归国考试：留洋岂为功名

文/宋茗

归国考试：留洋岂为功名

文/宋茗

随着洋务运动时期200多名官费欧美留学生的派出，出国留学成为晚清青年学子一种新的追求。1905年科举制废除之后，进一步迫使大批青年负笈海外，形成了近代中国第一次留学热潮。

留学生是难得的宝贵人才。清政府非常希望利用他们的才能来巩固摇摇欲坠的封建统治，但又特别惧怕他们的新思想、新观点影响社会大众，于是，清廷决定采取科举取士的办法，对归国留学生加以考试，再给予功名，授予官职，即使这些有为青年为其所用，又不至于变为革命党人。1904年，清廷即责令学务大臣制订了归国留学生考试章程八条，其要旨是：今后每年举行一次归国留学生考试；考试分两场，第一场在学务处，按学科门类考试，第二场在保和殿，以经史命题，“观其学识，以宗旨纯正、文笔明畅为合格”。考试分一二三等，即最优、优、中等三级，分别赐予进士、举人、拔贡等出身，再分配官职。1905年，清政府举行了第一次归国留学生考试。由于信息不畅，知之者有限，只有部分留日生参加了考试，金邦平等14人考中，分别按考试成绩授予进士、举人等出身，分配了翰林院检讨、内阁中书、知县等官职。在升官发财最受人推崇的年代里，考中的那些留学生自然洋洋得意，乐不可支。有一首《竹枝词》曰：“各国归来留学生，一经朝考上蓬瀛。可怜不及格人在，如要谋差须自行。”

1906年举行第二次留学生考试，参考人数大增，许多欧美留学生也踊跃报名，竞争十分激烈。清廷一时拿不出那么多官职去送，就出新招儿，将奖励出身和授予官职分开；即使是奖励出身，也规定了有限的名额。那些以老留学生为主的主考官，如詹天佑、严复、唐绍仪等在评判中往往左右为难，难下决断，有时只能忍痛割爱，好中选优。

为了确保考试的公平，对参考者要求颇严。学务处的考试基本用外文答卷，题量亦大。在保和殿的考试则要足足考一整天。

天色微明，考生就陆续齐集紫禁城的左角门，每人除带必要的考试用具和午饭外，还手提一个可以折叠的小矮桌，点名过后，即来到铺着藏毯的保和殿，按顺序排开，席地而坐，主考官手捧“钦命试题同试卷”发给每人一份，紧张的答题即开始了。直到天黑，主考官催促再三，考生们才惴惴不安地交了卷。

这和科举考试的殿试如出一辙。“殿试”合格后，还要拜谒学部尚书、侍郎及主考官，然后约定时间，由学部尚书带领，往颐和园朝见慈禧太后和光绪皇帝。据颜惠庆回忆，这些考中的留学生来到颐和园后，一是紧张，二是新奇。那些在国外留学时早已剪掉辫子者，只好买一条假辫子伪装，时刻担心露馅；那些戴眼镜的留学生，又必须将眼镜摘掉，因为慈禧太后讨厌眼镜，这些没有了眼镜的青年又担心无法看到太后和皇帝的尊颜，拼命往前挤。

个别胆大者，偷看太后、皇帝一眼，也不过走马观花，一扫而过。实际上，学部官员比这些留学生更紧张，诚如颜惠庆所言：“当时清廷对于回国之留学生颇存猜忌，学部既负引见之责，对于我们所着官服，及进退容止，在至尊之前有无失仪，或竟发生其他意外，不免战战兢兢。”一场提心吊胆的朝见结束后，即按所封官职赴任。颜惠庆当时是被派往外务部做官，后来成为近代著名的外交家。

1906年的这场归国留学生考试共录取32名，其中最优9名，优等5名，中等18名；最优的9名，除1名留英生外，全是留美生，反映出留美生总体水平较高的客观现实。他们的年龄在25到30岁之间，最大的36岁，大都来自东南沿海，表明这些地区开放程度相对要高些。1907到1910年的其他四次归国留学生考试，基本按这样的程式进行，也大体保持这样的分布格局，只是在严格限制授官人数的前提下，录取人数有较大的增加。

1911年，清廷已朝不保夕，不得不取消了归国留学生考试。

那些洋务运动时期出国归来的老留学生，由于年龄偏大，无法参考，不免牢骚满腹。为此，清廷又于1909年赐予一些知名人士科举出身，如授予詹天佑、魏瀚、李维格、郑清濂、吴仰曾、邝荣光、杨廉臣工科进士；授予严复、辜鸿铭、王邵廉、伍廷芳文科进士；授予张康仁法科进士；授予陈联祥格致科举人；授予李大受、温秉仁、刘冠雄、江起鹏、邝佑昌工科举人。弄得这些人既激动，又伤感，啼笑皆非。

即使到了近代，知识分子还是无法逃脱被功名作弄的厄运。

摘自《读者欣赏》