福全人类。”

简恩有句名言：“水就是太阳系的石油。”在他们的商业计划中，月球表面的冰层可以用来生产火箭燃料，这不仅能把矿藏运回地球，还可以使月球成为一个新的发射基地，帮助人类开启小行星带、火星甚至更远的太空商业旅程。正因如此，“三剑客”经常将MX-1比作苹果手机，认为其中蕴含着巨大商机，未来的商业价值是难以想象的。

作为首个获准向地球之外发射飞行器的私人公司，月球快递为同行们树立了一个可供借鉴的模式。目前，他们计划的登月时间是明年。在正式发射之前，团队仍然需要测试登月器的各种性能，运载火箭也还在改进与调试之中。无论首次挑战能否成功，人类都将踏上探索太空的新征程，而且将有越来越多的私人企业加入这一行列。

（刘丽杰荐自《环球人物》）